Zum dritten Mal in Folge wurden kalifornische Strände von hungernden und kranken Seelöwenwelpen überschwemmt. Bisher haben Wissenschaftler über 250 gestrandete Seelöwen gerettet - und der Grund für die Krise sind ratlose Meeresbiologen.
Bereits 2013 haben Retter mehr kranke Seelöwenwelpen aufgenommen als bei einem beispiellosen „Todesfall“, berichtet Kurtis Alexander für die San Francisco Chronicle . Und wie im Jahr 2013 sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, was dazu führt, dass eine große Anzahl von sieben bis neun Monate alten Welpen an den Küsten Südkaliforniens landet und Anzeichen von starker Abmagerung, Dehydrierung und Unterkühlung zeigt.
"Dies ist das dritte Jahr, in dem wir diese Massensterben erlebt haben, aber das ist das Schlimmste, das es bisher gab", sagte der Tierarzt Shawn Johnson zu Alexander. "Wenn dies so bleibt, wird es einige langfristige Auswirkungen auf die Seelöwenpopulation geben." Johnson und sein Team vom Marine Mammal Center in Sausalito haben in ihrer Einrichtung in Sausalito, Kalifornien, Haufen von Welpen gefunden. Da die Welpen zu jung sind, um entwöhnt zu werden, sind sie zu klein und zu schwach, um sich selbst mit Fischen zu ernähren.
Verhungern kalifornische Seelöwenwelpen, weil das warme Wasser von El Niño die Nahrung für ihre Mütter knapper macht? Oder könnte die Krise auf ein anderes Unterwasserproblem hindeuten? Meeresbiologen sind sich nicht sicher, aber Justin Viezbicke von der National Oceanic and Atmospheric Administration sagt der Chronicle, dass dies damit zu tun haben könnte, dass die Seelöwenpopulation eine Kapazität von etwa 300.000 erreicht. Er merkt an, dass Seelöwen wertvolle Einblicke in die Umwelt liefern und so bei Problemen, die letztendlich den Menschen betreffen könnten, eine wichtige Rolle spielen.
Während Wissenschaftler Schwierigkeiten haben zu verstehen, warum Seelöwenwelpen so alarmierend schnell gestrandet und krank werden, hat ein anderes Team von Biologen eine überraschende Tatsache über tief tauchende Meeressäugetiere erfahren. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Tiere wie Robben und Tümmler trotz ihrer Fähigkeit, in erstaunliche Tiefen zu tauchen, häufig unregelmäßigen Herzschlag oder Herzrhythmusstörungen aufweisen. Es sieht so aus, als wären sogar Meeressäuger erschöpft, wenn sie unter Wasser den Atem anhalten. Diese Erkenntnisse könnten schließlich dazu beitragen, die Leistungsfähigkeit menschlicher Sportler zu schützen und zu verbessern.
