Während der Mond den Parc Mahikan, ein Beobachtungszentrum für wild lebende Tiere, tief im borealen Wald von Girardville, Québec, Kanada, in warmem Licht erstrahlt, zerschmettern die fernen Heulen eines Wolfsrudels die sonst stille Umgebung. Das Rudel ist eines von mehreren, die auf diesem 200 Morgen großen, geschützten Waldgebiet entlang des Flusses Ouasiemsca in der Provinz Saguenay - Lac-Saint-Jean, etwa 325 Meilen nördlich von Montreal, leben und dort frei von Jägern sind. Es ist auch einer der wenigen Orte in Nordamerika, an denen Besucher die Möglichkeit haben, sich den normalerweise schwer fassbaren Säugetieren zu stellen - und in einigen Fällen sogar mit ihnen zu interagieren.
Alles begann vor mehr als 15 Jahren, als Gilles Granal, ein französischer Expat und Gründer von Parc Mahikan und Aventuraid, einem Ausrüster für Hundeschlitten- und Kanufahrten, Lobo, einen grauen Wolf, aus einem örtlichen Zoo adoptierte. Bald erwarb er einen zweiten Wolf, Loba, und im Laufe der Jahre brachte das Paar mehrere Welpenwürfe hervor. Heute beherbergen rund 40 graue und arktische Wölfe das Wolfszentrum und seine Umgebung. (Nach Angaben des Internationalen Wolfszentrums lebten 2013 in Québec etwa 7.000 Wölfe.) Während die Mehrheit der Wölfe von Granal in freier Wildbahn lebt und einen sicheren Abstand zu Menschen einhält, gibt es mehrere Geprägte Wölfe, die an menschliche Interaktion gewöhnt sind und jetzt in vom Zentrum unterhaltenen Gehegen leben.
Während Sie im Wolfslager sind, können Sie zwischen verschiedenen Interaktionen wählen: Sie können Wölfe in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten, indem Sie einen Platz in einem geschlossenen Aussichtsturm mit Blick auf den Wald abstecken, einen der vielen Naturpfade wandern oder sogar an einer überwachten Tour teilnehmen Besichtigung des eingeprägten Wolfsgeheges. Während letzterer ist es nicht ungewöhnlich, dass die Wölfe die Gäste aufgeregt mit einer Flut von Licks und Schwanzwedeln begrüßen, ähnlich wie bei ihren domestizierten Cousins.
"Das Ziel unseres Zentrums ist es, die Wölfe zu entmystifizieren", sagt er. "Ich möchte ihr Wesen und Verhalten über die Geschichten und Mythen hinaus bekannt machen."
Besucher haben auch die Möglichkeit, die Nacht im Zentrum in einer der hauseigenen Ecolodges zu verbringen, zu denen eine mongolische Jurte auf einem Hügel, eine Hütte auf Stelzen und mehrere ausgewiesene Campingplätze gehören.
Ein Besuch über Nacht erhöht auch die Wahrscheinlichkeit, das Heulen der Wölfe zu hören. (Wissenschaftler haben den weit verbreiteten Mythos entlarvt, dass Wölfe den Mond anheulen, und sind zu dem Schluss gekommen, dass Heulen eine Form der Kommunikation zwischen Wölfen ist.)
Granals Hoffnung ist, dass ein Besuch des Zentrums den Besuchern die Möglichkeit gibt, Fakten und Fiktionen in Bezug auf Wölfe voneinander zu trennen und mit einem besseren Verständnis ihres Verhaltens davonzugehen.
"Ich hoffe, dass die Menschen ein bisschen mehr über den Wolf und seinen Platz in der Natur lernen", sagt er. "Wissen kann es ermöglichen, ein Gleichgewicht zwischen Natur und menschlichem Handeln zu finden, und es vermeidet auch Angst. Es ist Angst und." Unwissenheit, die oft zu einem schlechten Ruf der Wölfe führt. “
