Ein geheimer Tunnel in Mexiko kann endlich die Geheimnisse von Teotihuacán lüften

Im Herbst 2003 fegte ein heftiger Regensturm durch die Ruinen von Teotihuacán, der mit Pyramiden übersäten vor-aztekischen Metropole 30 Meilen nordöstlich des heutigen Mexiko-Stadt. Mit Wasser überflutete Grabungsstätten; Ein Strom aus Schlamm und Trümmern strömte an Reihen von Souvenirs vorbei und stand am Haupteingang. Das Gelände des Innenhofs der Stadt knickte ein und brach zusammen. Eines Morgens machte sich Sergio Gómez, ein Archäologe des Nationalen Instituts für Anthropologie und Geschichte Mexikos, an die Arbeit und fand in Teotihuacáns am Fuße einer großen Pyramide, die als Tempel der gefiederten Schlange bekannt war, ein fast zwei Meter breites Dreckloch südöstlicher Quadrant.

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„Mein erster Gedanke war:‚ Was genau schaue ich an? '“, Sagte Gómez mir kürzlich. "Die zweite war, 'Wie genau werden wir das beheben?'"

Gómez ist drahtig und klein, mit ausgeprägten Wangenknochen, nikotinfarbenen Fingern und einem Helm aus dichtem schwarzem Haar, der seine Größe um einige Zentimeter erhöht. Er hat in den letzten drei Jahrzehnten - fast während seiner gesamten beruflichen Laufbahn - in und um Teotihuacán gearbeitet, das einst als kosmopolitisches Zentrum der mesoamerikanischen Welt diente. Er sagt gern, dass es nur wenige lebende Menschen gibt, die den Ort so gut kennen wie er.

Und soweit es ihn betraf, gab es unter dem Tempel der Gefiederten Schlange nichts außer Dreck, Fossilien und Felsen. Gómez holte eine Taschenlampe von seinem Lastwagen und richtete sie in das Waschbecken. Nichts: nur Dunkelheit. Also band er sich ein schweres Seil um die Taille und stieg mit mehreren Kollegen, die sich am anderen Ende festhielten, in die Dunkelheit hinunter.

Gómez kam mitten in einem scheinbar künstlichen Tunnel zur Ruhe. "Ich konnte etwas von der Decke erkennen", sagte er, "aber der Tunnel selbst war in beide Richtungen durch diese riesigen Steine ​​blockiert."

Bei der Planung von Teotihuacán (ausgesprochen tay-oh-tee-wah-KAHN) hatten die Architekten der Stadt die wichtigsten Monumente auf einer Nord-Süd-Achse angeordnet, wobei die sogenannte „Avenue of the Dead“ das größte Bauwerk, den Tempel von Teotihuacán, miteinander verband die Sonne mit der Ciudadela, dem südöstlichen Innenhof, in dem sich der Tempel der Pflaumenschlange befand. Gómez wusste, dass Archäologen zuvor einen engen Tunnel unter dem Sonnentempel entdeckt hatten. Er vermutete, dass er jetzt eine Art Spiegeltunnel betrachtete, der zu einer unterirdischen Kammer unter dem Tempel der Gefiederten Schlange führte. Wenn er Recht hatte, wäre es ein Fund von erstaunlichem Ausmaß - die Art von Leistung, die eine Karriere machen kann.

„Das Problem war“, sagte er, „man kann nicht einfach eintauchen und anfangen, die Erde aufzureißen. Man muss eine klare Hypothese haben und eine Genehmigung einholen. “

Gómez machte sich daran, seine Pläne zu schmieden. Er errichtete ein Zelt über dem Sinkloch, um es vor den neugierigen Blicken der hunderttausenden Touristen, die jedes Jahr nach Teotihuacán kommen, zu schützen, und sorgte mithilfe des Nationalen Instituts für Anthropologie und Geschichte für die Lieferung eines Rasenmähers hochauflösendes, bodendurchdringendes Radargerät. Seit Anfang 2004 haben er und ein handverlesenes Team von rund 20 Archäologen und Arbeitern die Erde unter der Ciudadela gescannt und sind jeden Nachmittag zurückgekehrt, um die Ergebnisse auf die Computer von Gómez hochzuladen. Bis 2005 war die digitale Karte vollständig.

Wie Gómez vermutet hatte, verlief der Tunnel etwa 100 m von der Ciudadela bis zur Mitte des Tempels der Gefiederten Schlange. Das Loch, das während der Stürme von 2003 aufgetreten war, war nicht der eigentliche Eingang; das lag ein paar Meter zurück, und es war anscheinend vor fast 2000 Jahren absichtlich mit großen Felsbrocken versiegelt worden. Was immer sich in diesem Tunnel befand, dachte Gómez, sollte für immer verborgen bleiben.

Gómez glaubt, dass der Tunnel "eine der wichtigsten Entdeckungen in der Geschichte Mexikos" ist. (Janet Jarman) Die Ciudadela („die Zitadelle“), die sich über eine Fläche von 40 Morgen erstreckte, konnte während öffentlicher Zeremonien Zehntausende der Einwohner der Stadt beherbergen. (Von 5W Infographics; Recherche von Tanya Sandler; Quellen: Sergio Gómez, René Million und David M. Carballo) Das zeremonielle Stadtzentrum von Teotihuacán wurde rund um die Avenue of the Dead gebaut, die mehr als drei Kilometer lang ist. In der Umgebung lebten bis zu 200.000 Menschen, in etwa 2.000 Gebäuden, ähnlich wie in Wohnanlagen. (Von 5W Infographics; Recherche von Tanya Sandler; Quellen: Sergio Gómez, René Million und David M. Carballo) Fast 100.000 Tonnen Erde wurden aus dem Tunnel entfernt. Gómez hofft, die Ausgrabungen in diesem Sommer zu beenden. (Von 5W Infographics; Recherche von Tanya Sandler; Quellen: Sergio Gómez, René Million und David M. Carballo)

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Teotihuacán galt lange Zeit als das größte mesoamerikanische Mysterium: der Ort einer kolossalen und einflussreichen Kultur, über die frustrierend wenig verstanden wird, von den Bedingungen ihres Aufstiegs über die Umstände ihres Zusammenbruchs bis zu ihrem tatsächlichen Namen. Teotihuacán heißt übersetzt „der Ort, an dem Menschen zu Göttern werden“ in Nahuatl, der Sprache der Azteken, die wahrscheinlich im 13. Jahrhundert, Jahrhunderte nach ihrer Aufgabe, die Ruinen der verlassenen Stadt fanden und zu dem Schluss kamen, dass eine mächtige Urkultur ein Vorfahr ist von ihnen - muss einmal in seinen riesigen Tempeln residiert haben.

Die Stadt liegt in einem Becken am südlichsten Rand des mexikanischen Plateaus, einer hügeligen Landmasse, die das Rückgrat des heutigen Mexikos bildet. Im Becken herrscht ein mildes Klima, das Land ist von Bächen und Flüssen durchzogen - ideale Bedingungen für die Landwirtschaft und Viehzucht.

Teotihuacán selbst wurde wahrscheinlich schon 400 v. Chr. Besiedelt, aber erst um das Jahr 100 n. Chr., Eine Ära robusten Bevölkerungswachstums und zunehmender Verstädterung in Mesoamerika, wurde die Metropole mit ihren breiten Boulevards und monumentalen Pyramiden gebaut. Einige Historiker haben angenommen, dass seine Gründer Flüchtlinge waren, die durch den Ausbruch eines Vulkans nach Norden getrieben wurden. Andere haben spekuliert, es handele sich um Totonaken, einen Stamm aus dem Osten.

Wie dem auch sei, die Teotihuacanos, wie sie heute genannt werden, haben sich als geschickte Stadtplaner erwiesen. Sie bauten steinerne Kanäle, um den San Juan River direkt unter der Avenue of the Dead umzuleiten, und begannen mit dem Bau der Pyramiden, die den Kern der Stadt bilden sollten: des Tempels der Pflaumenschlange, des noch größeren Tempels von der Mond und der sperrige, himmelverdeckende 213 Fuß hohe Sonnentempel.

Clemency Coggins, emeritierter Professor für Archäologie und Kunstgeschichte an der Boston University, vermutet, dass die Stadt als physische Manifestation des Schöpfungsmythos ihrer Gründer konzipiert wurde. „Teotihuacán wurde nicht nur in einem gemessenen rechteckigen Raster angeordnet, sondern das Muster orientierte sich an der Bewegung der Sonne, die dort geboren wurde“, schrieb Coggins. Sie ist bei weitem nicht die einzige Historikerin, die die Stadt als großformatige Metapher betrachtet. Michael Coe, ein Archäologe in Yale, argumentierte in den 1980er Jahren, dass einzelne Strukturen Repräsentationen des Auftauchens der Menschheit aus einem riesigen und turbulenten Meer sein könnten. (Wie es in der Genesis heißt, wird angenommen, dass die Mesoamerikaner der damaligen Zeit die Welt als aus völliger Dunkelheit geboren angesehen haben, in diesem Fall als wässrig.) Betrachten Sie den Tempel der gefiederten Schlange, schlug Coe vor - denselben Tempel, der Sergio Gómez 'Tunnel versteckte. Die Fassade des Bauwerks war mit den von Coggins als „Meeresmotive“ bezeichneten Muscheln und Wellen übersät. Coe schrieb, dass der Tempel die „anfängliche Erschaffung des Universums aus einer wässrigen Leere“ darstellt.

Kurz nach Sonnenaufgang schweben Heißluftballons über Teotihuacán. Im Vordergrund steht die Pyramide des Mondes, in der Ferne die Pyramide der Sonne. (Janet Jarman) Der Blick vom Mondtempel (Janet Jarman) Die Köpfe der gefiederten Schlangen und der Gott Tlaloc blicken aus dem Tempel der Gefiederten Schlange. Ihnen wird eine ideologische Bedeutung zugeschrieben. (Janet Jarman) Aufwendig verzierte Muscheln sind in der ganzen Stadt zu finden. (Janet Jarman)

Jüngste Beweise deuten darauf hin, dass die Religion, die in diesen Pyramiden praktiziert wurde, eine Ähnlichkeit mit der Religion der Mayastädte Tikal und El Mirador hat, die sich Hunderte von Meilen südöstlich befinden: die Verehrung von Sonne, Mond und Sternen; die Verehrung einer quetzalcoatlartigen gefiederten Schlange; das häufige Auftreten eines Jaguars in Malerei und Bildhauerei, der zugleich Gottheit und Beschützer der Menschen ist.

Doch friedliche Rituale reichten anscheinend nicht immer aus, um die Verbindung der Teotihuacanos zu ihren Göttern aufrechtzuerhalten. Im Jahr 2004 fanden Saburo Sugiyama, ein Anthropologe der University of Japan und der Arizona State University, der seit Jahrzehnten Teotihuacán studiert, und Rubén Cabrera vom Nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte Mexikos, ein Gewölbe unter dem Tempel des Mondes, in dem sich die Überreste einer Reihe wilder Tiere, darunter Dschungelkatzen und Adler, sowie 12 menschliche Leichen, von denen zehn den Kopf verloren haben. "Es ist schwer zu glauben, dass das Ritual aus sauberen symbolischen Darbietungen bestand", sagte Sugiyama zu der Zeit. "Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Zeremonie eine schreckliche Szene des Blutvergießens mit geopferten Menschen und Tieren geschaffen hat."

Zwischen 150 und 300 n. Chr. Wuchs Teotihuacán schnell. Die Einheimischen ernteten Bohnen, Avocados, Paprika und Kürbis auf Feldern inmitten flacher Seen und Sumpfgebiete - eine als Chinampa bekannte Technik - und hielten Hühner und Puten. Es wurden mehrere stark frequentierte Handelsrouten eingerichtet, die Teotihuacán mit Obsidiansteinbrüchen in Pachuca und Kakaohainen in der Nähe des Golfs von Mexiko verbinden. Baumwolle kam von der Pazifikküste, Keramik von Veracruz.

Bis 400 n. Chr. War Teotihuacán die mächtigste und einflussreichste Stadt in der Region geworden. Wohnviertel entstanden in konzentrischen Kreisen rund um das Stadtzentrum und bestanden schließlich aus Tausenden von einzelnen Familienhäusern, die einstöckigen Wohnungen nicht unähnlich waren und möglicherweise 200.000 Menschen beherbergten.

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Jüngste Feldforschungen von Wissenschaftlern wie David Carballo von der Boston University haben die Vielfalt der Einwohner von Teotihuacán deutlich gemacht: Nach Artefakten und Gemälden, die in überlebenden Gebäuden gefunden wurden, kamen Anwohner aus der Ferne nach Teotihuacán, sogar aus Chiapas und dem Yucatán. Es gab wahrscheinlich Maya-Viertel und Zapotec-Viertel. Wie der Wissenschaftler Miguel Angel Torres, ein Beamter des Nationalen Instituts für Anthropologie und Geschichte in Mexiko, mir kürzlich sagte, war Teotihuacán wahrscheinlich einer der ersten großen Schmelztiegel der westlichen Hemisphäre. "Ich glaube, dass die Stadt ein bisschen wie das moderne Manhattan gewachsen ist", sagt Torres. „Sie laufen durch diese verschiedenen Stadtteile: Spanish Harlem, Chinatown, Koreatown. Aber zusammen funktioniert die Stadt wie eine Einheit. “

Die Harmonie hielt nicht an. Beim Abriss einiger Skulpturen, die die Tempel und Denkmäler schmücken, gibt es einen Hinweis auf einen periodischen Regimewechsel in der herrschenden Klasse von Teotihuacán. und, in der Darstellung von schild- und speertotierenden Kriegern, von Zusammenstößen mit anderen örtlichen Stadtstaaten. Vielleicht, wie mir mehrere Archäologen vorschlugen, wurde Teotihuacán von einem Bürgerkrieg heimgesucht, der um 550 n. Chr. In einem Brand gipfelte, der weite Teile des Stadtinneren zu beschädigen schien. Vielleicht wurde der Brand durch eine Besuchsarmee verursacht. Möglicherweise ist eine groß angelegte Migration aufgetreten.

750 n. Chr., Fast 700 Jahre nach ihrer Gründung, wurde die Stadt Teotihuacán aufgegeben, deren Denkmäler immer noch mit Schätzen, Artefakten und Knochen gefüllt waren und deren Gebäude vom umgebenden Buschwerk verzehrt wurden. Die ehemaligen Einwohner von Teotihuacán wurden, wenn sie nicht getötet wurden, vermutlich in die Bevölkerung benachbarter Kulturen aufgenommen oder kehrten auf den etablierten Handelswegen in die Länder zurück, in denen ihre Angehörigen noch in der gesamten mesoamerikanischen Welt lebten.

Sie nahmen ihre Geheimnisse mit. Heute, nach mehr als einem Jahrhundert Ausgrabungen, gibt es eine außergewöhnliche Menge, die wir über die Teotihuacanos nicht kennen. Sie hatten eine Art quasi-hieroglyphische Schriftsprache, aber wir haben sie nicht geknackt. Wir wissen nicht, welche Sprache in der Stadt gesprochen wurde oder wie die Eingeborenen den Ort nannten. Wir haben eine Vorstellung von der Religion, die sie praktizierten, aber wir wissen nicht viel über die Priesterklasse oder die relative Frömmigkeit der Stadtbürger oder die Zusammensetzung der Gerichte oder des Militärs. Wir wissen nicht genau, was zur Gründung der Stadt geführt hat oder wer während des halben Jahrtausends der Dominanz über sie herrschte oder was genau ihren Fall verursacht hat. Matthew Robb, der Kurator für mesoamerikanische Kunst am San Francisco de Young Museum, sagte mir: "Diese Stadt war nicht dafür gedacht, unsere Fragen zu beantworten."

In archäologischen und anthropologischen Kreisen - ganz zu schweigen von der populären Presse - wurde die Entdeckung von Sergio Gómez als ein wichtiger Wendepunkt in den Studien von Teotihuacán begrüßt. Der Tunnel unter dem Sonnentempel war größtenteils von Plünderern geleert worden, bevor Archäologen in den neunziger Jahren dorthin gelangen konnten. Der Tunnel von Gómez war jedoch seit rund 1.800 Jahren abgeriegelt: Seine Schätze wären makellos.

Im Jahr 2009 erteilte die Regierung Gómez die Erlaubnis zum Graben, und er brach am Eingang des Tunnels auf, wo er eine Treppe und Leitern installierte, die einen einfachen Zugang zum unterirdischen Gelände ermöglichten. Er bewegte sich in mühsamem Tempo: Zentimeter für Zentimeter, jeden Monat ein paar Fuß. Das Ausgraben erfolgte manuell mit Spaten. Fast 1.000 Tonnen Erde wurden aus dem Tunnel entfernt; Nachdem jedes neue Segment gelöscht worden war, holte Gómez einen 3-D-Scanner, um seinen Fortschritt zu dokumentieren.

Die Strecke war enorm. Es gab Muscheln, Katzenknochen, Keramik. Es gab Fragmente der menschlichen Haut. Es gab aufwendige Halsketten. Es gab Ringe und Holz und Figuren. Alles wurde absichtlich und spitz hinterlegt, wie im Opfer. Für Gómez rückte das Bild in den Fokus: Dies war kein Ort, an dem normale Bewohner Fuß fassen konnten.

Eine Universität in Mexiko-Stadt spendete zwei Roboter, Tlaloque und Tláloc II, die spielerisch nach aztekischen Regengottheiten benannt sind, deren Bilder in frühen Iterationen in Teotihuacán auftauchen, um tiefer in den Tunnel hinein zu schauen, einschließlich der letzten Strecke, die auf einer Rampe abfiel. Weitere zehn Fuß in die Erde. Wie mechanische Maulwürfe kauten die Roboter mit leuchtenden Kameralampen durch den Boden und kehrten mit Festplatten voller spektakulärer Aufnahmen zurück: Der Tunnel schien in einer geräumigen, kreuzförmigen Kammer zu enden, die mit mehr Schmuck und mehreren Statuen gefüllt war.

Hier, hoffte Gómez, würde er seinen bislang größten Fund machen.

Der drei Fuß lange, ferngesteuerte Tláloc II-Roboter ist mit einem Infrarot-Scanner und einer Videokamera ausgestattet. (Janet Jarman) Die Arbeiter untersuchen die Erde von der Adosada-Plattform, einem kleineren Bauwerk, das an den Tempel der gefiederten Schlange angrenzt. (Janet Jarman) Ein Arbeiter entfernt Schmutz aus einem Tunnel, der unter der Pyramide der gefiederten Schlange entdeckt wurde. Bisher wurden dort 70.000 interessante Objekte gefunden. (Janet Jarman) Gabriel Garcia Sarabia setzt eine alte Vase aus Fragmenten zusammen, die im Tunnel gefunden wurden. (Janet Jarman) Ein Restaurator restauriert eine Vase mit einer Tláloc-ähnlichen Gottheit. (Janet Jarman) Eine "fliegende Hund" Untertasse wurde intakt gefunden. (Janet Jarman) Der Archäologe Eduardo Ramos geht hinter die Pyramide der gefiederten Schlange. Er glaubt, dass die Struktur viele Male abgerissen und wieder aufgebaut wurde. (Janet Jarman)

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Ich traf Gómez Ende letzten Jahres an einem schwelenden Nachmittag. Er rauchte eine Zigarette und trank Kaffee aus einer Schaumtasse. Touristenströme schwirrten über das Gras der Ciudadela - ich hörte italienische, russische und französische Fetzen. Ein asiatisches Paar hielt an, um Gómez und sein Team zu besuchen, als wären sie Tiger in einem Zoo. Gómez blickte sich steinern um. Die Zigarette hing an seiner Unterlippe.

Gómez erzählte mir von der Arbeit, die sein Team für die Untersuchung der rund 75.000 Artefakte geleistet hatte, von denen jedes sorgfältig katalogisiert, analysiert und nach Möglichkeit restauriert werden musste. "Ich würde schätzen, dass wir durch den Prozess nur etwa 10 Prozent sind", sagte er.

Der Restaurierungsbetrieb ist in einem Gebäudekomplex unweit der Ciudadela untergebracht. In einem Raum zeichnete ein junger Mann Artefakte und stellte fest, wo im Tunnel die Gegenstände gefunden worden waren. Nebenan saßen eine Handvoll Restauratoren an einem Tisch im Bankettstil und beugten sich über eine Reihe von Töpferwaren. Die Luft roch scharf nach Aceton und Alkohol, einer Mischung, mit der Verunreinigungen aus den Artefakten entfernt wurden.

„Es kann Monate dauern, bis Sie ein einzelnes großes Stück fertiggestellt haben“, sagte mir Vania García, eine Technikerin aus Mexiko-Stadt. Sie benutzte eine mit Aceton grundierte Spritze, um einen besonders kleinen Riss zu reinigen. "Aber einige der anderen Gegenstände sind bemerkenswert gut erhalten: Sie wurden sorgfältig begraben." Sie erinnerte sich, dass sie vor nicht allzu langer Zeit eine pudergelbe Substanz am Boden eines Glases gefunden hatte. Es war Mais, es stellte sich heraus, 1.800 Jahre alter Mais.

Wir gingen durch ein Labor, in dem das aus dem Tunnel gewonnene Holz sorgfältig in chemischen Bädern behandelt wurde, und betraten den Lagerraum. „Hier werden die vollständig restaurierten Artefakte aufbewahrt“, sagte Gómez. Es gab eine Statue eines aufgerollten Jaguars, der zum Sprung bereit war, und eine Sammlung makelloser Obsidianmesser. Das Material für die Waffen wurde wahrscheinlich aus der Region Pachuca in Mexiko gebracht und von Meisterhandwerkern in Teotihuacán geschnitzt. Gómez streckte mir ein Messer entgegen; es war wunderbar leicht. "Was für eine Gesellschaft, nein?", Rief er aus. "Das könnte etwas so Schönes und Kraftvolles schaffen."

In dem Segeltuchzelt, das über dem Eingang des Tunnels errichtet worden war, hatte Gómez 'Team eine Leiter installiert, die in die Erde hinunterführte - ein wackeliges Ding, das mit ausgefranstem Garn an der oberen Plattform befestigt war. Ich stieg vorsichtig hinunter, Fuß über Fuß, der Rand meines Schutzhelms rutschte über meine Augen. Im Tunnel war es feucht und kalt wie ein Grab. Um irgendwohin zu gelangen, musste man auf den Hüften gehen und sich zur Seite drehen, als sich die Passage verengte. Zum Schutz vor Einstürzen hatten Gómez 'Arbeiter mehrere Meter Gerüste aufgestellt - die Erde hier ist instabil, und Erdbeben sind weit verbreitet. Bisher hatte es zwei teilweise Zusammenbrüche gegeben; niemand war verletzt worden. Trotzdem war es schwer, keinen Schauer von Taphophobie zu spüren.

Mitten in Teotihuacáns Studien verläuft eine Spaltung wie eine Bruchlinie, die diejenigen, die glauben, dass die Stadt von einem allmächtigen und gewalttätigen König regiert wurde, von denen trennt, die behaupten, dass sie von einem Rat aus Elitefamilien oder auf andere Weise gebundenen Gruppen regiert wurde. im Laufe der Zeit um relativen Einfluss wetteifern, der sich aus dem kosmopolitischen Charakter der Stadt selbst ergibt. Das erste Lager, dem Experten wie Saburo Sugiyama angehören, ist ein Präzedenzfall auf seiner Seite - die Maya zum Beispiel sind berühmt für ihre kriegerischen Könige -, aber im Gegensatz zu Mayastädten, in denen die Herrscher ihre Gesichter auf Gebäuden festhalten ließen und wo sie opulent begraben wurden Gräber, hat Teotihuacán keine solchen Dekorationen noch Gräber angeboten.

Anfänglich drehte sich viel um den Tunnel unter dem Tempel der gefiederten Schlange, um die Möglichkeit, dass Gómez und seine Kollegen endlich ein solches Grab ausfindig machen und damit eines der grundlegendsten Geheimnisse der Stadt lösen könnten. Gómez selbst hat die Idee unterhalten. Aber als wir durch den Tunnel kletterten, stellte er eine Hypothese auf, die direkter von den mythologischen Lesarten der Stadt zu stammen schien, die Wissenschaftler wie Clemency Coggins und Michael Coe entworfen hatten.

Fünfzehn Meter weiter blieben wir an einem kleinen Einschnitt in der Wand stehen. Kurz zuvor hatten Gómez und seine Kollegen im Tunnel Spuren von Quecksilber entdeckt, von denen Gómez glaubte, dass sie als symbolische Darstellungen von Wasser dienten, sowie das Mineral Pyrit, das von Hand in den Fels eingebettet war. Im Halbdunkel, erklärte Gómez, strahlen die Pyritsplitter ein pulsierendes, metallisches Leuchten aus. Zur Demonstration schraubte er die nächste Glühbirne heraus. Der Pyrit wurde lebendig wie eine ferne Galaxie. In diesem Moment war es möglich, sich vorzustellen, wie sich die Konstrukteure des Tunnels vor mehr als tausend Jahren gefühlt haben könnten: 40 Fuß unter der Erde hatten sie die Erfahrung des Stehens inmitten der Sterne nachgebildet.

Wenn, so schlug Gómez vor, der Grundriss der Stadt tatsächlich für das Universum und seine Entstehung stehen sollte, könnte der Tunnel unter dem Tempel, der einer allumfassenden wässrigen Vergangenheit gewidmet ist, eine Welt außerhalb der Zeit darstellen. Eine Unterwelt oder eine Welt davor, nicht die Welt der Lebenden, sondern der Toten? Oben war der Sonnentempel und der ewige Tag. Unten die Sterne - nicht von dieser Erde - und die tiefste Nacht.

Ich folgte Gómez eine kurze Rampe hinunter und in die kreuzförmige Kammer direkt unter dem Herzen des Tempels der Gefiederten Schlange. Vier Archäologen knieten im Dreck, Pinsel und dünnschneidige Kellen in der Hand. Eine nahegelegene Boombox dröhnte Lady Gaga.

Gómez sagte mir, er sei nicht auf die Vielfalt der Objekte vorbereitet, die er in den entferntesten Bereichen des Tunnels vorgefunden habe: Halsketten mit intakter Schnur. Kästen Käferflügel. Jaguar Knochen. Bernsteinkugeln. Und vielleicht am faszinierendsten ein Paar fein geschnitzter schwarzer Steinstatuen, von denen jede der Wand gegenüber dem Eingang der Kammer zugewandt ist.

Coggins schrieb in den späten 1990er Jahren, dass die religiöse Tradition in Teotihuacán "in der damit verbundenen Wiederholung von Ritualen fortbestehen" würde, wahrscheinlich seitens eines Priestertums. Dieses Ritual, so fuhr Coggins fort, "hätte die Schöpfung, die Rolle von Teotihuacán und wahrscheinlich auch die Geburt / das Auftauchen der Teotihuacán aus einer Höhle betroffen" - ein tiefes und dunkles Loch in der Erde.

Gómez deutete auf die Stelle, an der einst die Zwillingsfiguren standen. "Sie können sich ein Szenario vorstellen, in dem Priester hierher kommen, um ihnen Tribut zu zollen", erklärte er - den Schöpfern des Universums und der Stadt, ein und derselben.

Gómez hat eine weitere wichtige Aufgabe zu erledigen: die Ausgrabung von drei verschiedenen, begrabenen Unterkammern, die sich unterhalb der Ruhestätte der Figuren befinden, wobei die letzten Abschnitte des Tunnelkomplexes noch unerforscht sind. Einige Wissenschaftler spekulieren, dass die hier gezeigten rituellen Opfergaben und das Vorhandensein von Pyrit und Quecksilber, die bekannte Assoziationen mit dem Übernatürlichen der alten Mesoamerikaner aufwiesen, weitere Beweise dafür liefern, dass die begrabenen Unterkammern den Eingang zu einer bestimmten Art von Unterwelt darstellen: der Ort, an dem der Herrscher der Stadt die Welt der Lebenden verließ. Andere argumentieren, dass selbst die Entdeckung langgesuchter menschlicher Überreste, die auf spektakuläre Weise begraben wurden, das Buch über das Geheimnis der Herrscher von Teotihuacán kaum schließen würde: Wer auch immer hier begraben ist, könnte nur ein Herrscher unter vielen sein, vielleicht sogar eine andere Art von heiliger Person.

Für Gómez lassen sich die Nebenkammern, ob sie nun mit rituelleren Relikten oder Überresten gefüllt sind oder etwas völlig Unerwartetes, am besten als symbolisches „Grab“ verstehen: eine letzte Ruhestätte für die Gründer der Stadt, für Götter und Menschen.

Einige Monate nachdem ich Mexiko verlassen hatte, checkte ich bei Gómez ein. Er war nur unwesentlich näher dran, die Kammern unter dem Ende des Tunnels freizulegen. Seine Archäologen arbeiteten buchstäblich oft mit Zahnbürsten, um nichts darunter zu beschädigen.

Unabhängig davon, was er am Ende des Tunnels fand, wenn seine Ausgrabungen abgeschlossen waren, versprach er mir, dass er zufrieden sein würde.  »Die Anzahl der Artefakte, die wir entdeckt haben«, sagte er und hielt inne. "Sie könnten eine ganze Karriere damit verbringen, die Inhalte zu bewerten."