Gestern wurde der Nobelpreis für Physik an drei Wissenschaftler verliehen, die entdeckten, dass das Universum in Stücke gerissen wird.
Nun, es war ein guter Lauf.
Der Vorteil ist, dass wir noch einige Zeit haben, bis die gesamte Energie aus dem Universum gesaugt ist. Das Brainstorming auf einer Konferenz in Florida am vergangenen Wochenende über die Raumfahrt im 22. Jahrhundert war also nicht umsonst. Ziel des 100-jährigen Starship-Symposiums war es, eine Halle voller Wissenschaftler zu schaffen, die sich eine Reise zu einem anderen Sonnensystem vorstellen. (Und manche Leute sagen, niemand denkt mehr groß.)
Es ist nicht überraschend, dass etwas so Herausforderndes und jenseits unserer Erfahrung alle Arten ungewöhnlicher Diskurswege eröffnete. George Hart, ein evolutionärer Paläontologe an der Louisiana State University, sagte voraus, dass Roboter mit menschlichem Gehirn andere Sonnensysteme erforschen würden. Der deutsche Philosophieprofessor Christian Weidemann dachte über die Bedeutung intelligenter Außerirdischer im Universum in einem Vortrag mit dem Titel „Ist Jesus auch für Klingonen gestorben?“ Nach. Seine Antwort? Nein.
Eine Biologin namens Athena Andreadis von der Medizinischen Fakultät der Universität von Massachusetts betonte eine vielleicht unterschätzte Herausforderung einer längeren Raumfahrt: Interstellarer Sex wäre wirklich schwierig.
Irgendwo da draussen
Das Symposium war Teil eines Gemeinschaftsprojekts der NASA und der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), der gleichen Agentur des Verteidigungsministeriums, die die Entstehung des Internets finanzierte. Um zu zeigen, dass sie es ernst meinen, werden die Agenturen im nächsten Monat eine Organisation mit 500.000 US-Dollar unterstützen, um die Forschung ins Rollen zu bringen.
Welches Outfit auch immer dafür ausgewählt wird, es muss sich mit dem entmutigenden Duo des Universums messen - Zeit und Distanz. Der nächste Stern, Alpha Centauri, ist mehr als 40 Billionen Kilometer entfernt. In den letzten 34 Jahren ist Voyager 1 weiter gereist als jedes künstliche Objekt - nur 11 Milliarden Meilen.
Klar, wir brauchen einen neuen Plan. Chemische Brennstoffe kommen nicht in Frage - man könnte nie genug davon aufbewahren. Atomkraft ist viel wahrscheinlicher, und einige Wissenschaftler glauben, dass sie ein Raumschiff mit 15 Prozent der Lichtgeschwindigkeit oder etwa 45.000 km / s antreiben könnte. Trotzdem würde es wahrscheinlich mehrere Generationen dauern, um zu einem anderen Sonnensystem zu gelangen. (Das bringt uns zurück zu diesem Geschlechtsproblem.) Außerdem kann es keine gute Wahl für einen Lebensstil sein, jahrelang der kosmischen Strahlung ausgesetzt zu sein.
Andere Herausforderungen sind prosaischer, wie viel würde diese Mission kosten? Und wer wäre bereit, dafür zu bezahlen? Dennoch weiß DARPA, dass absurd schwierige Projekte wie dieses erstaunliche Innovationen auslösen. Wenn Sie beispielsweise das absurde Problem lösen können, Lebensmittel in Milliardenhöhe zu transportieren und über Jahrzehnte zu lagern, stellen Sie sich vor, wie einfach es wäre, Lebensmittel auf die andere Seite unseres Planeten zu senden.
Inzwischen wieder in China
Langfristig könnten die Vereinigten Staaten erneut zum Weltmarktführer für Weltraumforschung und Innovation werden. Da unsere Space-Shuttle-Flotte nun im Ruhestand ist, könnte der kurzfristige Vorsprung durchaus China gehören. Letzte Woche wurde ein Weltraummodul gestartet, das ein unbemannter Prototyp für eine Raumstation ist, die bis 2020 in Betrieb sein soll. Eine Idee, die lange ein Wunschtraum war - Sonnenenergie von einer Reihe von Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn zu beziehen. Es hofft, dass das bis zur Mitte des Jahrhunderts funktioniert.
Bonus: Um der alten Zeit willen, werfen Sie einen Blick auf die PopSci-Diashow mit 10 technischen Innovationen, die aus dem Space-Shuttle-Programm hervorgegangen sind, darunter die künstliche Herzpumpe und die Babynahrung. Wer wusste?
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