Ein pensionierter dänischer Astronom machte kürzlich eine erstaunliche Entdeckung, als er eine Tasse Tee machte: eine Fundgrube von Negativen aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert aller Art astronomischer Beobachtungen, die in Glasplatten eingraviert waren. Die Bilder, von denen einige bis zu 120 Jahre alt sind, zeigen eine neue Aufzeichnung historischer Ereignisse, darunter Kometen, Sonnen- und Mondfinsternisse, benachbarte Planeten und sogar entfernte Doppelsterne.
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"Eines Tages, als ich in den Keller ging, um eine Tasse Tee zu kochen, bemerkte ich einige Pappkartons vom Østervold Observatorium", sagte der pensionierte Astronom Holger Pedersen in einer Erklärung. Er entdeckte die Negative, die in einer Küche des Niels-Bohr-Instituts in Kopenhagen aufbewahrt wurden und in der er noch ein Büro unterhält.
"Sie waren dorthin verlegt worden, als das Observatorium vor vielen Jahren geschlossen wurde", sagte Pederson. "Die Kartons waren voller Kartons, also habe ich sie ins Büro gebracht, um sie mir genauer anzusehen."
Während die meisten in der Keller-Küche aufbewahrten Kisten mit Müll gefüllt waren, entdeckte Pederson 300 fotografische Glasteller, die am ehemaligen Østervold-Observatorium aufgenommen wurden. Die Platten waren ursprünglich bewegt worden, als das Observatorium 1996 geschlossen und im Keller des nahe gelegenen Niels-Bohr-Instituts aufbewahrt wurde, und seit fast 20 Jahren vergessen, schreibt Mindy Weisberger für LiveScience .
Auf den Glastafeln sind Bilder aus 64 Jahren abgebildet, von denen die älteste ein Bild einer Mondfinsternis vom 28. Februar 1896 enthält. Auf der jüngsten Tafel ist ein Foto des Kometen Arend-Roland aus dem Jahr 1957 abgebildet. Jay Bennett schreibt für Popular Mechanics .
Holger Pedersen, der die Platten entdeckte, untersucht eine Kopie eines Bildes einer Sonnenfinsternis, die der Astronom Arthur Eddington 1919 aufgenommen hat. (Niels Bohr Institute) 
Das ehemalige Østervold Observatorium, wo einst die Glasplatten aufbewahrt wurden. (Niels Bohr Institut) 
Eine Sammlung von Glastellern aus den Jahren 1909-1922 zeigt den Mond in verschiedenen Phasen. (Niels Bohr Institut) 
Die Forscher fanden auch Messinghalter, in denen früher Glasplatten zum Fotografieren aufbewahrt wurden. (Niels Bohr Institut) Während des 19. Jahrhunderts verwendeten Fotografen Glas, um die ersten fotografischen Negative einzufangen, indem sie dünne Platten mit lichtempfindlichen Chemikalien beschichteten. Doch auch lange nachdem die meisten Fotografen auf flexiblere Filme umgestiegen waren, bevorzugten einige Astronomen die starren Platten, um Beobachtungen am Himmel aufzuzeichnen, da sich das Glas gleichmäßiger entwickelte. Einige Observatorien haben noch in den 1980er und 1990er Jahren Negative auf Glasplatten aufgezeichnet, erzählt Michael Shara, ein Kurator der Abteilung für Astrophysik am American Museum of Natural History, Weisberger.
"Es ist Astronomie aus einem anderen Alter", sagte Johan Fynbo, Professor am Dunklen Kosmologischen Zentrum am Niels-Bohr-Institut, in einer Erklärung.
Eine der vielleicht aufregendsten Entdeckungen, die Pederson in den Kartons entdeckte, ist eine Kopie eines Bildes einer Sonnenfinsternis, die der Astronom Arthur Eddington 1919 erstmals aufzeichnete und mit der er Einsteins Relativitätstheorie bestätigte.
1915 theoretisierte Einstein, dass die Schwerkraft dazu führen würde, dass sich das Licht um Sterne und Galaxien biegt. Eddingtons Beobachtungen lieferten den ersten Beweis dafür, dass dieser Effekt real war.
Laut Pedersen hat Eddington bis zu 10 Kopien des Fotos angefertigt, um sie an Kollegen zu senden, "um zu überprüfen, ob Eddington die Ergebnisse nicht selbst" gekocht "hat", schreibt Weisberger. Während auf der neu entdeckten Platte nicht vermerkt war, für wen sie bestimmt war, vermutet Pedersen, dass Eddington sie an seinen Kollegen Ellis Strömgren geschickt hat, der damals das Østervold-Observatorium leitete.
Während Astronomen von diesen alten Platten nicht viel Neues über den Himmel lernen, sind sie ein unschätzbarer Einblick in die Art und Weise, wie Astronomen die Sterne einst verstanden haben.
