Sieben Jahre nach der Ermordung ihres Mannes überreichte Mary Todd Lincoln seinem Freund und Nachbarn, dem Reverend Noyes W. Miner, ein besonderes Geschenk: eine 18-Pfund-Bibel, die mit einem handgearbeiteten Lederbezug und vergoldeten Seiten verziert war hatte einmal dem Präsidenten gehört.
Die Bibel blieb 150 Jahre lang in Noyes 'Familie, ohne dass Historiker es wussten. Aber das kostbare Artefakt wurde jetzt der Abraham Lincoln Presidential Library und dem Museum in Illinois geschenkt, wo es diese Woche zum ersten Mal ausgestellt wurde.
"Wir sehen es als wichtiges Artefakt an, das aus Gründen der Geschichte aufbewahrt werden muss", sagt Alan Lowe, Geschäftsführer der Bibliothek und des Museums, gegenüber Peter Baker von der New York Times Rolle der Religion in unserem heutigen Leben. “
Experten glauben, dass die Bibel Lincoln 1864, ein Jahr vor seinem Tod, überreicht wurde, als der Präsident Philadelphia besuchte, um Geld für die medizinische Versorgung von Unionssoldaten zu sammeln. Er spendete der Sache signierte Kopien der Emanzipationserklärung, und eine Inschrift auf der Vorderseite der Bibel weist darauf hin, dass sie vom „Ladies of the Citizens Volunteer Hospital in Philadelphia“ geschenkt wurde. Auch die Ränder des Buches sind mit den Worten beschriftet "Glaube", "Hoffnung" und "Nächstenliebe".
Mary Lincolns Entscheidung, die Bibel Miner zu überlassen, mag von der Stimmung getrieben worden sein. Als Baptistenprediger hatte Miner gegenüber den Lincolns gelebt, als sie in Springfield, Illinois, wohnten, und war „eine Freundin, die mein Ehemann sehr geliebt hat“, schrieb Mary einmal. Nach dem Attentat gehörte Miner zu denen, die die Leiche des Präsidenten von Chicago nach Springfield eskortierten, und er las bei Lincolns Beerdigung aus dem Book of Job.
Das Geschenk könnte aber auch ein kalkulierter Schachzug gewesen sein. Mary war laut Bibliothek und Museum "wütend" über die Behauptungen ihres ehemaligen Rechtspartners William Herndon, Lincoln sei vor seinem Tod Atheist gewesen. Vielleicht hoffte sie, durch die Übergabe der Bibel des Präsidenten an Miner den Minister zu ermutigen, den Glauben ihres Mannes zu bekräftigen.
Und so tat er es. "Ich hörte nie ein Wort von [Lincolns] Lippen, das mir die entlegenste Idee gab, dass sein Geist jemals von ungläubigen Gefühlen geprägt war", schrieb Miner 1881.
Eineinhalb Jahrhunderte lang wurde die schwere Bibel leise von Mitgliedern der Miner-Familie weitergegeben. „Einige meiner schönsten Kindheitserinnerungen waren ein Besuch bei meinen Großeltern… und das Betreten des Wohnzimmers, wo sie stolz Lincolns Bibel und andere Familienschätze zeigten“, sagt Sandra Wolcott Willingham, die Ur-Ur-Enkelin von Miner.
Doch laut Marie Fazio von der Chicago Tribune haben die Familienmitglieder im vergangenen Oktober das Lincoln Museum besucht und waren beeindruckt von dem umfassenden Wissen der Mitarbeiter über das Leben ihrer Vorfahren. Später beschlossen sie, der Institution die Bibel, ein kostbares Familienerbstück, zu schenken.
"Wir glauben, dass Lincolns Bibel dem amerikanischen Volk als nationaler Schatz gehört", erklärt Willingham.
Bei den Zeithistorikern bleibt Lincolns religiöser Glaube eine komplexe Debatte. Als Erwachsener distanzierte er sich von den kalvinistischen Überzeugungen seiner Eltern und gehörte niemals einer Kirche an, obwohl er eine in Washington besuchte. Einige, die ihn kannten, bezeichneten ihn als Atheisten, aber Biographen glauben, dass er mit zunehmendem Alter - und mit dem Tod seiner beiden jungen Söhne sowie den immensen Opfern des Bürgerkriegs - immer gläubiger wurde.
"Hoffen wir, dass diese mächtige Kriegsgeißel schnell vergeht, und beten wir inständig, " sagte der Präsident in seiner zweiten Antrittsrede, die 1865 gehalten wurde und reich an religiösen Themen war. Doch wenn Gott will, wird es so weitergehen, bis der gesamte Reichtum, der durch die zweihundertundfünfzig Jahre unwiderrufliche Arbeit des Schuldners angehäuft wurde, versenkt ist und bis jeder Tropfen Blut, der mit der Peitsche gezogen wird, von einem anderen bezahlt wird, der mit dem Schwert gezogen wird, wie wurde vor dreitausend Jahren gesagt, und es muss immer noch gesagt werden, dass die Urteile des Herrn insgesamt wahr und gerecht sind. “
Laut John O'Connor von der Associated Press, die neu begabte Bibel ist mit bunten Bändern versehen, die, wie Mary Lincoln berichtet, von ihrem Ehemann dort abgelegt wurden.
"Die Spende dieser Bibel bietet eine neue Gelegenheit, über Lincolns religiösen Glauben nachzudenken", sagt Ian Hunt, Leiter der Akquisition für die Bibliothek und das Museum. "Es ist eine greifbare Verbindung zu der faszinierenden Frage, was Lincoln glaubte und wie sich diese Überzeugungen entwickelten, als er Tragödien nach Tragödien ertrug."
