Die berühmteste Igel der Welt, Frau Tiggy-Winkle von Beatrix Potter, war eine ausgesprochen ländliche Bewohnerin. Aber viele urbane Igel bevölkern die Gärten und Parks in Städten auf den Britischen Inseln und in Europa.
Einer aktuellen Studie zufolge haben viele städtische Gebiete eine höhere Igelpopulation als die umliegende Landschaft. Neue Forschungsergebnisse, die auf einem Treffen der Society for Experimental Biology vorgestellt wurden, zeigen, dass die stacheligen kleinen Säugetiere ihren Lebensstil geändert haben, um sich dem Leben in der Innenstadt anzupassen. Forscher der Universität Hamburg markierten 14 Igel mit speziellen GPS-Temperatursensoren in der ganzen Stadt, von Parks und Gärten über stark befahrene Straßen und ruhige Nebenstraßen bis hin zu Schweinen in ländlichen Gebieten.
Anschließend überwachten sie 10 Monate lang die Standorte und Temperaturen der kleinen Tiere, die auf Ruhezustände und Winterschlaf hindeuten. Die Daten zeigen, dass der Lebensstil der städtischen Hedgie sich stark von dem ihrer Landsleute unterscheidet. "Wir fanden heraus, dass städtische Igel viel kleinere nächtliche Gebiete hatten als ihre ländlichen Gegenstücke - 5 Hektar versus 50 Hektar - und dass sie ihre Aktivität an das Ausmaß menschlicher Störungen anpassten", sagt Lisa Warnecke, leitende Forscherin in der Presse Veröffentlichung.
Carrie Arnold von National Geographic schreibt, dass urbane Igel tagsüber eher in privaten Gärten schlafen, aber nachdem die letzte Runde der Hundewanderer gegen 9 Uhr die Hamburger Parks verlässt, beginnen die Hedgies, öffentliche Plätze zu besuchen, und um Mitternacht regieren die nachtaktiven Kreaturen den Park Stadt.
Die Forschung zeigte auch, dass städtische Schweine den gleichen Winterschlafmustern folgten wie ihre ländlichen Gegenstücke. Das war überraschend, da die Igel in der Stadt Zugang zu reichlich Futterresten und Katzenfutter haben, von denen die Forscher glaubten, dass sie ihr Winterschlafmuster ändern könnten. Diese Erkenntnis bedeutet, dass Hausbesitzer und Landbewirtschafter bei der Bewirtschaftung der Vegetation die Igel im Auge behalten müssen. „Gärten und öffentliche Parks sind für Stadtigel sehr wichtig“, heißt es in der Pressemitteilung von Warnecke. „Sie brauchen Gärten mit natürlicher Vegetation und öffentliche Parks, die weniger makellos beschnitten sind und viele natürliche, buschige Gebiete bieten.“
„Dies ist eine wirklich wichtige Erkenntnis. Es hilft denjenigen von uns, die daran arbeiten, diese Tiere zu retten, bessere Tipps zum Schutz zu geben “, sagt Hugh Warwick, ein Ökologe der British Hedgehog Preservation Society, gegenüber Arnold.
Während es den Igeln auf dem europäischen Festland anscheinend gut geht, ist ihre Zahl in Großbritannien zurückgegangen. Laut einem Bericht der Hedgehog Preservation Society ist die Zahl der Landbevölkerung um die Hälfte gesunken, und die Zahl der städtischen Schweine ist seit 2000 um ein Drittel gesunken. Das Problem ist wahrscheinlich auf die Zerstörung von Lebensräumen durch Landwirtschaft und Stadtentwicklung zurückzuführen.
Mindestens eine Stadt, Ipswich, hofft, für ihre stacheligen Freunde eine Wende herbeizuführen. Der Suffolk Wildlife Trust hat kürzlich eine Stellenausschreibung veröffentlicht, in der er nach einem Igeloffizier für die Stadt mit rund 180.000 Einwohnern im Südosten Englands sucht. Dem Posting zufolge suchen sie „eine inspirierende Person, die das Gesicht des Igelschutzes in Ipswich sein wird. Sie werden Ihr Wissen über Naturschutz und Igelökologie nutzen, um ein ehrgeiziges Projekt zu leiten, das darauf abzielt, Ipswich zur igelfreundlichsten Stadt in Großbritannien zu machen. “
Die Hauptaufgabe der zweijährigen Ernennung besteht darin, auf der Grundlage der Initiative Hedgehog Street der Preservation Society ein Straßennetzwerk mit für Igel zugänglichen Lebensräumen aufzubauen. Das bedeutet, die Gärtner davon zu überzeugen, den Tieren eine Bürste zum Schlafen zu überlassen und einige Grünflächen der Stadt miteinander zu verbinden.
Bewerbungen sind bis zum 13. Juli fällig.
