Gleich hinter dem Eingang zum Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum befindet sich ein mehrstöckiges Wandgemälde. In der Mitte starrt ein vollangepasster Apollo-Astronaut mit in der Luft schwebendem Mondstaub um seine Stiefel auf Museumsbesucher. Links vom Astronauten ist die wirbelnde Darstellung der Urknalltheorie über die Erschaffung des Universums zu sehen. Und zu seiner Rechten ein Mondrover und der Apollo-Mondlander, dessen Goldfolie schimmert.
Das ausgedehnte Wandbild ist eine Vorschau auf das, was auf Sie wartet. Wenn Sie um die Ecke schauen, sehen Sie eine aktuelle Apollo-Mondlandefähre. Besuchen Sie den Apollo in der Moon Gallery und sehen Sie die originalen Raumanzüge von Neil Armstrong und Buzz Aldrin on the Moon.
"The Space Mural - A Cosmic View", wie das Gemälde es nennt, ist zu einem wichtigen Stück im Museum geworden, und sein Schöpfer Robert McCall, einer der weltbesten Weltraumkünstler. Aber die traurige Nachricht von McCalls Tod verbreitet sich in der Luft- und Raumfahrt. Am vergangenen Freitag erlitt der 90-jährige Künstler in Scottsdale, Arizona, einen tödlichen Herzinfarkt.
McCalls Karriere begann wirklich in den 1960er Jahren, als er für den Saturday Evening Pos t, Life and Popular Science illustrierte. Sein Interesse am Weltraum entstand aus einem frühen Interesse an Science-Fiction. (Ich wette, er war erfreut, als der Science-Fiction-Autor Isaac Asimov ihn einmal als das "nächstgelegene Objekt zu einem Artist in Residence aus dem Weltraum" beschrieb.) Und eines seiner sichtbarsten Projekte könnten die Werbeplakate gewesen sein, die er für den Regisseur Stanley geschaffen hat Kubricks Kultklassiker von 1968 "2001: A Space Odyssey".
McCall nahm jahrzehntelang an jedem wichtigen Start des Shuttle-Weltraums teil und wurde für seine futuristischen Ansichten des Weltraums gelobt und wie sie die Erforschung des Weltraums voranbrachten. In seiner 60-jährigen Karriere schuf der produktive Künstler mehr als 400 Gemälde. Als Künstler hatte er ein so breites Spektrum - von Flecken, die von Astronauten getragen wurden, über 21 weltraumbezogene Briefmarken bis hin zu dem sechsstöckigen Wandgemälde im Luft- und Raumfahrtmuseum, das er 1976 in acht Monaten malte.
Margaret Weitekamp, Kuratorin in der Abteilung Raumfahrtgeschichte des Museums, konnte mir den Vorschlag für das Wandgemälde zeigen, das McCall dem Museum 1975 vorlegte. Das Dokument gab einen Einblick in McCalls Absichten. Darin schrieb er, dass das Ziel seines "Space Mural" darin besteht, diejenigen zu inspirieren, die es betrachten, ein Gefühl der Ehrfurcht vor der Majestät des Universums, ein Gefühl des Stolzes auf die Leistungen des Menschen im Weltraum und einen tiefen Optimismus in Bezug auf die Zukunft."
Laut Weitekamp entspricht das Wandbild weiterhin McCalls Erfolgsmaßstab. "Es gibt so ein Leben. Es ist so dynamisch und farbenfroh", sagt der Kurator. "Er war berühmt dafür, diese einfallsreichen Leinwände zu haben, aber auch dafür, dass alle technischen Details stimmen, was dem Kurator der Weltraumgeschichte sehr am Herzen liegt. Ich hoffe wirklich, dass es den Besuchern einen Eindruck davon gibt, was wir hier im Museum tun dieser Umfang der Raumfahrtgeschichte und die Hoffnungen für die Zukunft. "
