Die Saison der Kopfläuse hat begonnen - die Jahreszeit, in der Millionen von gruseligen, krabbeligen, juckenden Käfern auf der Kopfhaut von Kindern heimisch werden. Die unmittelbare Reaktion eines Elternteils auf eine Läuseepidemie könnte darin bestehen, sich in der Drogerie nach einem feinen Kamm und einem rezeptfreien Mittel umzusehen. Aber ein Biologe bittet Sie, das noch einmal zu überdenken.
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Kyong Sup Yoon von der Southern Illinois University in Edwardsville hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, herauszufinden, wie man den in den letzten Jahren in den USA aufkommenden Läusebefall bekämpfen kann. Nach seinen vorläufigen Zahlen beherbergen mindestens 25 Bundesstaaten Läuse, die gegen allgemein erhältliche rezeptfreie Behandlungen resistent sind.
Das Problem ist die weit verbreitete Verwendung von Pyrethroiden, einer Familie von Insektiziden, die zur Abtötung von Schädlingen im Innen- und Außenbereich von Mücken bis zu Bettwanzen eingesetzt werden. Je öfter Insekten diesen Verbindungen ausgesetzt werden, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass einige mutieren und Resistenzen gegen die Medikamente entwickeln. Diese Resistenzen geben sie dann an ihre Nachkommen weiter. Tatsächlich, sagt Yoon, ist es heutzutage schwer, an Läuse zu kommen, denen die Pyrethroidresistenz fehlt.
„Rechnen Sie nach“, sagt Yoon. Nur eine Laus, die eine Pyrethroid-Behandlung überlebt, kann bis zu einem Monat leben und fünf Eier pro Tag legen. "Multiplizieren Sie das mit einer Grundschule, einer Gemeinschaft, und bald haben Sie viele widerstandsfähige Läuse."
Läuseprävention ist nichts Neues. Archäologen fanden Hinweise auf Läusekämme an präkolumbianischen Standorten in Chile, und US-amerikanische Pioniere stellten Anfang des 19. Jahrhunderts Läusekämme aus Knochen her. Eine medizinische Fachzeitschrift aus dem Jahr 1916 empfiehlt sogar, den Kopf mit "Benzin oder Kerosin und Essig zu gleichen Teilen" zu übergießen, um Kopfläuse loszuwerden.
Um die Tausenden von modernen Läusen zu sammeln, die für seine Forschung benötigt wurden, wandte sich Yoon an die Fachleute. Mithilfe der Expertin Katie Shepherd, die Menschen in der Kunst und Wissenschaft der Läuseentfernung ausbildet, schuf Yoon ein landesweites Netzwerk freiwilliger Pflücker, die Kämme und mit Ethanol gefüllte Fläschchen verwenden, um Proben zu sammeln und demografische Informationen aufzuzeichnen. Anschließend untersuchen Yoon und sein Team die Läuse im Labor, um nach arzneimittelresistenten Mutationen zu suchen.
Während Yoons Team in nur 25 Staaten Widerstand bestätigt hat, glauben sie, dass die Realität wahrscheinlich viel schlimmer ist, wie sie in einem heute auf dem 250. National Meeting & Exposition der American Chemical Society vorgelegten Papier berichten. In 104 von 109 bereits analysierten Läusepopulationen fanden sie ein hohes Maß an Genmutationen, die Läuse gegenüber Drogerie-Behandlungen gleichgültig machen. Das Team analysiert noch Daten aus den anderen 25 Staaten.
Läusepopulationen in den pinkfarbenen Bundesstaaten haben eine hohe Resistenz gegen einige der häufigsten Behandlungen entwickelt. (Kyong Yoon, Ph.D.) "Eltern, die in die Drogerie gehen, um Läuse zu behandeln, sind Teil des Problems", warnt Yoon. Übermäßiger Gebrauch - und gelegentlicher Missbrauch - desselben Medikamententyps erhöht nur die Wahrscheinlichkeit, dass resistente Bugs entstehen und gedeihen. "Resistente Gene sind in dieser Nation übersättigt."
Er räumt ein, dass neuere Behandlungen ohne Pyrethroid teurer und schwieriger zu bekommen sind. Eltern können sie nur mit einem Rezept von Läuseprofis und Dermatologen kaufen. Aber er fügt hinzu, dass Körperläuse als Krankheitsüberträger fungieren, Kopfläuse jedoch nicht. Wenn man sie bekommt, bekommt ein Kind wahrscheinlich nicht viel mehr als nur Juckreiz und einen freien Tag in der Schule. Es lohnt sich also, sich die Zeit zu nehmen, um verschreibungspflichtige Behandlungen zu suchen. Gleichzeitig müssen wir sicherstellen, dass unsere besten Waffen wirksam bleiben. Sogar jetzt erforschen die Kollegen von Yoon Möglichkeiten, den Zugang zu neueren Läusebehandlungen zu verbessern, ohne ihre Wirksamkeit im Laufe der Zeit zu verwässern.
Als nächstes werden sich Yoon und sein Team darauf konzentrieren, ob auch arzneimittelresistente Läuse in den USA metabolische Veränderungen entwickelt haben, die zukünftige Ausbrüche noch schwieriger zu kontrollieren machen können. Er wird sich nicht wundern, wenn diese Änderungen bereits in vollem Gange sind. Immerhin, sagt Yoon, tragen Menschen, wenn sie die Mittel gegen Kopfläuse überstrapazieren, zu einer echten Veränderung der Gene der Käfer bei - ganz gleich, wie gut unsere juckenden Absichten sind.
