 »Ich erzähle Neil Armstrong immer wieder, dass wir diese weiße Linie am Himmel bis zum Mond hinunter auf 47.000 Fuß gemalt haben, damit er sich nicht verlaufen würde, und alles, was er tun musste, war Land. Hat es ihm irgendwie leicht gemacht. “
So sagte Eugene Cernan, der letzte Mensch, der den Mond betrat, und davor der Mondlandefähre-Pilot von Apollo 10. Zusammen mit Kommandant Thomas Stafford und Kommandomodul-Pilot John Young leitete Cernan die kritische Generalprobe, die Mission "Alles außer Land."
Apollo 10 wird für immer der springende Punkt zwischen zwei der außergewöhnlichsten Errungenschaften in der Geschichte der Menschheit sein: dem ersten Flug zum Mond auf Apollo 8 und natürlich den ersten Schritten von Neil Armstrong und Buzz Aldrin auf der Mondoberfläche während Apollo 11. Die Mission Dies war die letzte Gelegenheit, die kritische Hardware und Software zu testen, die die Menschen zum Mond bringen würde, einschließlich des wichtigen Mondmoduls, das seine erste Reise in die Mondumlaufbahn unternahm. Am nächsten würde es landen.
Fünfzig Jahre nach dem Start von Apollo 10 am 18. Mai 1969 - der Mission, von der oft behauptet wird, dass sie Menschen weiter von der Erde entfernt als je zuvor oder seitdem - können wir eine neue Perspektive auf den Platz des Mondfluges in der Geschichte gewinnen. Smithsonian sprach mit Michael Neufeld, leitender Kurator der Abteilung für Weltraumgeschichte des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, über die Rolle von Apollo 10 in dem Programm, mit dem die ersten Flüge in eine andere Welt gestartet wurden.
Apollo 10 stand im Mittelpunkt des Apollo-Programms, als sich die NASA auf den ersten Mondlandeversuch vorbereitete. Was war unmittelbar zuvor auf Apollo 9 passiert?
Der grundlegende Zweck von Apollo 9 bestand darin, die Mondlandefähre zu testen. Es war das erste Mal, dass Menschen damit geflogen sind. Aber auch die Mission war eine Erdumlaufprobe für die Mondlandung. Sie simulierten in der Erdumlaufbahn so gut sie konnten die gesamte Mondlande- und Rückkehrsequenz. Das war also ein wirklich wichtiger Test.
Eine andere interessante Sache, die auf Apollo 9 passierte, ist, dass es das einzige Mal war, dass Armstrong auf den Mond trat und jemand mit dem tragbaren Rucksack des Lebenserhaltungssystems auf die Veranda des Mondmoduls ging. [Russell “Rusty”] Schweickart stieg aus und zeigte, dass der Rucksack funktionierte.
Apollo 10 Mondmodul Pilot Gene Cernan bei einer Pressekonferenz am 26. April 1969 mit einer Marionette von Snoopy, die zusammen mit Charlie Brown aus dem Comic Peanuts ein Maskottchen für die Mission wurde. (NASA) Als sie mit Apollo 10 zum Mond flogen, war es das erste Mal, dass das Mondmodul (LM) die Reise in die Mondumlaufbahn antrat. Gab es noch Fragen darüber, wie sich der LM verhalten würde, wenn er den ganzen Weg zum Mond zurückgelegt hätte?
Ich denke nicht, dass sie zu besorgt über die Umwelt waren. Der LM flog erfolgreich einmal mit Menschen und einmal mit Apollo 5 ohne Menschen. Aber es war immer noch ein sehr neues Fahrzeug, deshalb wollten sie sich nicht auf eine Mondlandung bei der nächsten Mission festlegen.
Apollo 10 hatte das Ziel, eine Generalprobe der Mondlandung zu machen, sodass sie effektiv einen Übungslauf auf dem Landeplatz von Sea of Tranquility durchführten, einschließlich des Fotografierens der Landmarken, der Beobachtung, wann die verschiedenen Krater auftauchten, und der Durchführung jedes Manövers, bei dem es ankam Zündung des Sinkflugmotors für den Abstieg zur Mondoberfläche.
Was haben sie auf dieser Mission gelernt? Gab es irgendetwas, das sie überraschte, oder waren sie froh, dass sie es auf dieser Generalprobe herausgefunden hatten?
An dieser Stelle gab es ein Problem. Stafford und Cernan stiegen schließlich auf 47.000 Fuß ab. Dann sollten sie das Raumschiff neu ausrichten und im Wesentlichen eine Praxis des Abbruchs des Abstiegs durchführen und die Aufstiegsstufe abfeuern, um sich wieder auf eine Flugbahn zu begeben, um sich mit den Befehls- und Dienstmodulen zu treffen.
Etwas ist schief gelaufen. Ihre Schaltereinstellungen waren falsch. Die Besatzung machte einen Fehler und die Mondlandefähre drehte sich wild umher und drehte sich um, und es war ein gefährlicher Moment. Stafford erlangte die Kontrolle zurück, aber das war ein beängstigender Moment. Man konnte hören - und ich hörte es im Fernsehen -, dass Eugene Cernan "Hurensohn" sagte. Einige religiöse Gruppen klagten im Radio über schlechte Sprache.
Stafford musste es manuell wieder in die richtige Position bringen. Dies erfolgte nach dem Zünden des Aufstiegsmotors. Dort waren sie mit Sicherheit für ein paar Sekunden außer Kontrolle, bis Stafford es zurück in die richtige Richtung zum Aufstieg zeigte.
Es klingt, als wäre es ein ziemlich enger Anruf gewesen, und sie hätten in den Mond krachen können. Was hätte sich auf das Apollo-Programm ausgewirkt, wenn Apollo 10 einen derart katastrophalen Fehler erlitten hätte?
Es wäre ein großer Rückschlag gewesen. Das erste wäre gewesen, herauszufinden, was zum Teufel passiert ist. Ich vermute, sie hätten Audio von der Crew bekommen, als sie sich bemühten, die Kontrolle wiederzugewinnen.
Jeder Misserfolg bei einer dieser Missionen, 8, 9 oder 10, insbesondere ein tödlicher, hätte die Mondlandung dramatisch zurückgeworfen. Apollo 11 wäre nicht die Mondlandemission gewesen. Ich denke, das Szenario, das Sie wahrscheinlich sehen werden, wäre eine lange Verzögerung, besonders wenn die Crew verloren wäre. Dann wäre Apollo 11 die Übungsmission erneut geflogen, und Apollo 12 wäre die Landung gewesen. Ob das 1969 hätte getan werden können, ist völlig spekulativ.
Aber die Sache ist, dass dies alles in allem, bis auf diesen einen Vorfall, eine total erfolgreiche Mission war. Die allgemeine Lehre von Apollo 10 war: Alles ist bereit zu gehen.
Die Aufstiegsstufe des Apollo 10-Mondmoduls, die mit dem Kommandomodul angedockt wurde, nachdem sie auf eine Höhe von 47.000 Fuß über der Oberfläche abgesunken war und die Abstiegsstufe abgeworfen hatte. (NASA) Haben sie überhaupt darüber nachgedacht, während Apollo 10 zu landen? War das jemals auf dem Reißbrett, oder war es nie eine Überlegung?
Ich bin sicher, Astronauten und andere haben darüber gesprochen. Ich erinnere mich an die Zeit, als die Medien darüber sprachen. Anscheinend war der LM zu schwer und sie hatten die Aufstiegsstufe nicht vollgetankt. Die Geschichte der New York Times, die gerade über Apollo 10 lief, besagt, dass Cernan dachte, sie hätten ihnen absichtlich nicht genug Aufstiegstreibmittel gegeben, so dass sie nicht einmal über eine Landung auf dem Mond nachdenken konnten.
Aber angesichts der Abhängigkeit von der Bodenkontrolle ist es wirklich schwer zu erkennen, wie sie jemals hätten sagen können: "Oh, wir werden es trotzdem tun" und auf dem Mond gelandet sind. Es hätte möglich sein können, auf Apollo 10 zu landen, aber zu der Zeit hatte die NASA nur sehr wenige Missionen durchgeführt. Wenn die NASA durch das Ziel von 1969, die Herausforderung von John F. Kennedy, nicht so stark motiviert gewesen wäre, hätte sie möglicherweise zusätzliche Übungsmissionen durchgeführt. Was Houston und die NASA-Führung betrifft, haben sie im Wesentlichen die Mindestanzahl von Missionen durchgeführt, die sie sich vorstellen konnten, um zu einer Mondlandung zu gelangen.
Es wird allgemein gesagt, dass Apollo 10 einige bedeutende Rekorde hält. Eine davon ist, dass die Apollo 10-Besatzung angesichts der Position des Mondes während der Mission weiter von der Erde entfernt war als alle anderen Menschen. Und das andere ist, dass sie bei ihrer Rückkehr zur Erde schneller gefahren sind als alle anderen Menschen in einem Fahrzeug. Wissen Sie, ob es sich um amtliche Aufzeichnungen handelt?
Ich habe das gehört und die beiden ergeben zusammen einen Sinn. Wenn sich der Mond während dieser Mission auf dem Höhepunkt befunden hätte, dem entferntesten Punkt der Erde, wäre die Besatzung weiter weggeflogen als alle anderen Missionen. Und wenn der Mond am Höhepunkt wäre, wäre der Rückfall auf die Erde ein bisschen schneller verlaufen, ein paar hundert Meilen pro Stunde.
Die Besatzung von Apollo 10, von links nach rechts: der Mondmodulpilot Eugene A. Cernan, der Kommandant Thomas P. Stafford und der Kommandomodulpilot John W. Young. (NASA) Zwei der Besatzungsmitglieder auf Apollo 10 sind tatsächlich zurückgegangen und auf dem Mond gelaufen, John Young und Eugene Cernan auf Apollo 16 bzw. 17. Wie viele Menschen sind zweimal zum Mond geflogen?
Es ist eine sehr ausgewählte Gruppe. Es gibt tatsächlich drei Leute, die zweimal zum Mond gegangen sind. Jim Lovell war der andere, auf Apollo 8 und 13, aber natürlich wurde seine Landung am 13. abgesagt. Also, nur diese drei Jungs, und es ist bereits ein sehr ausgewählter Verein. Es gab nur 24 Astronauten, die zum Mond gingen, 12 von ihnen gingen und nur 3 gingen zweimal zurück zum Mond. Und Young und Cernan sind die einzigen, die umkreisen und landen.
Sie waren sehr gute und kompetente Astronauten; Deshalb wurden sie als Kommandeure ausgewählt. Sie hatten aber auch Glück.
Das gesamte Apollo-Programm beinhaltet natürlich so viele verschiedene Faktoren, so viele verschiedene Missionen, die auf das Erbe von Gemini und Mercury zurückgehen. Wie passt Apollo 10 in dieses Gesamtbild?
Apollo 10 war die Mission, die bewies, dass das System bereit war, auf dem Mond zu landen. Es machte Apollo 11 möglich. Es zeigte sich, dass die Kommando- und Servicemodule, das Ortungssystem und die Missionskontrolle bereit waren, eine Landung zu versuchen. Dies ermöglichte die Landung von Apollo 11 auf dem Mond.
