Wikinger sind als legendäre Seefahrer in die Geschichte eingegangen und segeln mit ihren Langschiffen zu Orten wie Großbritannien, Irland, Grönland und sogar Neufundland. Ohne Magnetkompasse oder Werkzeuge wie Astrolabien haben sich die Wikinger wahrscheinlich auf primitive Solarkompasse verlassen, die den Sonnenstand zur Bestimmung des Nordens verwenden.
Das Problem ist, dass in der Nordsee und im Nordatlantik die Hauptstampfplätze liegen, das Wetter bestenfalls schlecht ist und die Sonne viel Zeit hinter den Wolken verbringt. Aus diesem Grund haben einige Archäologen vermutet, dass Wikinger Sonnensteine oder Sólarstein- Kristalle verwendeten, die sie gegen den Himmel hielten, um den Sonnenstand auch bei starker Bewölkung aufzudecken. Nun, berichtet Ben Guarino von der Washington Post, zeigen Computersimulationen, dass Sonnensteine, wenn sie verwendet worden wären, zumindest unter bestimmten Bedingungen eine große Hilfe bei der Navigation gewesen wären.
Sid Perkins von Science berichtet, dass die Sonnensteintheorie nicht aus der Luft gezogen wurde. Die Kristalle werden in Wikingergeschichten erwähnt, darunter „Die Saga von König Olaf“. 1967 stellte die dänische Archäologin Thorhild Ramskou erstmals die Hypothese auf, dass in Skandinavien natürlich vorkommende Kristallbrocken als Navigationshilfen hätten verwendet werden können. Beim Experimentieren mit einem gemeinsamen Kristall in der Region mit dem Namen Iceland Spar, einer transparenten Calcitsorte, stellten die Forscher 2011 fest, dass der Kristall polarisiertes und depolarisiertes Licht in einem bestimmten Muster aufweist, das enthüllen könnte, wenn sie ihn gegen den Himmel hielten und drehten der stand der sonne. Mit diesem Referenzpunkt konnten die Navigatoren ihre Position berechnen und ihren Kurs nach Bedarf korrigieren.
Während die Idee theoretisch funktioniert, wollten optische Forscher der Eotvos Lorand-Universität in Budapest, Ungarn, feststellen, ob die angebliche Navigationshilfe tatsächlich funktioniert, wenn sie im Nordatlantik getestet wird. Mithilfe von Daten aus früheren Studien zur Funktionsweise der Sonnensteine erstellten sie eine Computersimulation einer Reise zwischen dem Wikingerdorf Hernam in Norwegen und Hvarf, einer Wikinger-Kolonie in Grönland. Anschließend analysierten sie 1.000 mögliche Routen der dreiwöchigen Reise zwischen dem Frühlingspunkt und der Sommersonnenwende, änderten die Trübung des Himmels nach dem Zufallsprinzip und bewerteten die Leistung von drei Arten möglicher Sonnensteine, darunter die Kristalle Calcit, Cordierit und Turmalin. Die Studie wurde in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht .
Der Erfolg der Reise hing von mehreren Faktoren ab. Während bewölkter Fahrten, bei denen die Seefahrer alle vier Stunden den Sonnenstein konsultierten, erreichten sie die Berge Grönlands 32 zu etwa 59 Prozent der Zeit. Wenn sie den Stein alle ein, zwei oder drei Stunden benutzten, steigt die Erfolgsquote jedoch auf 92 bis 100 Prozent. Die Verwendung des Sonnensteins in gleichen Mengen am Morgen und später am Tag verbesserte auch die Erfolgsraten. Im Vergleich der Sonnensteine selbst erwies sich Cordierit als genauester Sonnenstein für die Schifffahrt, während der Calcit die schlechteste Leistung aufwies.
In der Zeitung warnen die Autoren, dass die Erfolgsrate nicht die Dinge berücksichtigt, die auf hoher See unvermeidlich schief gehen, wie Stürme, starke Winde, Meeresströmungen oder Schiffe, die nachts treiben. Co-Autor Gábor Horváth macht Guarino auch klar, dass das Werk keinen Beweis dafür darstellt, dass die Wikinger Sonnensteine verwendeten, sondern nur den Beweis, dass die Technologie hätte funktionieren können. "Niemand kennt die Navigationspraktiken der Wikinger", sagt er.
Einen tatsächlichen Sonnenstein in den Überresten eines Wikingerschiffs zu finden, wäre ein viel überzeugenderer Beweis für diese Praxis, aber es gibt nur wenige solcher Überreste. Es gibt jedoch einen Beweis dafür, dass die europäischen Seefahrer von Sonnensteinen wussten. Im Jahr 2013 fanden französische Forscher in einem britischen Schiffswrack im Ärmelkanal einen Kristall in der Größe eines Kartenspiels unter Navigationsgeräten. Obwohl dieses Wrack aus dem Jahr 1592 stammt, einige Jahrhunderte nach der Blütezeit der Wikinger, deutet es darauf hin, dass die Verwendung von Sonnensteinen irgendwann real war und nicht nur ein Mythos.
Korrektur, 16.04.18: Dieses Stück wurde aktualisiert, um korrekt zu vermerken, dass die simulierte Reise zwischen dem Frühlingsäquinoktium und der Sommersonnenwende stattfand. Vielen Dank an einen Leser mit Adleraugen, der die Verwechslung bemerkt hat.
