Wenn wir an den Handel mit Wildtieren denken, denken wir normalerweise an Geschichten wie diese aus der Dezemberausgabe von Smithsonian, in der die exotischen Kreaturen beschrieben werden, die aus Ecuadors Regenwald gestohlen werden. Wir denken nicht an den Handel hier in den Vereinigten Staaten, und wir glauben auch nicht, dass das Essen auf unserem Teller illegal beschafft worden sein könnte. Craig Welch gab in seiner Geschichte über Geoduckmuscheln im letzten Jahr einen Hinweis auf die Verrücktheit, die hinter dem Schmuggel von Schalentieren im pazifischen Nordwesten steckt:
Banditen fälschen Aufzeichnungen, verstauen ihre gestohlenen Geoduck-Waren in Geheimfächern in Bootsrümpfen oder setzen Nachtsichtbrillen ein, um nach Einbruch der Dunkelheit Tausende von Geoducks zu fangen, wenn Muschelfischen illegal ist. "Wir haben Steuerhinterziehung, Erpressung, Postbetrug, Geldwäsche und den Handel von Muscheln gegen Vicodin erlebt - Sie nennen es", sagt Lt. Ed Volz, Leiter der Sonderermittlungen für. "Es gibt einfach enormes Geld zu verdienen."
Wildtierbehörden haben verdeckte Ermittlungen verschärft, Geoduckdiebe von Booten aus ausspioniert (obwohl einige Wilderer Radar verwenden, um sie zu entdecken), Strandüberwachungen durchgeführt und Unterwasserkameras eingesetzt, um Diebstähle zu dokumentieren. Vor einem Jahrzehnt bezahlte ein Geoduck-Händler bei einer Stacheloperation einen Killer mit 5.000 US-Dollar, um einen Rivalen zu verprügeln, der die Löhne von Tauchern, die sich das Graben von Geoducks verdient hatten, in die Höhe trieb. Der "Killer" - ein Informant - zeichnete die Transaktion für Bundesagenten auf. Das potenzielle Opfer wurde untergetaucht und der Händler festgenommen. Heute befindet sich auch der Informant im Gefängnis, verurteilt im Jahr 2003, er habe einen neuen Schmuggelring hergestellt, der illegal Geoducke im Wert von über 1 Million US-Dollar geerntet hatte.
Als ich Welchs Geschichte zum ersten Mal las, konnte ich kaum glauben, dass diese Geschichten wahr sein könnten. Dies sind nur Muscheln (wenn auch wirklich große Muscheln). Könnte jemand wirklich bereit sein, solche Anstrengungen für Schalentiere zu unternehmen?
Leider lautet die Antwort "Ja", und Welch geht in seinem neuen Buch " Shell Games: Rogues, Smugglers" und "Hunt for Nature's Bounty" auf weitaus mehr Details ein. Es gibt Wildtierpolizisten, die sich verstecken, um Schmuggelringe ausfindig zu machen und nächtliche Verfolgungsjagden durchzuführen, um Wilderer aufzuspüren. Es gibt Informanten, die Bundesagenten dabei helfen, die Missstände von Fischern und Fischhändlern aufzudecken, die durch das leichte Geld des Handels mit dem Reichtum des Meeres angelockt worden waren.
Welch konzentriert sich auf die Wildtierpolizisten des nordwestlichen Bundesstaates Washington und ihre Arbeit, Wilderer und Schlepper von Geoducken, Krabben und Abalonen aufzuspüren, aber sein Buch ist auch durchsetzt mit Geschichten anderer gehandelter Wildtiere, wie dem Japaner, der Tausende von Dollars seltener Waren gehandelt hat, illegale Schmetterlinge und die Züchter von Rolltauben, die wegen Tötung von Greifvögeln festgenommen wurden. Die bizarrste Geschichte verbindet die Vereinigungskirche von Reverend Sun Myung Moon (d. H. Die Moonies), die hier in Washington für ihren Besitz der Washington Times berühmt ist, mit dem illegalen Verkauf von Babyhaien für Salzwasseraquarien.
Ich nehme an, ich sollte von diesen Verbrechen nicht so schockiert sein. Wenn es Geld zu haben gibt, werden einige Leute danach streben, unabhängig von der Legalität oder den Konsequenzen. Aber diese Konsequenzen machen mir Sorgen. Wilderei treibt einige Arten zum Aussterben, mit unbekannten Auswirkungen auf die Ökosysteme. Die Bemühungen, Arten für die Zukunft zu erhalten und zu retten, werden durch Gier untergraben. Selbst wenn die gestohlenen Fische und Schalentiere aus Gewässern stammen, die aus gesundheitlichen Gründen gesperrt sind, ist das Leben in Gefahr. Sie können z. B. in der Nähe von Abwasserausläufen oder bei Ebbe gerissen werden.
Welch sagt, dass das Problem hier in den Vereinigten Staaten immer schlimmer wird. Vielleicht trägt sein Buch dazu bei, das Thema bekannter zu machen. "Muschelschmuggel" kann lustig klingen, aber es ist ein Thema, das Aufmerksamkeit verdient.
