Ein Foto kann viel über die Menschen und die Orte preisgeben, an denen sie leben. Aber wie Emiko Jozuka für Motherboard schreibt, kann es auch täuschen. Fotografien aus Japan des 19. Jahrhunderts zeigen eine "exotisierte" Version des Landes, schreibt Jozuka, gefüllt mit Geisha, Samurai und Kirschblüten. Die Realität der Ära sah ganz anders aus: Diese Fotos wurden inszeniert und dann als Souvenirs für europäische Touristen verkauft.
Im Jahr 1843 brachten niederländische Händler erstmals Fotografie nach Japan. Obwohl sie nicht die ersten Europäer waren, die das Land besuchten, waren die Niederlande einer der wenigen Handelspartner des Landes. Zum Zeitpunkt ihrer Ankunft war die Fotografie eine neue Innovation. Der englische Chemiker John Herschel hatte den Begriff erst einige Jahre zuvor erfunden. "Als die Fotografie zum ersten Mal in Japan eingeführt wurde, wurde sie als Technologie und Wissenschaft wahrgenommen", erzählt der japanische Historiker David Odo Jozuka.
Im gleichen Zeitraum erlebte die japanische Gesellschaft einen radikalen Wandel, der als Meiji-Restauration bekannt war. Als Kaiser Meiji 1868 an die Macht kam und damit das Feudalsystem abschaffte, trat Japan in das Industriezeitalter ein. Fotografie, Dampfmaschine und Gasbeleuchtung wurden zu Symbolen der modernen Kultur. Doch wie Jozuka erklärt, romantisieren viele der Fotos der Epoche das feudale Leben, indem sie traditionelle japanische Gewänder, Samurai, die mit Rüstungen und von Kirschblüten eingerahmten Geishas posieren, darstellen.
Wie Julia Friedman für Hyperallergic schreibt:
Diese Themenwahl in einer Gesellschaft, die sich so selbstbewusst mit Modernisierung befasst, lässt sich am besten anhand der einfachen Begründung des wirtschaftlichen Erfolgs verstehen ... Viele der Bilder wurden für Ausländer produziert - Studenten auf einer Grand Tour oder Touristen, die ein Kitsch-Souvenir suchen. Die Technologie arbeitete hier nicht im Dienste der Selbstreflexion, sondern der Industrie, was vielleicht eine besonders moderne Verwendung des Bildes ist.
Während Japan auf die Industrialisierung zusteuerte, wollten europäische und amerikanische Touristen Souvenirs der vergangenen feudalen Gesellschaft kaufen. Europäische Fotografen richteten Studios in der Nähe beliebter Hotels ein, um Schauspieler zu fotografieren, die sich in "traditionellen" Szenen als Kurtisanen und Kendo-Kämpfer ausgeben. Als japanische Fotografen anfingen, ihre eigenen Studios zu errichten, konzentrierten sie sich auf Modernisierungsszenen. Die kitschigen Bilder waren für Touristen.
Dies schuf einen "doppelten Markt" von Fotos, erzählt Odo Jozuka: einer zeigt das echte, modernisierte Japan und der andere richtet sich an Touristen, die von der feudalen Vergangenheit des Landes fasziniert sind. Das ist auch heute noch eine wertvolle Lektion. Fotos können die Wahrheit dokumentieren, aber nur, wenn das Publikum sie wirklich sehen möchte.
