Es ist ein typischer Tag und Italien zittert.
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Das sechste Aussterben: Eine unnatürliche Geschichte
KaufenIch stehe im Überwachungsraum des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie in Rom und beobachte die Erdbeben in Echtzeit. Mindestens zwei Personen besetzen den Raum 24 Stunden am Tag und 365 Tage im Jahr. Die Beben - Terremoti oder Erdbewegungen, wie man in Rom sagt - erscheinen als rote, gelbe und schwarze Punkte auf einer Reihe von Bildschirmen, die die Vorderwand bedecken. Als ich kurz vor Mittag ankomme, gab es an diesem Morgen in Italien bereits vier Beben mit einer Stärke von mehr als 2, 0. Es gab auch 16 kleinere Beben. Die meisten davon haben sich in einem Gebiet nordwestlich von Florenz konzentriert, in dem es zu einem sogenannten Erdbebenschwarm kommt. Als ich den Raum etwa eine Stunde später verlasse, haben zwei weitere Terremoti das Gebiet erschüttert.
"Es ist ein ruhiger Tag", sagt mir Giulio Selvaggi, Seismologe am Institut. Selvaggi ist ein schlanker Mann mit dunklen Haaren, hellen Augen und trockenem Verstand. "Im Moment", fügt er hinzu.
Dank der Nordwindung Afrikas wird der „Stiefel“ Italiens allmählich zusammengedrückt, wie ein Bein, das von unten geschoben wird. Währenddessen dehnt sich das Land aus Gründen, die niemand vollständig versteht, auch seitlich aus, wie ein breiter werdender Oberschenkel. Das Nettoergebnis ist, dass Italien, vielleicht euphemistisch, als "seismisch aktiv" bekannt ist. Kleine Erdbeben passieren die ganze Zeit; Etwa alle zehn Jahre gibt es eine große. (Wiederholte Beben sind einer der Hauptgründe, warum das alte Rom heute in Trümmern liegt.) Bei einer Reihe von Beben in Assisi wurden 1997 mindestens zehn Menschen getötet und eine Reihe weltbekannter Fresken in der Basilika San Francesco zerstört. Im Jahr 2002 starben 27 Schulkinder in der südlichen Region von Molise, als ein Beben das Dach ihrer Schule zerstörte. Wenn es heute in Italien ein Erdbeben mit einer Stärke von mehr als 2, 5 gibt, nimmt einer der Techniker im Überwachungsraum in Rom ein rotes Telefon und meldet es dem Zivilschutzministerium des Landes. Auf diese Weise kann die Abteilung den nervösen Bürgern erklären, warum ihre Bilder von den Wänden gefallen sind oder ihr Geschirr klappert. Viel nützlicher wäre natürlich ein System, das die Bewohner Minuten, Stunden oder besser noch Tage vor einem Beben warnt. Die Leute könnten dann echte Vorsichtsmaßnahmen treffen. Sie könnten Kunstwerke und andere Wertsachen sichern. Sie konnten ihre Möbel befestigen und ihre Häuser räumen.
Das jüngste schwere Erdbeben ereignete sich im April 2009 in den Abruzzen. Mehr als 300 Menschen wurden getötet, Tausende wurden obdachlos und das malerische Zentrum der Hauptstadt der Region, L'Aquila, lag in Trümmern. Außerhalb der Region ist das Erdbeben von L'Aquila nicht so sehr für die Zerstörung bekannt, die es angerichtet hat, als vielmehr für den darauf folgenden Rechtsstreit, der im Wesentlichen die Wissenschaft der Erdbebenvorhersage auf die Probe stellte.
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Ein Labor außerhalb Roms simuliert Erdbeben und testet Auflager für Gebäude und Kunstwerke. (Paolo Verzone) 
Im Fenster einer nicht mehr existierenden Bar in der Innenstadt wurde auf einem Schild ein Fußballspiel angekündigt, das auf das Datum des Erdbebens abgestimmt war. (Paolo Verzone) 
Die schlimmsten Schäden im Jahr 2009 waren laut Galadini die modernen Gebäude der Stadt. (Paolo Verzone) 
Fabrizio Galadini, ein Archäoseismologe, untersucht Schäden entlang der leeren Straßen der Stadt. (Paolo Verzone) 
Viele Gebäude werden heute von Stahlstreben zusammengehalten oder mit Schutzgerüsten abgedeckt. (Paolo Verzone) 
L'Aquila wurde durch mehrere Erdbeben aus dem Jahr 1315 beinahe zerstört. (Paolo Verzone) 
Auf der Piazza del Duomo, dem Hauptplatz von L'Aquila, ist der Bau die einzige menschliche Aktivität. (Paolo Verzone) 
Einer der wegen Totschlags angeklagten Wissenschaftler war Giulio Selvaggi, der im nationalen Seismologiezentrum in Rom abgebildet war. (Paolo Verzone / L'agence Vu ') Kräne sind überall in L'Aquila. Etwa 3.000 Gebäude und 110.000 Artefakte wurden beschädigt. (Paolo Verzone) 
In seinem Labor testet Gerardo De Canio auf Kopien der Bronzen von Riace bebfeste Untergründe mit Fassaden aus Marmor und Granit. (Paolo Verzone) 
Am Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie in Rom ist die Wand eines Überwachungsraums mit Bildschirmen bedeckt, auf denen Erdbeben in Echtzeit dargestellt werden. (Paolo Verzone) Die Stadt L'Aquila liegt etwa anderthalb Stunden nordöstlich von Rom auf einem Hügel, der von einigen der höchsten Gipfel des Apennins beschattet wird. Die Gebirgskette, die wie eine Naht eines Strumpfes in der Mitte des italienischen Beines verläuft, gehört zu den seismisch gefährlichsten Gebieten des Landes und hat eine lange Geschichte von Tragödien. Im Jahr 1461 zerstörte ein Beben L'Aquila weitgehend; Dies geschah erneut im Jahr 1703. Bei einem Beben der Stärke 6, 9 in der Nähe der Stadt Avezzano kamen 1915 mehr als 30.000 Menschen ums Leben. Das Beben von L'Aquila hatte vor sechs Jahren eine Stärke von 6, 3 und lag in der Nähe der Erdoberfläche Erde, es war ungewöhnlich destruktiv.
Das Drama des Erdbebens von 2009 begann im Herbst 2008, als L'Aquila einen seismischen Schwarm erlebte. Dutzende von Erschütterungen erschütterten die Stadt, die zu gering waren, um sie zu spüren. Der Schwarm hielt in den ersten Monaten des Jahres 2009 an, und einige der Erschütterungen waren stark genug, um Schulevakuierungen auszulösen. Die Leute begannen sich Sorgen zu machen, dass das Zittern ein Zeichen dafür war, dass eine Katastrophe unmittelbar bevorstand. Ihre Ängste wurden von einem Amateur-Seismologen namens Giampaolo Giuliani verstärkt, der behauptete, er könne Beben auf der Grundlage der Radonwerte vorhersagen. (Radon, ein farbloses, geruchloses radioaktives Gas, ist in den meisten Gesteinsformationen in geringen Mengen vorhanden.) Giuliani hatte Radondetektoren in der Nähe von L'Aquila installiert und berichtete von einem starken Anstieg der Pegel, was seiner Ansicht nach eine ernste Warnung darstellte.
Um dem wachsenden Panikgefühl zu begegnen, hielt die italienische Nationalkommission zur Vorhersage und Verhütung großer Risiken eine Sondertagung in L'Aquila ab. Die anwesenden Seismologen wiesen darauf hin, was bekannt war: L'Aquila befand sich in einem Risikogebiet. Seismische Schwärme gehen nur selten größeren Beben voraus. Inzwischen hatten Studien gezeigt, dass Radonspitzen keinen Vorhersagewert hatten.
Eine Woche nach der Sitzung der Kommission am 6. April um 03.32 Uhr schlug das Beben zu. Es dauerte nur 20 Sekunden, aber der Schaden war enorm. Die Überlebenden beschrieben ein dröhnendes Geräusch, ein abscheuliches Zittern und eine Kaskade von Trümmern. "Es war wie in einem Mixer", sagte ein Einwohner von L'Aquila, der seine Frau und seine Tochter in einem Einsturz eines Mehrfamilienhauses verloren hatte, später der Zeitschrift Nature .
(Guilbert Gates) Trauer wandte sich schnell zu Empörung. Wie konnten die Experten so schlimm gescheitert sein? Ein Regierungsbeamter des Nationalen Katastrophenschutzministeriums hatte bereits vor dem Beben festgestellt, dass der seismische Schwarm in L'Aquila die Gefahr eines Großereignisses verringert hatte, eine Behauptung, die auf einem Missverständnis der zugrunde liegenden Wissenschaft beruhte. Einige Bewohner sagten, diese Aussage habe sie überzeugt, in der Nacht des Bebens drinnen zu bleiben, und dies habe wiederum Familienmitglieder das Leben gekostet.
2010 wurden sechs der Wissenschaftler, die an dem Treffen in L'Aquila teilgenommen hatten, zusammen mit dem Regierungsbeamten wegen Totschlags angeklagt. Einer der Wissenschaftler war Giulio Selvaggi, damals Direktor des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie. "Ich konnte es nicht glauben", erzählte mir Selvaggi von der Anklage. "Ich dachte, es sei ein Fehler."
Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass es zwar keine Möglichkeit gebe, Erdbeben zuverlässig vorherzusagen, die Wissenschaftler jedoch strafrechtlich fahrlässig seien, da sie das Risiko eines Bebens nicht angemessen eingeschätzt hätten. Für die Angeklagten war dies eine Unterscheidung ohne Unterschied.
"Ein Erdbeben ist nicht vorhersehbar, daher ist das Risiko nicht vorhersehbar", sagte Selvaggi zu mir. Wissenschaftler auf der ganzen Welt - in der Tat Wissenschaftler auf verschiedenen Gebieten - verurteilten den Fall, als eine Hexenjagd mit Statistiken ausgetrickst wurde.
"Die Anschuldigungen gegen diese Wissenschaftler sind sowohl unfair als auch naiv", schrieb der Leiter der amerikanischen Vereinigung zur Förderung der Wissenschaft, Alan Leshner, in einem offenen Brief an den italienischen Präsidenten. Die American Geophysical Union warnte davor, dass der Fall einen gefährlichen Rückpralleffekt haben könnte, und hielt Wissenschaftler aufgrund der rechtlichen Risiken davon ab, „ihre Regierung zu beraten oder sogar auf dem Gebiet der Seismologie zu arbeiten“.
Der Prozess in L'Aquila dauerte mehr als ein Jahr. Alle Angeklagten wurden für schuldig befunden. Die Staatsanwaltschaft hatte eine Haftstrafe von vier Jahren empfohlen. Der Richter sprach sechs Jahre Haft aus. Die Schuld der Angeklagten sei "schwer". Einer der Verurteilten, Claudio Eva, ein Seismologe der Universität Genua, nannte die Entscheidung "sehr italienisch und mittelalterlich".
Die Berufung gegen das Urteil von L'Aquila dauerte weitere zwei Jahre. Am Ende wurden alle sechs Wissenschaftler freigesprochen, obwohl für den siebten Angeklagten - den Regierungsbeamten - das Urteil bestätigt wurde. Zu der Zeit, als ich Selvaggi besuchte, war seine Überzeugung erst kürzlich aufgehoben worden, und die Erfahrung schien ihn immer noch tief zu erschüttern. Er war zuversichtlich, dass er nichts Falsches getan hatte, fand es jedoch schwierig, den Zorn der Familien der Opfer zu ertragen. In der Zwischenzeit hatten es seine jugendlichen Kinder schwer, mit der negativen Öffentlichkeitsarbeit im Zusammenhang mit dem Prozess umzugehen. "Es war schrecklich", sagte er. Alessandro Amato, einer von Selvaggis Kollegen am Institut, sagte mir, dass der Schaden an der Reputation der Wissenschaftler schwer rückgängig zu machen sein wird. "Das zweite Urteil besagt, dass die Wissenschaftler rechtlich nicht verantwortlich sind", sagte er. (Amato, der nicht an dem Fall beteiligt war, arbeitet derzeit an einem Buch darüber.) „Aber die meisten Leute glauben immer noch, dass sie es sind. So viele Leute denken, wir verstecken uns vor unserer Verantwortung, dass Erdbeben irgendwie vorhersehbar sind, aber wir wollen es einfach nicht zugeben. “
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Kurz nachdem ich das Institut für Geophysik und Vulkanologie besucht hatte, fuhr ich mit einem Bus von Rom nach L'Aquila. Ein Geologe des Instituts mit dem Namen Fabrizio Galadini, der sich mit Archäoseismologie - der Untersuchung vergangener Erdbeben - befasst, hatte angeboten, mich herumzuführen. Das erste, was mir auffiel, als die Stadt in Sicht kam, waren die vielen Baukräne, deren lange, stählerne Arme gegen die Wolken gerichtet waren. Ich zählte 30, bevor ich den Überblick verlor.
Als ich an einer riesigen Piazza in der Innenstadt ankam, war sie fast menschenleer. Die Gebäude an der Piazza - Geschäfte, Kirchen, elegante Paläste - waren mit Gerüsten bedeckt. Im Fenster einer nicht mehr existierenden Bar kündigte ein handgeschriebenes Schild ein Fußballspiel an, das für den 6. April angesetzt war.
Während wir gingen, erzählte Galadini mir, wie die Stadt im Laufe der Jahrhunderte gebaut und wieder aufgebaut worden war, Beben um Beben. L'Aquila wurde im 13. Jahrhundert von Friedrich II., Dem heiligen römischen Kaiser und König von Sizilien, gegründet, um der Macht der Kirchenstaaten entgegenzuwirken. Der Legende nach haben die Bewohner von 99 umliegenden Dörfern ihre Häuser verlassen, um dorthin zu ziehen. Die Aufzeichnungen über Beben reichen fast bis in die Vergangenheit zurück: Mittelalterliche Dokumente belegen ein schweres Erdbeben im Jahr 1315 und mehrere schwere Beben im Jahr 1349. Ein weiteres starkes Beben traf 1456 ein, und das Beben im Jahr 1703 hätte die Stadt beinahe zerstört.
Viele der historischen Gebäude der Stadt wurden nach 1703 restauriert, sagte Galadini. "Die erlitten Schäden" im Jahr 2009, sagte er mir. „Die dramatischste Tatsache ist jedoch, dass historische Gebäude nicht am stärksten beschädigt wurden. Es wurde von modernen Gebäuden in Mitleidenschaft gezogen. “In einem bekannten Fall stürzte ein Flügel eines 1965 errichteten Studentenwohnheims ein und tötete elf Studenten.
Wir drehten uns um und gingen eine schmale Seitenstraße entlang. Auch hier wurden die Gebäude mit Gerüsten bedeckt und von Stahlstreben zusammengehalten. Die meisten waren eingesperrt, aber gelegentlich konnte man hineinschauen und Männer zwischen Trümmern arbeiten sehen. Galadini sagte, er dachte, einige Gebäude würden niemals repariert, sondern blieben als "seismische Fossilien" erhalten. Wir kamen in Santa Maria di Paganica an, einer riesigen Steinkathedrale aus dem 14. Jahrhundert, die nach dem Erdbeben von 1703 restauriert worden war. Die Wände standen noch, aber das Dach war eingestürzt. Ein provisorisches Dach aus Plastikfolie war gebaut worden, um den Regen abzuhalten, aber jetzt war es in Trümmern. "Es ist eine Art Symbol für das Erdbeben", sagte Galadini.
Schließlich kamen wir zu einem neueren Gebäude, das in den 1960er oder 1970er Jahren gebaut wurde, wie Galadini vermutete. Die Vorderwand, die keine zentrale Stütze hatte, war vollständig nachgegeben. In den letzten sechs Jahren schien nichts angerührt worden zu sein. In einer Wohnung im Erdgeschoss sah ich ein Durcheinander zerbrochener Fliesen und Klempnerarbeiten, Kleiderstapel und an den Wänden eine Sammlung Untersetzer.
Ich fragte Galadini, was er von der Wirkung des L'Aquila-Prozesses halte. Er sagte, es habe Wissenschaftler in Italien dazu gedrängt, Cassandras der Letzten Tage zu werden, immer auf der Seite der Katastrophe. Dies galt nicht nur für die Seismologie, sondern auch für verwandte Disziplinen wie die Meteorologie: „Wenn Sie sagen, ein Hurrikan kommt hierher, wenn der Hurrikan dieses Gebiet nicht betrifft, ist nichts passiert“, sagte er. "Aber wenn es hier zu einem Hurrikan kommt, können Sie sagen: 'Ah, ich habe es Ihnen gesagt!' Für Geologen, Seismologen, ist der Effekt recht einfach. Wenn die Leute mich fragen: "Können Sie uns beruhigen, ob ein Erdbeben eintreten wird oder nicht?" Ich sage nein. Ich kann niemanden beruhigen. Ein Erdbeben kann jede Minute auftreten! "
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Die Menschen haben versucht, Erdbeben vorherzusagen, wahrscheinlich solange sie in Strukturen gelebt haben, die auf sie fallen könnten. Die frühen Theorien klingen jetzt weit hergeholt. Aristoteles dachte zum Beispiel, dass Beben durch einen Blick in den Himmel vorhergesagt werden könnten. "Eine kleine, leichte, langgezogene Wolke ... wie eine lange, sehr gerade Linie", schrieb er, war ein Zeichen der Gefahr. Die moderne Seismologie soll oft mit dem Mann begonnen haben, der den Begriff geprägt hat, einem irischen Ingenieur namens Robert Mallet. Mallet wurde in den 1840er Jahren neugierig auf das Thema, nachdem er über Erdbeben in Süditalien gelesen hatte, die Kalabrien verwüstet hatten.
Um Erdbeben besser untersuchen zu können, entschloss sich Mallet, einige davon selbst zu inszenieren. Er benutzte begrabene Schießpulverfässer, um Explosionen im Sand von Killiney Beach südlich von Dublin auszulösen. Dann, im Dezember 1857, gab es ein schweres Erdbeben in der Nähe von Neapel, bei dem 10.000 Menschen starben. Mit der Hilfe von Charles Darwin, der ein lebenslanges Interesse an Geologie hatte, überzeugte Mallet die britische Royal Society, ihn nach Italien zu schicken, um die Zerstörung anzusehen. Zu Recht schloss er, dass Erdbeben Stoßwellen aussenden, die in alle Richtungen strahlen. (Er prägte auch das Wort "Epizentrum".) Mallet war sich nicht sicher, was Erdbeben verursachte. Er glaubte, dass sie wahrscheinlich das Ergebnis einer Art Explosion im Untergrund waren. Aber er erkannte, dass das, was die Leute wirklich wissen wollten, nicht das Warum von Erdbeben war, sondern das Wann und Wo .
"Es wird vielen in den Sinn kommen, zu fragen: Kann der Zeitpunkt des Auftretens oder der Grad der Intensität des Erdbebenschocks vorhergesagt werden?", Schrieb er. "Es ist weder unmöglich noch unwahrscheinlich, dass der Zeitpunkt kommt, an dem ... solche Vorwarnungen erhältlich sein könnten." Mit anderen Worten: vielleicht eines Tages.
Ein Jahrhundert nach Mallet wurde schließlich mit der Entdeckung der Plattentektonik eine Erklärung für die Ursachen von Erdbeben gefunden. Wenn sich tektonische Platten bewegen - wie immer, wenn auch sehr langsam -, können sich ihre Kanten verriegeln. Der Stress nimmt zu, bis die versperrten Felsblöcke plötzlich aneinander vorbeirutschen und die Erde rumpelt. (Die Stärke eines Erdbebens hängt von einem komplizierten Zusammenspiel von Faktoren ab, einschließlich der physikalischen Eigenschaften des Gesteins und der Entfernung, aus der der Fehler herausrutscht, wenn sich die Platten aus ihrem Griff lösen.) Die Plattentektonik ließ vermuten, dass „Vorwarnungen“ unmittelbar bevorstehen könnten .
1971 sagte der Leiter des Caltech-Labors für Seismologie, dass Experten nach Abschluss der erforderlichen Untersuchungen in der Lage sein würden, „ein Beben in einem bestimmten Gebiet vorherzusagen“, wenn nicht auf den genauen Tag genau, dann „innerhalb einer Woche“ Jahre später erreichten die USA Berichte, wonach chinesische Wissenschaftler ein großes Erdbeben in der nordöstlichen Provinz Liaoning erfolgreich vorhergesagt hatten. Dies war in der Mitte des Kalten Krieges, und es war die Rede von einer „Erdbebenlücke“, die sich zwischen Ost und West öffnete. Die Berichte über eine erfolgreiche Vorhersage in Liaoning würden sich einige Jahrzehnte später als stark übertrieben herausstellen. Zu diesem Zeitpunkt hatte der US-Kongress bereits zweistellige Millionenbeträge veranschlagt, um die Erforschung einer zuverlässigen Methode zur Vorhersage von Beben zu finanzieren. Japan, ein anderes seismisch aktives Land, hat zig Millionen Dollar in ein ähnliches Programm gesteckt.
Die Plattentektonik legt nahe, dass Erdbeben in Zyklen auftreten sollten - ein Rhythmus des Aufbaus von Stress und Entspannung, des Aufbaus von Stress und Entspannung. 1988 testeten Seismologen diese Logik, indem sie einen Abschnitt der Verwerfung von San Andreas in der Nähe der Stadt Parkfield in Zentralkalifornien beobachteten. Das Gebiet hatte seit 1857 sechs Erdbeben der Stärke 6, 0 oder höher hervorgebracht. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das nächste innerhalb von vier Jahren fällig war. Tatsächlich fand es 16 Jahre lang nicht statt. In ähnlicher Weise wurde das nächste große Beben in der Tokai-Region im Zentrum von Honshu in Japan für 2001, 2004 und 2007 prognostiziert, aber zum jetzigen Zeitpunkt ist dies noch nicht geschehen. In einer tragischen Wendung versammelten sich Mitte April Seismologen in Katmandu, Nepal, um die Gefahren eines schweren Bebens zu erörtern. Sie wussten, dass das Gebiet anfällig für Katastrophen war, konnten jedoch das Beben der Stärke 7, 8, das die Stadt eine Woche später traf und Tausende von Menschen tötete, nicht vorhersehen.
Untersuchungen haben auch gezeigt, dass Schwärme kleiner Beben der Art, wie sie L'Aquila vor dem Beben von 2009 erlebte, und dass die Toskana an dem Tag, an dem ich das Institut in Rom besuchte, nur einen begrenzten Vorhersagewert aufwies. Wenn in einer Region ein Schwarm auftritt, ist es wahrscheinlicher, dass es zu einem großen Beben kommt. Das Problem ist, dass es noch wahrscheinlicher ist, dass es nicht zu einem großen Beben kommt. Italienische Geologen, die seismische Daten aus drei erdbebengefährdeten Regionen untersuchten, stellten fest, dass ein Schwarm, der einen mittelgroßen Schock enthielt, in 2 Prozent der Fälle von einem größeren Schock gefolgt wurde. Dies stellt ein erheblich erhöhtes Risiko dar, aber es bedeutet, dass Sie sich irren, wenn Sie mit einem Schwarm versuchen, ein schwerwiegendes Beben vorherzusagen. Die meisten Schwärme enden nicht mit einem Knall, sondern mit einem Wimmern.
In einem Bericht der Internationalen Kommission für Erdbebenprognosen für den Katastrophenschutz, der nach dem Beben von L'Aquila erstellt wurde, heißt es unverblümt: "Das Fehlen einfacher Vorbebenmuster schließt ihre Verwendung als diagnostische Vorläufer aus."
Untersuchungen der Radonspitzen und Ausbuchtungen der Erdoberfläche sowie der Änderungen der elektromagnetischen Emissionen und der Fluktuationen in der Grundwasserchemie haben alle zu denselben negativen Ergebnissen geführt. So hat die Forschung in seltsame Tierverhalten. (Eines der Anzeichen, die chinesische Beamte für die Vorhersage des Liaoning-Bebens von 1975 verwendeten, war das ungewöhnliche Verhalten der Schlangen in der Region, die mitten im Winter herumrutschten.) Obwohl es schwierig ist, eine strenge Analyse der bizarren Tierreaktionen durchzuführen, ist Susan Hough, eine Seismologin des US Geological Survey, berichtete in ihrem Buch Predicting the Unpredictable: The Tumultuous Science of Earthquake Prediction über die "Handvoll" kontrollierter Experimente, die in diesem Bereich durchgeführt wurden. In einer Studie wurde die Anzahl der Zeitungsanzeigen untersucht, die von Personen geschaltet wurden, die nach verlorenen Haustieren suchen. Ein anderer untersuchte das Verhalten von Nagetieren im erdbebengefährdeten Süden Kaliforniens. Die Studien "zeigten nie eine Korrelation", schrieb Hough.
Nach mehr als 40 Jahren intensiver Forschung müssen Seismologen noch ein Signal finden, mit dem sich ein schweres Beben zuverlässig vorhersagen lässt. "Die Erdbebenforschung ist ein Bereich, in dem das grundlegendste Problem - die zuverlässige Erdbebenvorhersage - noch zu lösen ist", stellte Hough fest.
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Von den vielen seismisch aktiven Regionen in Italien ist keine sozusagen aktiver als Cesano, ein Vorort von Rom, etwa 24 Kilometer nördlich der Innenstadt. Dort veranstalten Forscher auf dem Campus der italienischen Nationalagentur für neue Technologien, Energie und nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung (ENEA) routinemäßig Erdbebenkatastrophen in der Hoffnung, diese abzuwenden.
Die Arbeit findet in einem riesigen, hangarähnlichen Gebäude statt, das rund um den Campus als seismische Halle bekannt ist. Das Gebäude ist eine Art architektonischer Basar, der mit Modellen bestehender und vorgestellter Strukturen gefüllt ist. Am Tag meines Besuchs enthielt das Inventar Miniaturwohngebäude; ein kleiner mittelalterlicher Turm; ein Modell der Kathedrale von San Nicolò All'Arena in Sizilien; und mehrere Statuen. Die Wohnhäuser aus Stahl und Beton waren etwa 30 Fuß hoch und groß genug, um darin herumzulaufen. Gerardo De Canio, ein ENEA-Ingenieur, der mich herumführte, zeigte auf eine große Metallplatte, 13, 5 Fuß mal 13, 5 Fuß, die in den Boden eingebettet war. Dies sei der „Rütteltisch“. Der Tisch könne so programmiert werden, dass jede Art von Beben simuliert werde. Es könnte zum Beispiel so eingestellt werden, dass es eines der jüngsten toskanischen Beben oder das Beben nachahmt, das das Zentrum von L'Aquila zerstört hat.
Die Frage, ob Seismologen jemals in der Lage sein werden, Erdbeben vorherzusagen, ist eine, die das Feld noch immer teilt. Für einige bedeutet die Tatsache, dass noch kein zuverlässiges Signal gefunden wurde, einfach, dass mehr Forschung erforderlich ist. Für andere ist dies ein Hinweis darauf, dass ein solches Signal nicht existiert.
„Nichts ist hoffnungslos“, sagte mir ein italienischer Geologe. „Was ich sage ist, jetzt wissen wir nicht, wie wir Erdbeben vorhersagen können. Wir müssen uns also dem Problem stellen: Was ist in dieser Zeit zu tun, wenn wir keine Beben vorhersagen? “
In der seismischen Halle untersuchen De Canio und seine Kollegen neue Konstruktionsmethoden sowie Möglichkeiten, alte Strukturen nachzurüsten, um sie stabiler zu machen. Die Architekturmodelle, die so schwer sind, dass sie mit dem Kran bewegt werden müssen, werden auf den Schütteltisch gelegt, ein Beben in Gang gesetzt und die Ingenieure beobachten, was passiert. De Canio zeigte mir ein Video eines kürzlich durchgeführten Tests. Als der Tisch bebte, stürzte ein Miniapartmenthaus unter einer Staubdusche zusammen.
Wir überquerten den Hangar und sahen uns ein Paar Repliken antiker Statuen an. Die Originale, bekannt als die Bronzen von Riace, wurden im fünften Jahrhundert v. Chr. Hergestellt und haben die Kunstwelt geblendet, als sie 1972 von einem Taucher im Mittelmeer entdeckt wurden. Jetzt in einem Museum in Kalabrien ausgestellt, zeigen sie zwei nackte griechische Krieger mit plätschernden Muskeln und großen Bärten. Die Bronzen von Riace sind besonders verwundbar, weil sie wie die tatsächlichen Menschen außer ihren Füßen keine Unterstützung haben. Um die Statuen zu schützen, entwarfen De Canio und sein Team flexible Sockel mit Stoßdämpfern, internen Federn und einer Reihe von Kugeln wie übergroßen Murmeln, mit denen sie herumrollen können, anstatt an den Knöcheln abzuknicken.
ENEA plant den Bau einer ähnlichen Basis für Michelangelos David, die nach Jahrhunderten im Freien auf der Piazza della Signoria, einem öffentlichen Platz in Florenz, in der Galleria dell'Accademia ausgestellt wird. Wie die Bronzen von Riace ist der David ungewöhnlich verletzlich, da sein gesamtes Gewicht - etwa 12.000 Pfund - nur von den Füßen der Statue und einem schmalen Marmorbaumstumpf getragen wird. Der Stumpf und der linke Knöchel der Statue weisen bereits Risse auf. Während des jüngsten Bebenschwarms in der Toskana kündigte die italienische Regierung an, 200.000 Euro für eine neue erdbebensichere Basis bereitzustellen, doch laut De Canio waren die Mittel bislang noch nicht freigegeben. In seinem Büro über dem Testflur zeigte mir De Canio ein fußhohes Modell des David. Als nächstes würde ein größeres Modell gebaut. "Wir sind bereit für den David ", sagte mir De Canio. Dann zuckte er die Achseln.
Als ich an diesem Abend nach Hause kam, besuchte ich die Website des Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie, auf der interessierte Bürger die neuesten Informationen zu Terremoti erhalten. In den letzten 24 Stunden hatte es in Ostsizilien ein Erdbeben der Stärke 3, 1 gegeben. sechs weitere Erdbeben über 2, 0; und zweifellos viele kleinere Beben, die nicht auf der Website gemeldet wurden. Zumindest für italienische Verhältnisse war es ein ruhiger Tag gewesen.
