Im August 1814, nachdem sie in Washington die amerikanische Verteidigung besiegt und das Weiße Haus niedergebrannt hatten, richteten die britischen Streitkräfte ihr Ziel auf Baltimore. Es war nicht nur ein bedeutender Hafen und die drittgrößte Stadt in der Emporkömmlingsrepublik, sondern auch die Freibeuter von Baltimore hatten so viele britische Handelsschiffe erobert oder versenkt, dass die Invasionstruppen die Stadt als "Nest der Piraten" bezeichneten. Jeder wusste, dass ein Angriff wahrscheinlich war, und viele hielten ihn für unvermeidlich. Als der Kampf am 13. September endlich ausbrach, beobachtete ein 35-jähriger Anwalt mit einem Händchen für Gedichte von einem Schiff im Hafen aus. Mehrmals in der Nacht fragte er sich, ob die letzte Verteidigung der Stadt, Fort McHenry, überwunden worden war. Aber als die Sonne durch den Rauch der Schlacht aufging, sah Francis Scott Key Fort McHenrys riesige amerikanische Flagge trotzig ... siegreich winken. "Unsere Flagge war noch da."
Diese Flagge, das Sternenbanner, das Key dazu inspirierte, die heutige Nationalhymne aufzuschreiben, repräsentiert den Stolz, die Beharrlichkeit und den Patriotismus unserer Nation. Heute befindet es sich im Nationalmuseum für amerikanische Geschichte von Smithsonian, Kenneth E. Behring Center (NMAH), und ist eine nationale Ikone.
Deshalb kümmert sich der Smithsonian seit fast einem Jahrhundert um die Flagge, konserviert sie und stellt sie der Welt zur Verfügung. Ein umfangreiches achtjähriges Naturschutzprojekt in Höhe von 18, 6 Mio. USD, das größtenteils von Polo Ralph Lauren finanziert wurde, wurde im vergangenen Jahr abgeschlossen. Die Notwendigkeit einer neuen Galerie, um diese wichtigste Flagge zu zeigen, ist ein Grund, warum NMAH im Rahmen einer umfassenden Umgestaltung am Ende des Labor Day bis zum Sommer 2008 geschlossen sein wird. Besucher werden dann das Sternenbanner als ausgestellt sehen niemals zuvor. Daraufhin werden Bilder, Objekte und Töne angezeigt, um die Gefahr und die hohen Einsätze des Kampfes darzustellen, und die Flagge selbst wird wie bei Sonnenaufgang beleuchtet. An der Wand dahinter ist die erste Strophe von Keys Gedicht eingeschrieben.
Es verspricht eine atemberaubende, emotionale und inspirierende Erfahrung zu werden, wie das gesamte transformierte National Museum of American History. Wir werden umfangreiche architektonische Verbesserungen vornehmen, um NMAH zu öffnen, damit es für die Besucher ansprechender und einfacher zu navigieren ist. Die Arbeiter werden die Marmorplatten entfernen, die derzeit den Blick auf die dritte Etage des Museums versperren. Dadurch entsteht ein luftiges zentrales Atrium mit einem neuen Oberlicht. Das Atrium wird als Amerikas Stadtplatz, als Kreuzung für Besucher, als Forum für öffentliche Programme und Zeremonien, als Platz für Aufführungen und besondere Veranstaltungen dienen. Eine große Glastreppe verbindet die erste und zweite Etage des Museums und ermöglicht den Blick von einer Seite des Gebäudes zur anderen. Die drei Meter hohen "Artefaktwände" im ersten und zweiten Stock werden dazu beitragen, die Breite der drei Millionen Objekte des Museums zu demonstrieren. Neue Eingangsvorräume und das neue Ivan und Nina Selin Welcome Center helfen den Besuchern, sich zu orientieren.
Die erste Phase der NMAH-Renovierung wird ungefähr 85 Millionen US-Dollar kosten, und wir sind Kenneth E. Behring dankbar, dass er einen Teil seines gesamten Geschenks an das Smithsonian für diesen Zweck verwendet hat. Wir danken dem Kongress auch für seine finanzielle Unterstützung.
NMAH ist ein Tempel der amerikanischen Erinnerung, Kultur und Identität - er beherbergt den Schreibtisch, auf dem Thomas Jefferson die Unabhängigkeitserklärung schrieb, den Hut, den Abraham Lincoln in der Nacht, in der er ermordet wurde, im Ford's Theatre trug, und die Theke von Woolworth 1960 Bürgerrechtsvertretung in Greensboro. Ganz zu schweigen von Dorothys Rubinpantoffeln vom Zauberer von Oz .
Glücklicherweise werden viele dieser Schätze während der Renovierung im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum ausgestellt. Wir heißen Sie willkommen, sie dort und dann 2008 wieder zu Hause zu sehen, zusammen mit unserer am meisten verehrten Flagge, zu sehen, wie Key sie "im frühen Morgenlicht" sah.
