Im Zeitalter der Satellitenbilder haben Kartographen großartige Möglichkeiten gefunden, detaillierte Karten der Erdoberfläche zu erstellen, und unglaubliche Daten über abgelegene Regionen zu erhalten, die Menschen wahrscheinlich noch nie besucht haben. Wir haben sogar ziemlich gute Karten der Marsoberfläche. Aber wenn es um den Boden der Ozeane der Erde geht, ist die Kartierung schmerzlich dahinter. Ryan F. Mandelbaum von Gizmodo berichtet, dass wir nur ungefähr fünf Prozent des Meeresbodens kartiert haben und viele der Karten, die wir haben, eine ziemlich niedrige Auflösung haben. Aus diesem Grund ist ein neuer Datensatz des Bureau of Ocean Energy Management so aufregend: Sie haben die ersten hochauflösenden Bathymetrie- oder topografischen Unterwasserkarten der Tiefwasserregionen des Golfs von Mexiko veröffentlicht.
KV Kramer und WW Shedd von EOS.org berichten, dass die 1, 4-Milliarden-Pixel-Karte aus mehr als 200 Karten erstellt wurde, die von sieben Unternehmen der Öl- und Gasindustrie entwickelt wurden, die die Region seit den 1980er Jahren erkundet haben. Diese Unternehmen erklärten sich damit einverstanden, dass das BOEM die Daten der Öffentlichkeit zugänglich macht. Die neue Karte deckt 90.000 Quadratmeilen ab, die Tiefen von 130 Fuß bis 11.000 Fuß unter Wasser abdecken, und hat eine Auflösung, die 16-mal höher ist als die Karte, die derzeit am häufigsten für die Untersuchung des Golfs von Mexiko verwendet wird und in den 1990er Jahren von der NOAA erstellt wurde. Jedes Pixel in den neuen Daten entspricht etwa 1.600 Quadratfuß, was ungefähr der durchschnittlichen Grundfläche eines amerikanischen Hauses entspricht, und zeigt 34.000 Merkmale des Meeresbodens wie Pockennarben, Kanäle, harte Böden, Schlammvulkane und natürliche Sickerstellen.
"Wir wissen mehr über einige andere Planeten als über viele Bereiche des Meeresbodens unseres eigenen Planeten", sagt BOEM-Geologe Kody Kramer gegenüber Mandelbaum. „Wissenschaftler wollten unbedingt diese hochauflösenden Daten erhalten. Es ist so viel besser als das, was es hier schon für die Region gibt. “
Die Bilder zeigen einen überraschend komplexen Meeresboden. Kramer und Shedd berichten, dass die Geologie des Golfs von Mexiko nicht von der Plattentektonik bestimmt wird, sondern von Tausenden Metern unterirdischen Salzes, dem Erbe eines Ozeans, das vor 200 Millionen Jahren das Gebiet bedeckte. Die „Salz-Tektonik“ schafft eine einzigartige Unterwasserlandschaft, die in ständigem Fluss ist, da sie mit tausend Metern schwerem Sediment interagiert, das sich über die Jahrtausende auf dem Salz angesammelt hat. Das Ergebnis ist eine Region, die sich ständig im Fluss befindet und voll von Fehlern im Salz, Brüchen, Becken und anderen interessanten geologischen Merkmalen ist.
Der Ursprung der neuen Map ist allerdings etwas traurig. Kramer und Shedd berichten, dass Meeresbiologen nach der Ölpest von Deep Water Horizon 2010 eine detaillierte Karte des Golfs wollten, um ökologische Gemeinschaften zu lokalisieren, die möglicherweise betroffen waren. Die meisten detaillierten Karten werden jedoch von Öl- und Gasunternehmen als Eigentum eingestuft. Das BOEM bewahrt jedoch Kopien jeder durchgeführten Umfrage auf und stellte fest, dass es einen Weg finden könnte, all diese seismischen 3D-Daten in einer sehr detaillierten Superkarte zu überlagern. Danach erkannten sie, dass sie eine ähnliche Karte für die breitere Region erstellen konnten, obwohl einige Verhandlungen erforderlich waren, um die Erlaubnis zur Freigabe der Daten zu erhalten.
Während die Karte die Menge des kartierten Meeresbodens wahrscheinlich nicht wesentlich über das Fünf-Prozent-Niveau hinaus erhöht, ist dies ein Zeichen dafür, dass die Forscher beginnen, den Meeresboden besser in den Griff zu bekommen. Erst letzten Monat veröffentlichten die Forscher einen Atlas mit mehr als 200 Bildern vom arktischen und antarktischen Meeresboden, die die Spuren antiker Gletscher zeigen. Mindestens eine Organisation, die General Bathymetric Chart of the Oceans, plädiert für ein 3-Milliarden-Dollar-Projekt zur vollständigen Kartierung des Meeresbodens - eine Aufgabe, die nach eigenen Angaben bis 2030 abgeschlossen sein kann.
