Seegräser kommen in Küstenregionen auf der ganzen Welt vor und verwandeln den Meeresboden in eine Unterwasserwiese. Obwohl faszinierend anzusehen, dienen diese Felder nicht nur der Dekoration. Seegras hat mehrere wichtige Umweltrollen zu spielen, wie die Bereitstellung von lebenswichtigem Lebensraum und die Abscheidung von Kohlenstoff. Neue Forschungsergebnisse zeigen nun einen weiteren Vorteil: die Verringerung der Verschmutzung des Meerwassers.
Für die kürzlich in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie hat ein Team von Wissenschaftlern Meerwasser vor der Küste von vier kleinen Inseln im indonesischen Spermonde-Archipel getestet. Dort ist die Meeresverschmutzung häufig, da es an Abwassersystemen und effektiven Abfallentsorgungssystemen mangelt. Sie waren auf der Suche nach Enterococcus, einer Bakterienart, die anzeigt, dass ein Bereich mit Fäkalien kontaminiert wurde. Obwohl die Bakterien nicht immer schwere Infektionen verursachen, deuten sie oft darauf hin, dass andere, noch schädlichere Krankheitserreger vorhanden sind.
Sie stellten fest, dass die Wasserproben von Standorten in der Nähe von Stränden mehr als zehnmal höher waren als von der Environmental Protection Agency empfohlen. In der Nähe von Seegraswiesen gesammelte Proben wiesen jedoch bis zu dreimal weniger Bakterien auf. In ähnlicher Weise stellten sie fest, dass Korallenriffe in der Nähe von Seegraswiesen bis zu zweimal weniger Krankheiten aufwiesen als solche ohne Gräser in der Nähe.
Diese offensichtliche bakterienbekämpfende Kraft ist nur eine von vielen Aufgaben der Seegräser. Sie beherbergen Tausende von Unterwasserarten, bilden lebenswichtige Lebensräume für Tiere und erzeugen durch Photosynthese Sauerstoff. Sie dienen auch als Snack für weidende Meerestiere wie grüne Meeresschildkröten. Auch Seegräser binden Kohlenstoff - es wird angenommen, dass sie derzeit fast 20 Milliarden Tonnen des Gases speichern. Infolgedessen gelten sie als eines der wertvollsten Ökosysteme der Erde. Jetzt kann diese lange Liste der Vorteile um die Reduzierung von Bakterien erweitert werden.
Drew Harvell, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Cornell University und Autor des Papiers, studiert seit Jahren Seegras. Aber sie ahnte erst 2011, inwieweit es die menschliche Gesundheit schützen könnte, als ihr gesamtes Team an Ruhr und in einem Fall an Typhus erkrankte, nachdem sie die Korallen in den Gewässern der Inseln untersucht hatte. "Es war eine Art A-ha-Moment", erzählt sie Smithsonian.com. "Die Entscheidung, sich wirklich auf das Studium der Bakterien zu konzentrieren, kam von diesem Ereignis."
Wissenschaftler haben lange vermutet, dass Seegras Antibiotika produziert, aber die Studie ist die erste, die Seegras mit der Gesundheit von Meeresorganismen, einschließlich Korallen, in Verbindung bringt. Und trotz der Rolle, die sie anscheinend für die Gesundheit der Ozeane spielen, gibt es einen Haken: Wie Smithsonian.com 2014 berichtete, verschwinden sie mit der Geschwindigkeit der Regenwälder.
Als nächstes konzentrieren sich Harvell und ihr Team darauf, wie Seegras Bakterien reduziert. Sie vermutet, dass die kleinen Meerestiere, die dort leben, und die Tatsache, dass Seegras Sauerstoff produziert, beide eine Rolle spielen, aber mehr Forschung ist erforderlich. Auf dem Weg dorthin hoffen sie, mit ihren Forschungen das Bewusstsein für die Bedeutung von Seegras zu schärfen und eine Pflanze mit ihrer langfristigen Gesundheit in Verbindung zu bringen, die für die meisten Menschen unumgänglich ist. „Viele marine Ökosysteme haben Vorteile, die wir stark unterbewertet haben“, sagt Harvell. "Wir müssen uns wirklich umsehen und daran arbeiten, diese positiven Lösungen zu finden."
Wer weiß? Vielleicht veranlasst das Wissen, dass Seegras mehr als nur eine Unterwasserdekoration ist, die Menschen, es besser zu schützen. Es gibt noch mehr zu tun, aber im Moment scheinen uns die stillen, schimmernden Gräser zu beschützen, ob wir es anerkennen oder nicht.
