Wenn Sie in San Francisco aufgewachsen sind, waren Erdbebenübungen genauso üblich wie Feuerwehrübungen. Diese Angst vor dem „Großen“ ist Teil des kalifornischen Lebens - insbesondere angesichts der großen Anzahl von Verwerfungszonen, die der San Francisco Bay Area zugrunde liegen. Und es stellt sich heraus, dass das Erdbebenrisiko in der Region sogar noch höher ist als gedacht: Wie William Herkewitz für Popular Mechanics berichtet, haben Wissenschaftler jetzt herausgefunden, dass es sich bei zwei der berüchtigtsten Fehler in San Francisco tatsächlich um einen handelt.
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, präsentieren Geologen das, was sie als „fehlende Verbindung“ zwischen den Verwerfungen von Hayward und Rodgers Creek bezeichnen. Die Hayward-Verwerfung verläuft entlang der Hügel der East Bay, und der Rodgers Creek schneidet in Richtung Napa und Sonoma ab. Die beiden Störungen wurden lange Zeit als die wahrscheinlichste Ursache für das nächste große Beben des Gebiets angesehen. Mit einer Wahrscheinlichkeit von 31 Prozent wird es brechen und in den nächsten 30 Jahren ein Erdbeben der Stärke 6, 7 oder höher auslösen. Aber sie wurden von Geologen immer als verschieden angesehen, obwohl sie parallel oder durch eine große Lücke in der Bucht von San Pablo voneinander getrennt waren.
Nicht so: Die neue Studie verwendete eine Technologie namens seismische Reflexion, um den schwer zu charakterisierenden Meeresboden unter der Bucht zu untersuchen. Sie schleuderten Schallwellen aus dem Schlamm, der auf dem Meeresboden liegt - eine Substanz, die frühere Forscher verwirrte, weil sie die Art und Weise, in der Schallwellen absorbiert werden, trübt. Indem sie den Schlamm selbst untersuchten und diese Messungen mit magnetischen Informationen über das Gestein unten kombinierten, konnten sie eine noch nie dagewesene Verbindung zwischen den beiden Verwerfungen erkennen.
"Das ist eine große Sache", sagt David Ponce von der USGS gegenüber Herkewitz - und er übertreibt nicht. Der neu verstandene längere Fehler ist im Wesentlichen doppelt so groß wie jeder kurze Fehler. Es erstreckt sich nicht nur unter einer extrem bevölkerungsreichen Region, sondern weil es verbunden ist, wird sich das Zittern auf der einen oder anderen Seite des Fehlers wahrscheinlich direkt durch die ganze Sache ziehen.
In ihrer Arbeit geben die Forscher an, dass das Erdbeben, das durch die größere Verwerfung verursacht wird, eine Stärke von bis zu 7, 4 haben könnte. Das ist mehr als fünfmal stärker als das Beben von Loma Prieta von 1989, das eine Stärke von 6, 9 aufwies. Bei diesem Beben kamen 69 Menschen ums Leben und Tausende wurden verletzt. Tausende von Häusern und Unternehmen wurden beschädigt.
Das Papier fiel mit dem kalifornischen Great ShakeOut Drill zusammen, einem landesweiten Drill, der die Öffentlichkeit beim Üben unterstützen und vorbereiten sollte, was zu tun ist, wenn ein schweres Erdbeben eintritt. Wie John Gregory für ABC 7 berichtet, nahmen schätzungsweise 10, 6 Millionen Menschen an der Übung teil.
Wie immer ist die Botschaft klar: Bei Erdbeben in San Francisco geht es nicht darum, ob, sondern wann. Neue Entdeckungen über die Stärke und das Ausmaß des kalifornischen Fehlersystems mögen ernüchternd sein - aber je mehr Menschen wissen, was unter der Oberfläche vor sich geht, desto besser können sie auf das Unvorhersehbare und Unvermeidliche vorbereitet sein.
