Was bedeutet es, alt zu werden? Eine Person mag in die Jahre gekommen sein, aber sie hat das Gefühl, als sie jung war. Oder er ist jung, hat aber das Gefühl, dass das Leben ihn Jahre über sein offizielles Alter hinaus verwittert hat. Obwohl Jahre seit der Geburt ein einfaches, objektives Maß für die Lebenserwartung sind, sagt es nicht viel darüber aus, was diese Jahre dem Körper einer Person angetan haben. Aber Wissenschaftler haben nach einem biologischen Maß für das Alter gesucht - eines, das darauf hindeuten könnte, wie lange eine Person noch leben muss. Und dank einer wissenschaftlichen Zusammenarbeit, die von Forschern der Universität Edinburgh geleitet wurde, sind wir jetzt den Geheimnissen des Alterns und der Langlebigkeit einen Schritt näher gekommen.
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Die kürzlich veröffentlichte Studie bezog sich auf Studien mit über 5.000 Personen und konzentrierte sich auf fortschreitende chemische Veränderungen, die während des gesamten Lebens einer Person in der DNA auftreten. Durch die Untersuchung dieser Veränderungen war es den Wissenschaftlern möglich, ein „biologisches Zeitalter“ vorherzusagen - das prognostizierte Alter einer Person, wie es sich aus dem Zustand ihrer Gene ergibt - und es mit ihrem tatsächlichen Alter zu vergleichen.
Die Studien, aus denen diese Daten gewonnen wurden, verfolgten ihre Probanden bis zu 14 Jahre lang, und als die Forscher sowohl das biologische Alter als auch die Lebenserwartung betrachteten, stellten sie eine aussagekräftige Korrelation fest. "Menschen, deren biologisches Alter höher war als ihr wahres Alter, starben mit größerer Wahrscheinlichkeit früher als Menschen, deren biologisches und tatsächliches Alter gleich waren", sagt die Universität von Edinburgh.
Auch wenn Elemente wie bestimmte chronische Krankheiten und Tabakkonsum berücksichtigt wurden, blieb die Verbindung zwischen einer schnelleren „DNA-Uhr“ und einem früheren Tod bestehen.
Das biologische Alter der Teilnehmer wurde durch die Untersuchung der DNA-Methylierung bestimmt, einer chemischen Modifikation, die eine wichtige Rolle für Wachstum und Entwicklung spielt und die Funktion bestimmter Gene beeinträchtigen kann. Dies geht aus den Genetic Engineering & Biotechnology News hervor. Die Daten stammen aus vier unabhängigen Studien, in denen „zu Beginn das biologische Alter einer Person anhand einer Blutprobe gemessen und die Teilnehmer während der gesamten Studie nachverfolgt wurden“, schreibt Science Direct.
Während die Studie zeigt, dass Wissenschaftler möglicherweise bald besser vorhersagen können, ob es wahrscheinlicher ist, dass wir früh sterben, sind wir immer noch weit davon entfernt, das biologische Alter zur Bestimmung des genauen Zeitpunkts oder der Todesursache heranzuziehen. Wir wissen auch immer noch nicht genau, welche Faktoren unsere biologische Uhr altern lassen oder ob Lebensstil oder genetische Veränderungen den Prozess beeinflussen können. Einer der Hauptautoren der Studie, Dr. Roccardo Marioni, sagt, dass Folgeprojekte geplant sind, um solche Fragen weiter zu untersuchen.
"Diese neue Forschung verbessert unser Verständnis von Langlebigkeit und gesundem Altern", sagte der Hauptforscher der Studie, Professor Ian Deary. "Es ist aufregend, einen neuartigen Indikator für das Altern identifiziert zu haben, der die Vorhersage der Lebensdauer über den Beitrag von hinaus verbessert." Faktoren wie Rauchen, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. "
