Da sich die Nation politisch neu formierte, tat sie dies auch technologisch. Das neue Ballonkorps der Unionsarmee begann mit dem Aufbau einer Flotte und der Einstellung von Luftfahrzeugen, um feindliche Bewegungen aus der Luft zu überwachen. Aufklärungsballons würden es den Unionsregimentern ermöglichen, Artillerie präzise abzufeuern, auch wenn sie den Feind vom Boden aus nicht sehen konnten.
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Die Union ist in Ball's Bluff besiegt, wo Oberst Edward D. Baker der einzige US-Senator ist, der im Kampf getötet wurde, wie in Tod von Oberst Edward D. Baker dargestellt: In der Schlacht von Balls Bluff in der Nähe von Leesburg, Va. 21. Oktober 1861 . (Currier & Ives, um 1861 / Amerikanische Antiquariatsgesellschaft, Worcester, Ma. / Bridgeman Art Library International) 
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Western Union hat vor 150 Jahren sein transkontinentales Telegraphensystem fertiggestellt, mit dem erstmals Telegramme von Küste zu Küste gesendet werden können. Innerhalb weniger Tage wurde der 18 Monate alte Pony Express, der Nachrichten von Missouri nach Kalifornien und zurück verschickt hatte (er lieferte Lincolns erste Antrittsrede in knapp acht Tagen), offiziell geschlossen.
In diesem Monat gab es nur vereinzelte militärische Aktionen, als Generäle auf beiden Seiten über ihren nächsten Schritt nachdachten. Ein Privatmann der 8. Illinois Infanterie beklagte sich in seinem Tagebuch: „Wenn sie uns so lange aufrechterhalten, werden wir als Frauen zärtlich sein.“ Nicht, dass Frauen so zärtlich waren; Die Abolitionistin Lydia Maria Child schrieb in einem Brief: "Diese blöde, sklavenfreundliche Regierung versucht es mir so, dass es so aussieht, als müsste ich jemanden erschießen."
Am 12. Oktober griffen mehrere konföderierte Schiffe, angeführt von einem mit Metall ummantelten Widder, fünf Unionsschiffe vor der Küste von New Orleans an, von denen zwei auf Grund liefen. Der Sieg jubelte den Bewohnern von New Orleans zu, darunter auch Clara Solomon, eine 16-jährige Frau, die am nächsten Tag in ihr Tagebuch schrieb: „So haben die frechen Blockaden und Eindringlinge eine weitere Rüge für ihren wahnsinnigen Versuch erhalten, dieses freie und unbezwingbare Land zu unterwerfen Menschen."
Eine größere Niederlage erwartete die Streitkräfte der Union am 21. September. Bei Ball's Bluff am Potomac River führte Union Col. Edward D. Baker, ein Freund des Präsidenten, seine Soldaten mit einem Angriff die Klippe hinauf, um dann in den Fluss zurückgeschoben zu werden und 921 Opfer zu fordern, darunter sich selbst 1.700. (Die Zahl der Opfer der Konföderierten betrug nur 155.) Der Untergang veranlasste die Einrichtung eines Gemischten Ausschusses für die Kriegsführung, der sich zu einem einflussreichen Untersuchungsgremium des Kongresses entwickeln sollte.
Am 25. Oktober wurde in Greenpoint, New York, der Kiel für ein 987 Tonnen schweres Geschützturmboot mit dem Namen Monitor gelegt . "Die größten Vorbereitungen für die Seefahrt hat der Feind getroffen", vertraute der konföderierte Kriegsschreiber John Beauchamp Jones seinem Tagebuch an.
Am 31. Pvt. David Day vom 25. Massachusetts Volunteer Infantry schrieb, sein Regiment sei auf dem Weg in den „sonnigen Süden“. Er wusste natürlich, dass kein Urlaub bevorsteht. "Wahrscheinlich haben einige von uns unsere Freunde zum letzten Mal auf der Erde gesehen und ihnen den letzten Abschied geboten", fügte er hinzu. "Aber wir werden uns an die Pflicht machen, auf Gott vertrauen und auf das Beste hoffen."
