Manchmal ist eine Zinnie nur eine Zinnie. Ein anderes Mal ist es ein Meilenstein. Dieses Wochenende wurde eine hübsche Blume so viel mehr, als der Astronaut Scott Kelly ihr Bild zurück zur Erde twitterte. Die leuchtend orangefarbene Blüte ist die erste Blume, die jemals im All gewachsen ist.
Ja, es gibt andere Lebensformen im Weltall! #SpaceFlower #YearInSpace pic.twitter.com/BJFWvQXmBB
- Scott Kelly (@StationCDRKelly), 16. Januar 2016 Die Blume wurde im Rahmen des Pflanzenwachstumssystems der Internationalen Raumstation (ISS) gezüchtet, das auch als „Veggie“ (Vegetable Production System) bekannt ist. Das Experiment, bei dem erstmals Lebensmittel im Weltraum angebaut werden, erreichte die Station im Mai 2014. Es ist eine Kammer, die mit grünen, roten und blauen LED-Lichtern, einer Wurzelmatte und „Kissen“ mit Samen ausgestattet ist, die regelmäßig gewässert werden und eine Flut von Fotos und wissenschaftlichen Experimenten behandelt, um zu sehen, wie Pflanzen in der Schwerelosigkeit tun.
Das Ziel bestand darin, Astronauten mit Blattgemüse im Weltraum zu versorgen, und es war ein ziemlicher Erfolg - eine Erleichterung für Astronauten, die ansonsten keinen Zugang zu frisch angebauten Produkten auf der Station haben. Diese neue kleine (essbare) Blume wird sicherlich die ansonsten sterile Atmosphäre der ISS aufhellen, aber sie wurde nicht nur wegen ihres Aussehens ausgewählt. Die Wissenschaftler hoffen, mit diesen schwer zu züchtenden Blumen mehr über die Gartenarbeit im Weltraum zu erfahren, die bei ihrer nächsten Zielernte helfen könnten - Tomaten.
Das wunderschöne Bild der Zinnie bietet Hoffnung für zukünftige Ernten, aber es war ein enger Aufruf.
Zu Beginn des Experiments löschte eine Dürre mehrere Pflanzen aus, und die Zinnien, die dem Salatexperiment folgten, entwickelten sich nicht sehr gut. Wissenschaftler fanden später heraus, dass die Pflanzenmatte, die die Blumensamen enthielt, den Luftstrom behinderte und dazu führte, dass die Pflanzen schimmelten und abstarben. Ein ungeplanter Weltraumspaziergang half den bedürftigen Pflanzen nicht, und die Umsätze auf der Station ließen Kelly, die sich in der Mitte eines Jahres im Weltraum befindet, zum Gärtner ernannt werden.
Trotz noch mehr Schluckaufs überredete Kelly die NASA, die Pflanzen gießen zu lassen, wenn sie so aussahen, als ob sie gebraucht würden, und nicht nach einem strengen Zeitplan. Die Zinnie wächst jetzt prächtig - und in einer Pressemitteilung über den Gartenputsch stellt die NASA fest, dass bald neue Pflanzen auf die Station kommen werden.
Im Jahr 2018 sind vielleicht sogar Tomaten an Bord - aber selbst diese blühenden Pflanzen halten keine Kerze für die wunderschöne erste Blüte des Weltraums.
