Im vergangenen Monat wurde ein 500 Jahre altes Gemälde, von dem angenommen wird, dass es das Werk von Leonardo da Vinci ist, für erstaunliche 450 Millionen US-Dollar bei einer Christie's-Auktion in New York gekauft. Damit war es das teuerste Kunstwerk, das jemals verkauft wurde. Christie's gab nicht die Identität des anonymen Bieters bekannt, der das Gemälde beschlagnahmt hatte, aber eine Untersuchung von David D. Kirkpatrick von der New York Times hat ergeben, dass der mysteriöse Käufer ein saudischer Prinz ist.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud ist ein „wenig bekannter saudischer Prinz aus einem abgelegenen Zweig der königlichen Familie“, schreibt Kirkpatrick. Er ist kein etablierter Kunstsammler, und gemäß den von der Times überprüften Dokumenten mussten die Beamten von Christie einen Tag vor dem geplanten Verkauf in die Auktion gehen, um die Identität von Prinz Bader zu bestätigen.
Kurz bevor die Times ihren Bericht veröffentlichte, kündigte der kürzlich gestartete Louvre Abu Dhabi an, „Salvator Mundi“ zu erwerben, da das Gemälde von da Vinci den Titel trägt. Dies wiederum führte laut Alex Greenberger von ArtNews zu Spekulationen, dass der Käufer eng mit dem Nahen Osten verbunden sei. Wie sich herausstellt, ist Prinz Bader ein Freund von Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman. Und Prinz Mohammed ist eng mit den Vereinigten Arabischen Emiraten und ihren Herrschern in Abu Dhabi verbunden, berichtet Kareem Shaheen vom Guardian.
Laut Kirkpatrick of the Times konnte Prinz Bader aufgrund seiner Verbindungen zum regierenden Zweig der königlichen Familie eine Reihe von hochrangigen Positionen erringen . Prinz Mohammed und sein Vater, König Salman, ernannten Prinz Bader zum Vorsitzenden der saudischen Forschungs- und Marketinggruppe, die die saudische Tageszeitung Asharq al-Awsat herausgibt. Im Juli wurde Prinz Bader zum Gouverneur einer Kommission ernannt, um die Provinz Al-Ola, in der sich eine bedeutende archäologische Stätte aus der Nabataean-Zeit befindet, zu einem Reiseziel zu machen. Prinz Mohammed leitet diese Kommission.
Prinz Baders extravagante Übernahme von "Salvator Mundi" zieht die Augenbrauen hoch, da sich Saudi-Arabien inmitten eines umfassenden Vorgehens gegen Korruption befindet, das sich gegen prominente Mitglieder der Elite des Königreichs richtet.
Die Initiative wird von Prinz Mohammed angeführt, der Berichten zufolge versucht, bis zu 100 Milliarden US-Dollar zurückzugewinnen, die im Laufe mehrerer Jahrzehnte aus öffentlichen Mitteln abgeschöpft wurden. Dutzende von Geschäftsführern, Beamten und Fürsten wurden letzten Monat in einem Fünf-Sterne-Hotel in der Hauptstadt Riad inhaftiert.
Kritiker haben jedoch Prinz Mohammed beschuldigt, das Vorgehen als Mittel zur Festigung seiner Macht zu nutzen. Das Klima in Saudi-Arabien scheint Prinz Bader nicht davon abgehalten zu haben, eine enorme Summe für "Salvator Mundi" (der trotz allen Rummels von Fragen nach seiner Echtheit verfolgt wurde) zu zahlen. "Der Kauf von 450, 3 Millionen US-Dollar ist der bislang deutlichste Hinweis auf die Selektivität des Vorgehens", schreibt Kirkpatrick.
Berichten zufolge wird Prinz Bader "Salvator Mundi" in sechs Raten von mehr als 58 Millionen Dollar bezahlen.
In einer im Asharq al-Awsat veröffentlichten Erklärung nannte Prinz Bader den Times- Bericht "ungenau" und warf der Veröffentlichung vor, "gegen alles Saudische zu sein und häufig seltsame Gerüchte zu veröffentlichen", so Shaheen vom Guardian . Prinz Bader lehnte es jedoch nicht ab, das Kunstwerk zu kaufen.
