Der Rosetta-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) war heute Morgen ein beeindruckender Erfolg im Weltraumflug, als er um den Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko in die Umlaufbahn flog - der erste künstliche Satellit, der jemals einen Kometen umkreiste.
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Rosetta fliegt seit mehr als zehn Jahren auf einer fast 4 Milliarden Meilen langen Reise durch den Weltraum, um seinen derzeitigen Standort zu erreichen. Es treibt jetzt sanft 62 Meilen über der Oberfläche des Kometen.
Dieser Komet schießt mit einer Geschwindigkeit von 24.600 Meilen pro Stunde auf die Sonne zu. Zum Vergleich: Rosetta umkreist den Kometen mit einer relativen Geschwindigkeit von nur wenigen Fuß pro Sekunde. Aufgrund seiner Nähe ist das Team der Europäischen Weltraumorganisation ein hervorragender Ausgangspunkt, um Nahaufnahmen von der Oberfläche des Kometen zu machen. (Die neuesten Informationen finden Sie auf Rosettas Twitter-Seite.)
Rosetta ist jetzt rund 250 Millionen Meilen von der Erde entfernt. Foto: ESA Rosetta ist der erste Satellit, der einen Kometen umkreist, aber nicht der erste, der einen aus der Nähe untersucht. Im Jahr 2004 passierte die Raumsonde Stardust der NASA nur wenige hundert Meilen vom Kometen Wild 2 entfernt. Stardust verbrachte nur wenige Stunden im Schweif von Wild 2 und sammelte kleine Materialfragmente, die vom Kometen weggeblasen wurden, als dieser in der Hitze der Sonne schmolz. Die Stardust-Mission brachte diese Proben zurück auf die Erde, damit sie im Labor untersucht werden können.
Für die nächsten 15 Monate wird Rosetta in unmittelbarer Nähe des Kometen bleiben, den es umkreist, sagt die BBC. Die eigentliche Show wird jedoch im November beginnen, wenn das ESA-Team einen zweiten Roboter, den Rosetta trägt, auf der Oberfläche des Kometen landen lässt.
Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, eine etwa 4 km breite Masse aus Eis und Staub, fliegt der Sonne entgegen. Bald wird es sich erwärmen, schmelzen und einen Teil seines uralten Materials in den Weltraum entlassen. Und wenn es so ist, werden Rosetta und der Lander Philae da sein und zuschauen.
