Der mächtige Einfluss des Radiozeitalters schwingt auch heute noch in dieser Ära von Streaming-Musik, Podcasts und Smartwatches mit. Das Smithsonian Design Museum, eine neue Ausstellung im Cooper Hewitt, versetzt die Besucher in die romantische Zeit des Radios zurück, indem es das künstlerische Design des Mediums und insbesondere ein großes Textiltapete beleuchtet.
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Ein voluminöses Batik-Wandbild mit dem Titel The World of Radio, das 1934 vom kanadischen Künstler Arthur Gordon Smith angefertigt wurde, besticht durch die Dichte seiner Bilder, Symbole und Muster, die zusammen die Geschichte der Funktechnologie erzählen und deren Kultur veranschaulichen Bedeutung und Ehre eines der ersten Superstars des Mediums.
Das wäre Jessica Dragonette, die Sopranopernsängerin, die landesweit berühmt wurde und dank regelmäßiger Auftritte im aufstrebenden Medium 150.000 Fans zu einem Auftritt im Grant Park in Chicago brachte.
"Sie war jung, Radio war jung und sie entschied sich, mit dem neuen Medium zu wachsen - Radio war das Unterhaltungs- und Kommunikationsmedium der 1920er Jahre", sagt Kim Randall, Kuratorin der Show. Die jugendliche und auffällige Dragonette steht auf einem Globus in der Mitte des Wandgemäldes, trägt ein langes Kleid und starrt in einer Pose in die Ferne, die für eine „Königin des Radios“, wie sie bekannt werden würde. Linien strahlen von ihr in alle Richtungen aus (sie scheinen Lichtstrahlen zu sein, aber bei näherer Betrachtung erweisen sie sich als Linien aus Musiknoten), hinter ihr erheben sich Wolkenkratzer, während Flugzeuge und Zeppeline über ihr fliegen.
Schon in jungen Jahren verwaist, warf sich Dragonette in ihren Gesang. Sie studierte Gesang am Georgian Court Convent and College in Lakewood, New Jersey, und trat in den frühen 1920er-Jahren in mehreren Broadway-Shows auf, was sich auf der Bühne als natürlich erwies. Aber es war das schnell wachsende Medium des Radios, in dem Dragonette das perfekte Schaufenster für ihren Gesang fand. Mit Programmdirektoren, die unbedingt talentiert sein wollen, um stundenlange Sendezeiten zu füllen, bekam sie nach nur einer Handvoll On-Air-Auftritten einen Fünfjahresvertrag bei WEAF.
"Jessica Dragonette war jung, Radio war jung und sie entschied sich, mit dem neuen Medium zu wachsen", sagt Kuratorin Kim Randall. (Wikimedia Commons) Sie spielte dort Operetten als Vivian, „The Coca-Cola Girl“. WEAF fusionierte mit WJZ, um NBC zu werden, und Dragonette wurde zur Hauptattraktion einer Reihe von Operetten, die von Philco, dann der Cities Service Concert Series, gesponsert wurden Bewegung. Fanbriefe und Auszeichnungen gingen ein, und als das Radio Guide Magazine die Leser aufforderte, über die „Königin des Radios“ abzustimmen, gewann Dragonette einen Erdrutsch.
Die auf dem Höhepunkt der Popularität von Dragonette entstandene World of Radio wurde als Geschenk für die Sängerin von ihrer Schwester und Managerin Nadea Dragonette Loftus in Auftrag gegeben. Es ist eine Feier der Sängerin, aber insbesondere eine Feier ihrer Karriere im Radio und ihrer Rolle als Pionierin der Radiostars. Jeder Zentimeter der Leinwand, die nicht von Dragonette selbst eingenommen wird, ist voller Darstellungen von Personen wie Giulio Marconi, dem Erfinder der Fernfunkübertragung. Richard Byrd, Forscher, der als erster den Südpol erreichte und von dort aus sendete; und Zeppeline, Flugzeuge, Wolkenkratzer und ABC-Mikrofone.
" Ich finde diese Arbeit meisterhaft für Smiths Ehrgeiz, eine so große und komplexe Komposition zu erstellen", sagt Randall. "Die Detailfülle ist besonders beeindruckend - ich sehe jedes Mal etwas Neues, wenn ich es mir anschaue ... Das Design wird zu einer dicht gedrängten Bühne, die die Vitalität dieser Zeit zum Ausdruck bringt."
Die Ausstellung, die dieses Jahr bis zum 24. September zu sehen ist, ergänzt die kommende und mit Spannung erwartete Show „The Jazz Age: American Style in the 1920s“, die Cooper Hewitt am 7. April erstmals zeigt dieses Jahrzehnt "Jazz Age". Obwohl The World of Radio (in Anbetracht der Entwicklung des Radios in den 1920er Jahren) als passendes Stück für diese Ausstellung erscheint, entschied sich das Museumsteam, die Ausstellung als separate Ausstellung zu zeigen, da die Arbeiten selbst erst 1934 abgeschlossen wurden.
"Es verdient einen eigenen Scheinwerfer als wichtiges Stück", sagt Randall. "Es ist einzigartig und es passiert so viel."
Die Arbeit zeigt Optimismus und Begeisterung über den Fortschritt und die Veränderungen in der Ära: „Die Vignetten in der Wandmalerei zelebrieren ihre Karriere und Erfolge und erkennen und feiern die Moderne, Technologie, Fortschritt und das Vertrauen in unsere Zukunft“, sagt Randall und verweist auf die Darstellung allegorischer Figuren des Künstlers, die Drama, Industrie und Landwirtschaft darstellen, als wären sie in Stein gemeißelt - was ihre dauerhafte Bedeutung und Stärke widerspiegelt. "Diese allegorischen Zahlen bieten einen sehr positiven Blick auf die Zukunft, trotz der Depression und all der anderen Dinge, die sich zu dieser Zeit im Land abspielten."
Auf diese Weise ist das Wandgemälde selbst, obwohl es sich um die größeren kulturellen Auswirkungen des Radios und der Ära handelt, „eine höchst persönliche Hommage an sie“, wie Randall es ausdrückt. Die Popularität von Dragonette im Radio würde mit der Veränderung des öffentlichen Geschmacks sinken, aber sie fand großen Erfolg bei Konzerten im ganzen Land, bevor sie sich niederließ und sich auf ihre Familie und ihren römisch-katholischen Glauben konzentrierte. Die ganze Zeit hing The World of Radio in ihrer Wohnung in New York City, nur von denen gesehen, die dem großen Sänger einen Besuch abgestattet hatten.
Es ist eine seltene öffentliche Show für das Stück. Das Wandbild wurde nur ein paar Mal ausgestellt, zuletzt 1978 im Cooper Hewitt als Teil einer Ausstellung von Auftragsarbeiten mit dem Titel Look Again . Obwohl viel über die Sängerin im Zentrum des Werkes und ihre Schwester bekannt ist, ist nicht viel über den Künstler selbst zu finden.
Arthur Gordon Smith war ein 1901 geborener Kanadier, dessen Arbeiten sich hauptsächlich auf religiöse und mittelalterliche Kunst konzentrierten. Randall fand in ihren Nachforschungen nur begrenzte Informationen über den Künstler - er arbeitete anscheinend in den 1920er Jahren mit seinem Bruder Lawrence zusammen und schuf Batik-Wandgemälde mit mittelalterlichen Themen, darunter eine mit dem Titel " Geschichte des Glaubens" . Im Jahr 1929 malte er 14-Fuß-Wandgemälde an den Innenwänden der Bischofskirche St. Peter in Springfield, Masachusettes.
Aber The World of Radio mit seiner modernen Bildsprache und dem Fokus auf eine Figur der Populärkultur war für ihn ein ungewöhnliches Werk.
Das Wandbild wird in einer Galerie mit Arbeiten auf Papier, Entwürfen und Fotografien des Inneren von Häusern ausgestellt, um zu zeigen, wie Radios in Wohnumgebungen eingebaut wurden. Es verfügt auch über physische Radios aus acht Jahrzehnten. Dazu gehören Radioschränke der 1930er Jahre, Radiowecker der 1950er Jahre und die Entwicklung des Transistors zu neueren Modellen.
„In den 1980er Jahren werden interessante Dinge mit Kunststoffen gemacht, und die äußere Ästhetik wird wichtiger als das, was sich im Inneren befindet“, sagt Randall. "Eines der neuesten Radios in der Ausstellung stammt aus dem Jahr 2009 - ein iPod nano mit FM-Tuner, der Fragen zu den heutigen Merkmalen eines Radios aufwirft, da wir Apps haben, die Musik streamen und eigene Wiedergabelisten erstellen können."
"The World of Radio" ist bis zum 24. September 2017 im Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York zu sehen.
