Am 18. März 1990 ertönte um 01:24 Uhr im Isabella Stewart Gardner Museum ein Summer, als die Straggler des St. Patrick's Day nach Hause wackelten. Einer von zwei unglücklichen Museumsbediensteten antwortete, sah, was er für zwei Bostoner Polizisten vor dem Eingang zur Palace Road hielt, und öffnete die Tür für den größten Kunstdiebstahl in der Geschichte der USA.
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Die Eindringlinge, die anscheinend die Uniformen geklaut hatten, überwältigten die Wachen und legten ihnen Handschellen an. Sie hüllten die Köpfe der Wachen in Klebeband, ließen Nasenlöcher zum Atmen und befestigten die Männer an den Pfosten im Keller. Nach der Entwaffnung der Videokameras des Museums zogen die Diebe eine der besten privaten Kunstsammlungen des Landes auseinander, eine, die die extravagante Bostoner Sozialistin Isabella Gardner Ende des 19. Jahrhunderts sorgfältig zusammengestellt und seit 1903 im venezianischen Palazzo She untergebracht hatte gebaut, um ihre Schätze "für die Bildung und das Vergnügen der Öffentlichkeit für immer" zu zeigen.
Doch wie der Dichter Robert Burns vor langer Zeit warnte, sind die besten Pläne von Mäusen und Männern „Gang-Aft-Agley“ - eine Erkenntnis, die für Erben nicht weniger zutreffend ist. Es verging weniger als ein Jahrhundert, bevor Mrs. Gardners hochgesinnte Pläne für die Ewigkeit zu zerfallen begannen. Auf einer Marmortreppe im zweiten Stock gingen die Diebe zur Arbeit in den holländischen Raum, wo sie eines von Rembrandts frühesten (1629) Selbstporträts von der Wand rissen. Sie versuchten, die bemalte Holztafel aus ihrem schweren vergoldeten Rahmen herauszureißen, aber als Rembrandt sich weigerte, sich zu bewegen, ließen sie ihn auf dem Boden liegen, ein wenig aufgeraut, aber im Alter von 376 bemerkenswert stabil. Sie überquerten abgenutzte braune Kacheln an der Südseite von das Zimmer und schnitt zwei andere Rembrandts aus ihren Rahmen, darunter die einzige bekannte Seestück des niederländischen Meisters, Christus im Sturm auf dem See Genezareth (gegenüber), und ein Doppelporträt mit dem Titel A Lady and Gentleman in Black (Table of Contents, p 6). Von einer Staffelei am Fenster hoben sie das Konzert (S. 97), ein beliebtes Öl von Johannes Vermeer, und eine Landschaft von Govaert Flinck, die Rembrandt, dessen Monogramm auf die Leinwand geschmiedet worden war, gemalt haben soll. Bevor die Eindringlinge abreisten, schnappten sie sich einen bronzenen chinesischen Becher aus der Shang-Zeit (1200-1100 v. Chr.) Und eine Rembrandt-Radierung, ein Selbstporträt von der Größe einer Briefmarke.
Hundert Schritte den Korridor hinunter und durch zwei Galerien voller Werke von Fra Angelico, Bellini, Botticelli und Raphael stoppten die Diebe in einem engen Gang, der als Short Gallery bekannt ist. Dort halfen sie sich unter dem gemalten Blick von Isabella Stewart Gardner selbst an fünf Degas-Zeichnungen. Und in einem Zug, der die meisten Ermittler immer noch verblüfft, versuchten sie, eine Flagge der kaiserlichen Garde Napoleons aus dem Rahmen zu schlagen, und entschieden sich schließlich für den Abschluss mit dem bronzenen Adler. Zurück im Erdgeschoss machten die Diebe eine letzte Akquisition, ein flottes Manet-Ölporträt eines Mannes in einem Zylinder mit dem Titel Chez Tortoni (S. 103). Wie durch ein Wunder ließen sie das möglicherweise wertvollste Gemälde der Sammlung, Tizians Europa, in der Galerie im dritten Stock unberührt.
Der gemächliche Angriff der Angreifer hatte fast 90 Minuten gedauert. Bevor sie an diesem Abend das Museum verließen, ließen sie die Wachen mit einem Versprechen zurück: "Sie werden in ungefähr einem Jahr von uns hören."
Doch die Wachen hörten kein Wort, und 15 Jahre später ist der Fall ungelöst, obwohl das Federal Bureau of Investigation weitreichende Ermittlungen durchführte, die von Scotland Yard, Museumsdirektoren, befreundeten Händlern, japanischen und französischen Behörden und a unterstützt wurden Gruppe privater Ermittler; trotz Hunderten von Interviews und neuen Immunitätsangeboten; trotz des Versprechens des Gardner Museums, eine Belohnung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar zu erhalten; Trotz einer verschlüsselten Nachricht blitzte das Museum auf den Finanzseiten des Boston Globe zu einem anonymen Tippgeber. trotz der Ozeane der Tinte und der Meilen des Films, die dem Thema gewidmet werden; trotz Ratschlägen der Hellseher und eines Trinkgeldes eines Informanten, der behauptet, dass eines der Werke in einem Wohnwagen rumort, um nicht entdeckt zu werden.
Es gab genug falsche Sichtungen der Bilder - in Möbelgeschäften, heruntergekommenen Antiquitätenmärkten und winzigen Wohnungen -, um Elvis vor Neid grün werden zu lassen. Am verlockendsten war, dass ein Reporter von Boston Herald 1997 mitten in der Nacht in ein Lagerhaus gefahren wurde, um zu sehen, was angeblich Rembrandts Christus im Sturm auf dem See Genezareth ist . Der Reporter Tom Mashberg deckte den Diebstahl ab und durfte das Gemälde kurz mit der Taschenlampe betrachten. Als er nach einem Echtheitsnachweis fragte, erhielt er eine Phiole mit Farbchips, die später von Experten als niederländische Fragmente aus dem 17. Jahrhundert bestätigt wurden - jedoch nicht aus der Rembrandt-Seenlandschaft. Dann schmolz das Gemälde, ob echt oder falsch, wieder aus dem Blickfeld. Seitdem gibt es keine Anzeichen für die fehlenden Werke, keine Verhaftungen, keine plausiblen Lösegeldforderungen. Es ist, als ob das fehlende Depot - das jetzt einen Wert von 500 Millionen US-Dollar hat - einfach in der kühlen Bostoner Nacht verschwunden wäre und in der schattigen Welt der gestohlenen Kunst verschlungen worden wäre.
Diese Welt, bevölkert von kleinen Gaunern, großen Gangstern, skrupellosen Kunsthändlern, verurteilten Straftätern, Geldwäschern, Drogenhändlern, Schützen und organisierten Kriminellen, trägt zu einem unterirdischen Markt von schätzungsweise 4 bis 6 Milliarden US-Dollar pro Jahr bei. Während der Handel mit gestohlener Kunst nicht mit dem Schwarzmarkt für Drogen und Waffen mithalten kann, ist er zu einem bedeutenden Teil der illegalen Weltwirtschaft geworden.
Rund 160.000 Gegenstände - darunter Gemälde, Skulpturen und andere kulturelle Objekte - sind derzeit im Art Loss Register aufgeführt, einer 1991 gegründeten internationalen Organisation, die verlorene oder gestohlene Kunst auf der ganzen Welt aufspürt. Auf ihrer Liste stehen heute unter anderem die 13 aus dem GardnerMuseum gerissenen Gegenstände sowie 42 weitere Rembrandt-Gemälde, 83 Rembrandt-Drucke und ein Vermeer zugeschriebenes Gemälde ohne Titel, das seit dem Zweiten Weltkrieg vermisst wurde. Das Register verzeichnet mehr als 600 gestohlene Picassos und etwa 300 Chagalls, die meisten davon Drucke. Jedes Jahr kommen weitere 10.000 bis 12.000 Artikel hinzu, so Alexandra Smith, Operations Director des Londoner Registers, eines Unternehmens, das von Versicherern, führenden Auktionshäusern, Kunsthändlern und Handelsverbänden finanziert wird.
Solche Register sowie computergestützte Bestandsaufnahmen, die vom FBI und von Interpol, der internationalen Polizeibehörde, geführt werden, machen es Dieben oder Händlern praktisch unmöglich, ein entwendetes Van Gogh-, Rembrandt- oder anderes bekanntes Werk auf dem freien Markt zu verkaufen. Dennoch bleibt der Handel mit gestohlener Kunst ein reger.
In den letzten Jahren haben sich Gemälde mit großen Eintrittskarten zu einem Ersatz für Bargeld entwickelt, das als Sicherheit für Waffen, Drogen oder andere Schmuggelware oder zum Waschen von Geld von kriminellen Unternehmen von Hand zu Hand geht. "Es scheint, dass Änderungen in den Bankgesetzen die professionellen Diebe in die Kunstwelt getrieben haben", sagt Smith vom Art Loss Register. „Aufgrund der verschärften Bankenvorschriften ist es für die Menschen schwierig geworden, große Geldstücke in Finanzinstitute zu stecken, ohne dass sie davon Notiz nehmen“, erklärt sie. "Also, jetzt gehen Diebe raus und stehlen ein Gemälde."
Obwohl der Diebstahl eines Vermeer oder eines Cézanne die Schlagzeilen machen kann, wird der illegale Kunstmarkt von Amateuren und geringfügigen Kriminellen aufrechterhalten, die Gelegenheitsziele ergreifen - das kleine, unspektakuläre Aquarell, den silbernen Tintenfass, die antike Vase oder die Teekanne - die meisten aus dem privaten Bereich Diese kleinen Gegenstände sind teuflisch schwer zu finden, leicht zu transportieren und relativ schmerzlos zu zäunen, obwohl die Renditen gering sind. "Wenn Sie drei Aquarelle im Wert von 3.000 Pfund haben", sagt Smith, "werden Sie auf dem Schwarzmarkt wahrscheinlich nur 300 Pfund dafür bekommen." Trotzdem bringt dieser Markt den Dieben mehr Geld als gestohlene Radios, Laptops und ähnliches. "Elektronik ist so erschwinglich geworden, dass der Markt für sie ausgetrocknet ist", fügt Smith hinzu, "und diejenigen, die sich für diese Dinge interessieren, haben gelernt, dass Kunst besseres Geld ist als Computer."
Smith und andere, die gestohlene Kunst aufspüren, sind sichtlich irritiert über das Missverständnis der Öffentlichkeit, dass ihre Welt von Paukenschlägen in schwarzen Rollkragenpullovern bevölkert wird, die durch Oberlichter schlüpfen, um Gemälde für geheime Sammler zu beschaffen. "Ich fürchte, es ist viel banaler", sagt Lynne Richardson, ehemalige Managerin des FBI-National-Art-Crime-Teams. „Die meisten Dinge werden ohne viel Fanfare gestohlen. In Museen ist es normalerweise jemand mit Zugang, der etwas im Speicher sieht, denkt, dass es nicht verwendet wird, und geht damit davon. “
Glamourös oder nicht, die heutigen Kunstschurken sind von einem Komplex von Trieben motiviert. Sie stehlen nicht nur aus dem ältesten Grund überhaupt - Geld -, sondern können auch von der Spannung der Herausforderung, der Hoffnung auf ein Lösegeld, der Aussicht auf Hebelwirkung bei Verhandlungen und der Sehnsucht nach Status innerhalb der kriminellen Gemeinschaft angezogen werden. Einige tun es sogar aus Liebe, wie der Fall eines besessenen Kunstkenners namens Stephane Breitwieser zeigt. Vor seiner Verhaftung im Jahr 2001 war der französische Kellner sieben Jahre lang in den europäischen Museen unterwegs und sammelte eine Sammlung im Wert von 1, 9 Milliarden US-Dollar. Er hat einige der Arbeiten umgekrempelt, aufgeräumt und in dem kleinen Haus seiner Mutter in Ostfrankreich aufbewahrt. dort würde er laut Gerichtszeugnissen die Tür und den Ruhm seiner Privatsammlung schließen, zu der Werke von Bruegel, Watteau, Boucher und vielen anderen gehörten. Er hat nie ein einziges Stück verkauft. Schließlich wurde er in der Schweiz wegen Diebstahls eines alten Signalhorns zum Selbstmord verurteilt, als ihm mitgeteilt wurde, dass seine Mutter einige seiner Gemälde zerstört habe, um seine Verbrechen zu verbergen. Breitwieser war zwei Jahre in der Schweiz inhaftiert, bevor er nach Frankreich ausgeliefert wurde, wo er im Januar 2005 zu einer Haftstrafe von 26 Monaten verurteilt wurde.
Was diejenigen, die das Gardner-Rätsel untersuchen, immer noch verwirrt, ist, dass aus den Tausenden von Beweisseiten, die in den letzten 15 Jahren gesammelt wurden, kein einziges Motiv oder Muster hervorgeht. Wurden die Werke für Liebe, Geld, Lösegeld, Ruhm, Tauschhandel oder für eine verworrene Kombination von allen verwendet? Waren die Raiders Profis oder Amateure? Haben diejenigen, die den Überfall begangen haben, an ihrer Beute festgehalten, oder ist sie in der unterirdischen Wirtschaft in neue Hände übergegangen? "Ich würde es gerne auf ein oder zwei Theorien reduzieren", sagt FBI-Spezialagent Geoffrey J. Kelly, der seit drei Jahren für die Gardner-Untersuchung verantwortlich ist. Er räumt ein, dass das Büro eine ganze Reihe von Möglichkeiten offen gelassen hat, darunter: Der Diebstahl von Gardner wurde von der irischen republikanischen Armee (IRA) angeordnet, um Geld zu beschaffen oder um Verhandlungen über die Freilassung von inhaftierten Kameraden zu führen. dass es von James J. "Whitey" Bulger organisiert wurde, der zum Zeitpunkt des Überfalls Bostons regierender Verbrechensboss und ein hochkarätiger FBI-Informant war; Es wurde von Myles J. Connor Jr. inspiriert, einem alternden Rocker, der mit Roy Orbison auftrat, bevor er als führender Kunstdieb in Neuengland berühmt wurde.
Connor, der behauptet, in seiner Karriere nicht weniger als 30 Kunstdiebstähle begangen zu haben, war im Gefängnis, als das GardnerMuseum durchsucht wurde. aber er rühmt sich, dass er und ein inzwischen verstorbener Freund, Bobby Donati, den Ort vor einigen Jahren umzingelt haben und dass Donati die Tat getan hat. Connor meldete sich, nachdem das Museum 1997 seine Belohnung von 1 Million Dollar auf 5 Millionen Dollar erhöht hatte. Er sagte, er könne die fehlenden Kunstwerke als Gegenleistung für Immunität, einen Teil der Belohnung und die Freilassung aus dem Gefängnis finden. Behörden überlegten, lehnten sein Angebot jedoch letztendlich ab. Connor glaubt, dass die Gardner-Beute in andere, unbekannte Hände übergegangen ist. "Mir wurde wahrscheinlich gesagt, aber ich erinnere mich nicht", sagt er unter Berufung auf einen Herzinfarkt, der sein Gedächtnis beeinflusste.
Einige Ermittler spekulieren, dass der Diebstahl möglicherweise von Amateuren begangen wurde, die mehr Zeit für die Planung des Überfalls aufgewendet haben als für die Vermarktung der Beute. Wenn die Waren zu heiß wurden, um sie zu handhaben, sind sie möglicherweise in Panik geraten und haben alles zerstört. Es ist eine Aussicht, die nur wenige in Betracht ziehen möchten, aber es könnte erklären, warum die Bilder so lange nicht mehr gesehen wurden. Es wäre auch eine deprimierend typische Enttäuschung: Die meisten in den USA gestohlenen Kunstwerke tauchen nie wieder auf - die Wiederherstellungsrate wird auf weniger als 5 Prozent geschätzt. In Europa, wo das Problem schon länger besteht und spezialisierte Strafverfolgungsbehörden eingerichtet wurden, sind es etwa 10 Prozent.
In der Zwischenzeit ist es dem FBI gelungen, einige Ermittlungsverfahren gegen die Gardner-Kapriole einzustellen. Die beiden Wachen, die zum Zeitpunkt des Diebstahls im Dienst waren, wurden befragt und für zu einfallslos befunden, um ihn durchzuziehen. ein anderer Wachmann, der von der Arbeit verschwand, ohne seinen letzten Gehaltsscheck abzuholen, hatte andere Gründe, die Stadt in Eile zu verlassen; Ein ehemaliger Museumsdirektor, der im Gardner wohnte und die Besucher rund um die Uhr unterhielt, wurde ebenfalls befragt. Er starb 1992 an einem Herzinfarkt und wurde nicht weiter verhört. Die Agenten befragten auch einen störenden Räuber eines gepanzerten Lastwagens sowie einen Ex-Sträfling aus Kalifornien, der vor dem Diebstahl in Boston ankam und gleich darauf als Frau verkleidet nach Hause flog. es stellte sich heraus, dass er eine Geliebte besucht hatte.
Special Agent Kelly lächelt knapp: „Mit dem Fall sind viele interessante Geschichten verbunden“, sagt er. "Wir versuchen, jeden zu untersuchen, der vielversprechend erscheint." Gerade in der Woche zuvor war er mit einem anderen Agenten nach Paris gereist, um Gerüchte zu untersuchen, wonach ein ehemaliger Chef des finanziell angeschlagenen Unterhaltungskonzerns Vivendi Universal die Gardner - Gemälde erworben hatte Vorwurf der Beamten bestreitet.
"Bei einem Banküberfall oder einem Panzerwagenüberfall ist die Motivation ziemlich einfach zu entschlüsseln", sagt Kelly. „Sie wollen das Geld. Die Motivation für einen Kunstdiebstahl ist unter Umständen viel schwerer herauszufinden. “Die Gardner-Diebe waren in gewisser Hinsicht professionell, in anderer Hinsicht amateurhaft: 90 Minuten im Museum zu verbringen, scheint unnötig riskant zu sein, aber die Art und Weise, wie sie hineinkamen, war klug. "Es zeigt eine gute Planung", sagt Kelly. „Sie hatten die Polizeiuniformen. Sie haben die Wachen gut behandelt. Das ist professionell. “Die Diebe kannten das Museum auch gut genug, um zu erkennen, dass sich seine berühmtesten Gemälde im holländischen Raum befanden. Als sie dort ankamen, verrieten sie jedoch eine Grobheit der Bushleague, indem sie die Bilder aus ihren Rahmen schlugen und sie dadurch entwerteten. "Angesichts der Tatsache, dass sie anderthalb Stunden im Museum waren, warum haben sie das getan?", Fragt sich Kelly.
Und was ist mit dem wild ungleichmäßigen Spektrum der aufgenommenen Werke? "Es scheint keinen Reim oder Grund dafür zu geben", fügt er hinzu. Warum sich mit den Degas-Skizzen beschäftigen? „Und um Tizians Europa zu übersehen? Und so viel Zeit damit zu verbringen, die napoleonische Flagge von der Wand zu holen und sich dann mit dem Finale zufrieden zu geben? “
Am aussagekräftigsten - und in gewisser Weise am beunruhigendsten - ist die bedrohliche Stille seit dem 18. März 1990. Kelly glaubt, und die meisten anderen Ermittler sind sich einig, dass die lange Stille professionelle Diebe nahe legt, die ihre Vorräte mit Effizienz bewegt haben und sie jetzt diszipliniert kontrollieren Diskretion. Wenn die Diebe Amateure gewesen wären, meint Kelly, "hätte sich inzwischen jemand unterhalten, oder irgendwie wären diese Bilder aufgetaucht."
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kunstdiebe einige Jahre lang an prominenten Gemälden festhalten, damit die öffentliche Aufregung und der recherchierende Eifer nachlassen, das Kunstwerk an Wert gewinnt und sowohl die Verjährungsfristen des Bundes als auch der Länder ihren Lauf nehmen . Infolge des Gardner-Falls führte Senator Edward M. Kennedy die Bestimmung "Diebstahl von Kunstwerken" in das Verbrechensgesetz von 1994 ein. Dieses neue Gesetz macht es zu einer Straftat des Bundes, Gegenstände, die älter als 100 Jahre und älter sind, durch Diebstahl oder Betrug zu erwirken im Wert von 5.000 USD oder mehr; Das Gesetz gilt auch für Gegenstände im Wert von mindestens 100.000 USD, unabhängig von ihrem Alter, und untersagt den Besitz solcher Gegenstände, wenn der Eigentümer weiß, dass sie gestohlen werden. Selbst wenn solche Gesetze in Kraft sind, sagt Kelly vom FBI, dass einige Kriminelle Bilder auf unbestimmte Zeit behalten, um gegen künftige Probleme zu investieren und Anklage gegen sie zu erheben, oder, wie er es nennt, als eine Karte ohne Haftentzug.
"Es ist durchaus möglich, dass die Bilder immer noch als Sicherheit in einem Waffengeschäft, einem Drogengeschäft oder einem anderen kriminellen Unternehmen aufbewahrt werden", sagt Dick Ellis, ein prominenter Ermittler, der 1999 aus der angesehenen Kunst- und Antiquitätenabteilung von Scotland Yard ausgeschieden ist. „Bis die Schulden beglichen sind, bleiben sie begraben. Deshalb hat seit 15 Jahren niemand mehr von den Gemälden gehört. Das ist eine lange Zeit, aber es kann eine große Schuld sein. “
Wo immer sich die Bilder befinden, die Direktorin des GardnerMuseums, Anne Hawley, hofft, dass sie gut gepflegt werden. "Es ist so wichtig, dass die Kunst in einem sicheren Zustand ist", sagt sie. „Die Arbeiten sollten bei einer konstanten Luftfeuchtigkeit von 50 Prozent - nicht mehr oder weniger - und einer konstanten Temperatur von etwa 70 Grad Fahrenheit gehalten werden. Sie brauchen ein stabiles Umfeld “, fügt sie hinzu und klingt wie die besorgte Mutter eines entführten Kindes. "Sie sollten von Licht ferngehalten und in säurefreies Papier eingewickelt werden." Während es für Kunstdiebe üblich ist, Leinwände zum einfachen Transport zusammenzurollen, fordert Hawley, dass die Werke zur Lagerung abgerollt werden, um Abplatzungen oder Risse zu vermeiden die Farbe. „Andernfalls werden die Bilder beeinträchtigt und ihr Wert verringert. Je mehr Malerarbeiten bei der Rückgabe erforderlich sind, desto schlechter ist die Unversehrtheit der Bilder. “(Zum Zeitpunkt des Überfalls war das Museum nicht gegen Diebstahl versichert, vor allem, weil die Prämien zu hoch waren Das Museum hat nicht nur eine Versicherung, sondern auch ein verbessertes Sicherheits- und Feuersystem.)
Wie andere, die im Palast arbeiten, den Isabella Gardner gebaut hat, nimmt Hawley, der zum Zeitpunkt des Diebstahls nur fünf Monate im Einsatz war, den Verlust persönlich in Kauf. "Für uns ist es wie ein Tod in der Familie", sagt sie. „Überlegen Sie, was es für die Zivilisation bedeuten würde, wenn Sie Beethovens Neunte Symphonie nie wieder hören könnten. Denken Sie, wenn Sie den Zugang zu einem wichtigen Stück Literatur wie Platons Republik verloren haben . Das Entfernen dieser Werke von Rembrandt und Vermeer entreißt der Zivilisation etwas. “
1998 - acht Jahre nach der Untersuchung - erwachten Hawley und ganz Boston zu der Nachricht, dass das örtliche FBI-Büro durch eine lange Partnerschaft mit Whitey Bulger, dem Verbrechensboss und FBI-Informanten, der die ganze Zeit ein Verdächtiger gewesen war, beschädigt worden war. Weil Bulger und seine Mitarbeiter dem FBI geholfen hatten, Bostons führende italienische Kriminalfamilie zu Fall zu bringen (was Bulger übrigens neuen Rasen eröffnete), wurde ihm Schutz angeboten. Bulger nutzte freudig die Gelegenheit, um sein kriminelles Imperium zu erweitern, und wählte dabei einige seiner FBI-Mitarbeiter aus. Abureau Supervisor nahm Zahlungen von ihm entgegen und ein Staragent namens John Connolly warnte ihn vor bevorstehenden Abhörversuchen und schützte ihn vor Ermittlungen durch andere Polizeibehörden.
Als eine ehrliche Staatsanwaltschaft und eine große Jury Bulger 1995 heimlich wegen Erpressung und anderer Straftaten beschuldigten, gab Connolly Bulger bekannt, dass eine Verhaftung unmittelbar bevorstehe, und der Gangster übersprang die Stadt. Seitdem ist er auf der Flucht. Connolly verbüßt jetzt eine zehnjährige Haftstrafe wegen Verschwörung mit Bulger, und 18 Agenten sind in den Skandal verwickelt. Als in den 1998 eingeleiteten Gerichtsverfahren neue Einzelheiten bekannt wurden, haben sich die Anklagen gegen Bulger vervielfacht und umfassen Verschwörung, Erpressung, Geldwäsche und 18 Mordfälle.
Vor diesem schmutzigen Hintergrund ist es leicht zu verstehen, warum einige Kritiker der Fähigkeit des Büros, den Fall zu lösen, skeptisch gegenüberstehen. "Ihre Ermittlungen waren möglicherweise von Anfang an korrupt und kompromittiert", sagt der Hawley von Gardner. "Wir sind davon ausgegangen, dass die Dinge nach Plan liefen - dann war es soweit!" Während sie Geoffrey Kelly als fleißigen Ermittler lobt und zulässt, dass sich das Büro des FBI in Boston aufgeräumt hat, hat sie den bemerkenswerten Schritt unternommen, diejenigen einzuladen, über die Informationen vorliegen der Gardner-Diebstahl, der sie kontaktieren sollte - nicht das FBI. "Wenn die Leute Angst haben, sich zu melden oder zögern, mit dem FBI zu sprechen, ermutige ich sie, sich direkt mit mir in Verbindung zu setzen, und ich verspreche Anonymität", sagt sie. „Ich weiß, dass es ein Kind, eine Mutter, eine Großmutter oder einen Liebhaber gibt - jemanden da draußen - der weiß, wo die Stücke sind. Jeder, der das weiß, hat die ethische und moralische Verantwortung, voranzukommen. Das Wichtigste ist, die Kunst zurückzubekommen und nicht die Leute zu verfolgen, die sie genommen haben. “
Zumindest stimmt dies Kelly vom FBI zu. "Das Wichtigste ist, die Bilder zurückzubekommen", sagt er. „Die zweitwichtigste Aufgabe ist es, zu wissen, wo sie seit dem 18. März 1990 sind. Wir möchten die Nachricht verbreiten, dass es eine Belohnung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar gibt, die der US-Anwalt für den Distrikt Massachusetts angekündigt hat, dass er Immunitätsverhandlungen führen würde für die Rückgabe der Bilder. Die Belohnung in Verbindung mit dem Immunitätsangebot macht dies zu einer guten Zeit, um diese Gemälde zurück ins Museum zu bringen, wo sie hingehören. “
Währenddessen verfolgt das Gespenst von Whitey Bulger den Fall weiter. Direkt vor Kellys Büro hängt ein Foto des Gangsters auf der Liste der zehn meistgesuchten Mitglieder des Büros. Die Möglichkeit von Bulgers Komplizenschaft "besteht seit dem ersten Tag", sagt Kelly. "Aber wir haben keine relevanten Beweise für diese Theorie gefunden."
Könnte der Schurkenagent John Connolly Bulger auf die Gardner-Ermittlungen aufmerksam gemacht haben? "Das ist mir nicht bewusst", antwortet Kelly.
Mit oder ohne Connollys Beteiligung wurde berichtet, dass zwei Mitarbeiter von Bulger - Joseph Murray aus Charleston und Patrick Nee aus South Boston - behaupteten, sie hätten Zugang zu den gestohlenen Gemälden in den frühen neunziger Jahren. Sowohl Murray als auch Nee, die 1987 verurteilt wurden, Waffen aus Neuengland in die irische republikanische Armee zu schmuggeln, wurden von Informanten mit dem Diebstahl durch Gardner in Verbindung gebracht, doch Kelly sagt, dass keine Beweise diese Behauptungen stützen. Murray ist jetzt tot, 1992 von seiner Frau erschossen. Und Nee, der nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 2000 nach South Boston zurückkehrte, bestreitet jegliche Beteiligung an dem Diebstahl.
"Die Bilder befinden sich im Westen Irlands", sagt der britische Ermittler Charles Hill, "und die Leute, die sie halten, sind eine Gruppe von Kriminellen - über die schwersten, gewalttätigsten und schwierigsten Fälle, denen Sie jemals begegnen werden." Sie haben die Bilder und wissen nicht, was sie damit anfangen sollen. Alles was wir tun müssen, ist sie davon zu überzeugen, sie zurückzugeben. Ich sehe das als meine Aufgabe. “Obwohl Hill betont, dass seine Kommentare spekulativ sind, werden sie durch sein Wissen über den Fall und die beteiligten Personen beeinflusst.
Es wäre leicht, Charles Hill zu entlassen, wenn er nicht seine Erfahrung und seine Erfolgsgeschichte bei der Lösung schwer zu knackender Kunstfälle hätte. Als Sohn einer englischen Mutter und eines amerikanischen Vaters ging Hill 1976 als Londoner Polizist zur Arbeit und stieg in den Rang eines Detective Chief Inspector der Art and Antiques Unit von Scotland Yard auf. Nach einer 20-jährigen Karriere auf dem Hof trat er in den Ruhestand und wurde Privatdetektiv mit Spezialisierung auf gestohlene Kunst. Er war in eine Reihe hochkarätiger Fälle verwickelt, die dazu beigetragen haben, Tizians seit sieben Jahren vermisste Pause auf der Flucht nach Ägypten zu retten. Vermeers Dame, die mit ihrer Magd einen Brief schreibt ; Goyas Porträt von Dona Antonia Zarate ; und Edvard Munchs The Scream, unter anderen Arbeiten. (Eine andere Version von The Scream, die im letzten Jahr aus dem MunchMuseum in Oslo gestohlen wurde, fehlt noch.)
Hill glaubt, dass die Gardner-Gemälde irgendwann zwischen 1990 und 1995 in Irland ankamen und von niemand anderem als Whitey Bulger dorthin verschifft wurden. "Er war äußerst schlau und wusste, dass er die Bilder gegen Geld oder einen Verhandlungschip verhandeln konnte. Er nahm sie", sagt Hill. „Nur Bulger hätte es damals tun können. Nur Bulger hatte das Büro, das ihn beschützte. Das Bewegen der Bilder war einfach - höchstwahrscheinlich in einem Versandbehälter ohne Sprengstoff oder Drogen, damit ein Hund daran riechen konnte. Er dachte, Irland bedeutete Sicherheit für ihn und das Museumspersonal. “
Aber Bulger hatte nicht damit gerechnet, wegen mehrfacher Morde angeklagt zu werden, was ihn im irischen West Country unwillkommen und hilflos machte, die Anklage gegen ihn niederzuschlagen. "Er ging nach Irland in der Hoffnung, sich dort zu verstecken", sagt Hill. "Als sie ihn rausschmissen, hielten sie an seinen Sachen fest und wussten nicht, was sie damit anfangen sollten."
Hill sagt, er befindet sich in heiklen Verhandlungen, die ihn möglicherweise zu der irischen Gruppe führen, die die Bilder hält. "Ich habe jemanden, der sagt, er kann einen Besuch für mich arrangieren", erklärt er. "Wenn du mir verzeihst, würde ich dir jetzt lieber nicht ihre Namen nennen." Hill fügt hinzu, dass die Gruppe, obwohl sie nicht Teil der IRA ist, Verbindungen zu ihr hat.
Einige wenige Beweise stützen eine irische Verbindung. In der Nacht des Diebstahls - St. Patrick's Day - einer der Eindringlinge sprach einen Wachmann beiläufig als "Gefährten" an, wie in: "Lassen Sie mich Ihre Hand haben, Gefährte." Hill hält es für unwahrscheinlich, dass ein Schläger aus Boston oder ein anderer Amerikaner diesen Begriff verwenden würde. Es würde eher von einem Iren, Australier oder Briten kommen. Hill verbindet auch die vielfältigen Gegenstände, die gestohlen wurden, mit der irischen Liebe zum Pferd. Bei den meisten Degas-Skizzen handelte es sich um Reitthemen, „ein ikonisches irisches Bild“, sagt er. Was die napoleonische Flagge anbelangt, so entschieden sie sich für das Finale - vielleicht als eine Art Tribut an den französischen General, der versuchte, sich mit irischen Rebellen gegen Großbritannien zu verbünden.
So führen nach Hill's Sicht alle Wege nach Irland. "Es ist schrecklich für das FBI", sagt er. „Wenn die Bilder hier gefunden werden, wird es für sie eine weitere schreckliche Verlegenheit sein. Es wird zeigen, dass Whitey den größten Überfall auf ein Museum in der modernen Geschichte begangen hat - direkt unter ihrer Nase. «Hill macht eine kurze Pause. "Seien Sie jetzt nicht zu hart mit ihnen."
Zurück in Frau Gardners Museum kommen und gehen die Menschenmengen. An einem späten Wintertag prasselt das Sonnenlicht auf die pinkfarbenen Wände des Innenhofs des Palazzos, wo Orchideen blühen und Schulkinder mit ihren Skizzenbüchern sitzen, begleitet von Wassertropfen in einem alten Steinbecken, das Isabella Stewart Gardner dort aufgestellt hat. In ihren Anweisungen für das Museum, das ihren Namen trägt, verfügte sie, dass in den Marmorsälen ihres Palastes jede römische Statue, jeder französische Wandteppich, jeder deutsche Silberkrug, jede japanische Faltwand und jedes der Hunderte von herrlichen Gemälden, die sie liebte, zu finden sind So gut sollte es für immer bleiben, so wie sie es verlassen hatte.
Aus diesem Grund starrt der Maler heute im zweiten Stock des Niederländischen Saals, wo Rembrandts aufgerautes Selbstporträt von 1629 an seinen richtigen Platz an der Nordwand zurückgekehrt ist, mit großen Augen und gewölbten Brauen quer durch den Raum. in Bezug auf eine schreckliche Leerstelle, an der seine Bilder sein sollten. Übrig bleiben nur die leeren Frames.
