Die heiße Zone
Richard Preston
Beliebiges Haus
Warten Sie, als Sie dachten, es sei sicher, sich von Ihrem Kinostuhl zu lösen und von einer engen Begegnung der viralen Art in Outbreak heimzukehren. Es stellt sich heraus, dass Dustin Hoffman und Morgan Freeman noch nicht einmal begonnen haben, die wahre Geschichte zu erzählen. Dafür müssen Sie zu Richard Prestons Buch The Hot Zone gehen, das alles begann. Über Prestons brillante Reportagen hinaus lauern ernüchternde und zwingende Fragen nach der Natur von Viren und der Forschung, die ihre Geheimnisse zu ergründen beginnt.
Als die US-Armee in einem morgendlichen Rush-Hour-Manöver von Fort Detrick, Maryland, in ein kleines Vorort-Einkaufszentrum in Reston, Virginia, zog, um eine dort untergebrachte Kolonie kranker afrikanischer Affen auszulöschen, die sich im Großraum Washington, DC, aufhielten Ich hatte keine Ahnung, dass sie vor der Bedrohung durch eine Seuche gerettet wurden, die weitaus schlimmer war als der schwarze Tod des Mittelalters. Die zu Forschungszwecken importierten Affen kamen mit einem mysteriösen Regenwaldvirus infiziert an, von dem angenommen wird, dass es das tödlichste ist, das jemals bekannt war - ein Virus, schreibt Richard Preston, das "in zehn Tagen das tut, was AIDS zehn Jahre braucht, um zu erreichen". Der geheime Angriff der Armee auf das Virus im Dezember 1989 und die Geschichte mehrerer früherer Ausbrüche solcher Viren in Afrika und Deutschland werden in The Hot Zone, einem Buch, das nicht für Leser mit schwachen Herzen oder schwachen Mägen gedacht ist, mit erschreckenden, grafischen Details erzählt . Es gibt hier Abschnitte, die von sich aus kalten Schweiß und Atemnot hervorrufen können.
Sobald Sie mit diesen Viren infiziert sind, beginnen sich laut Preston lebenswichtige Organe wie Ihre Leber zu verflüssigen, Ihre Haut "sprudelt" in einen Ausschlag, der mit Tapiokapudding vergleichbar ist, und "Sie können Blut weinen". Ich werde andere Details beiseite lassen. Seine Beschreibung eines aufkommenden Virus wird jedoch Prestons Weg mit Worten veranschaulichen. Über seine Fähigkeit, von einer Primatenart zur nächsten zu springen, schreibt er: "Es kannte keine Grenzen. Es wusste nicht, was Menschen sind. Oder vielleicht könnte man sagen, dass es nur zu gut wusste, was Menschen sind: Es wusste, dass Menschen sind Fleisch."
Die Viren, über die Preston schreibt, gehören zu einer kleinen Familie von "Thread-Viren" namens Marburg und Ebola, scheinbar primitiven Partikeln von RNA (genetische Kopieranweisungen) und Proteinen. Von den sieben Proteinen von Ebola sind drei vage verstanden, und vier sind "völlig unbekannt - ihre Struktur und Funktion ist ein Rätsel."
Marburg tauchte erstmals 1967 in einer Impfstofffabrik in Marburg auf und wurde auf Zellen afrikanischer Grünaffen zurückgeführt. Sieben Menschen starben, ein Viertel der Infizierten. Der erste bekannte Ebola-Ausbruch war 1976 im Sudan. Das Virus verbreitete sich rasch von Dorf zu Dorf und tötete die Hälfte seiner Opfer. Zwei Monate später traf ein noch tödlicherer Stamm von Ebola Zaire, der gleichzeitig in rund 50 Dörfern ausbrach und neun von zehn infizierten Menschen tötete. Der Präsident von Zaire, Mobutu Sese Seko, rief seine Armee auf, um das Krankenhaus von Kinshasa und die gesamte Zone der infizierten Dörfer abzusperren, mit dem Befehl, jeden zu erschießen, der versucht, herauszukommen.
Prestons Bericht macht diese Ereignisse unvergesslich und führt sie auf Personen mit Namen, Gesichtern und Geschichten zurück, nicht nur auf die Opfer, sondern auch auf die Ärzte und Wissenschaftler, die bereit sind, ihr eigenes Leben zu riskieren, um diese mysteriösen Ausbrüche zu behandeln und zu untersuchen. Das Buch konzentriert sich dann auf die Entstehung von Ebola 1989 in der Affenkolonie Reston, Virginia, und auf die Versuche der Armee, diese am meisten gefürchteten "heißen Agenten" zu identifizieren und zu bekämpfen.
Preston führt uns in das Medizinische Forschungsinstitut für Infektionskrankheiten der Army in Fort Detrick, die Labors, in denen einst biologische Kriegswaffen entwickelt wurden, und die jetzt nach neuen Impfstoffen suchen, um die Geheimnisse tödlicher Viren wie Ebola zu lüften. Um mit Ebola zu arbeiten, müssen Forscher sperrige biologische Raumanzüge tragen und umfassende Sicherheitsvorkehrungen treffen.
Doch die Geschichte, die Preston erzählt, ist voller Unfälle und Fehleinschätzungen, und es wurden genügend Wissenschaftler und Affenhändler entlarvt, so dass, wenn das Virus wirklich die tödliche Belastung von Ebola gewesen wäre, eine große Pest möglicherweise ausgelöst worden wäre. Am Ende erwies sich der Reston Ebola für Affen als tödlich, schien aber den Menschen ohne Schaden zu infizieren, obwohl er mit dem tödlichen Zaire-Virus so nahezu identisch ist, dass Wissenschaftler den Unterschied immer noch nicht erkennen können. Durch den schmalsten Faden eines unbekannten molekularen Details liest sich dieses Buch wie eine Prophezeiung anstelle eines Postmortems.
Preston wirft diese Geschichte als einen wissenschaftlichen Thriller, der es ist. Und er schreibt in der Art populärer Schriftsteller wie Michael Crichton, Robin Cook und Stephen King, die den "seltsamen Virusausbruch" zu einer literarischen Konvention des neugotischen Hightech-Horrors gemacht haben. Infolgedessen ist dieses Buch schwer abzulegen, sehr beängstigend und voller Details, die Fiktion als real erscheinen lassen - oder Realität als fiktionell: "Sie öffnete den Raumanzug, legte ihn auf den Betonboden und trat ein Sie zog es bis zu den Achseln hoch und schob die Arme in die Ärmel, bis die Finger in die Handschuhe eindrangen. Der Anzug hatte braune Gummihandschuhe, die mit Dichtungen an den Manschetten befestigt waren. "
Das Genre, das Preston von den Autoren der Belletristik geerbt hat, zieht Sie an, indem er kleine, sogar unbedeutende Details ansammelt, und er ist ein Meister darin. Aber in einem Wissenschaftsthriller über die Realität von AIDS und die Bedrohung durch zukünftige Epidemien könnte man hoffen, die Erkenntnisse der Wissenschaft sowie die Zutaten eines Thrillers zu finden. Als Preston einen angespannten Moment beschreibt, in dem drei Armeeoffiziere an einer Tankstelle in Virginia auf die heimliche Übergabe einiger toter Reston-Affen zur Analyse warten, macht er eine Pause und sagt: "Nancy ist in die Tankstelle gegangen und hat Diet Cokes für alle und gekauft eine Packung Cheddar-Käse-Cracker für sich selbst, und sie kaufte CJ einige Erdnussbutter-Cracker. " Diese Junk-Food-Prosa wäre in Ordnung, wenn Preston den größeren Fragen, die diese Geschichte aufwirft, mehr Aufmerksamkeit schenken würde.
Er berichtet zum Beispiel von der Entscheidung der Armee während der Krise, Maßnahmen zu ergreifen, die für illegal gehalten werden könnten. "Man bittet nie einen Anwalt um Erlaubnis, etwas zu tun", sagt der zuständige General seinen Mitarbeitern. "Wir werden das Notwendige tun und die Anwälte werden uns sagen, warum es legal ist." Als die Armee sich darauf vorbereitete, die Reston-Affenkolonie zu besetzen, stellte er außerdem fest, dass "die Hälfte dieser Biocontainment-Operation eine Nachrichtensperre sein würde". Die Nichtbeachtung des Gesetzes und die Täuschung der Presse mögen zu dieser Zeit notwendig erschienen sein, aber diese Entscheidungen verdienen eine gründliche nachträgliche Prüfung und ernsthafte Betrachtung. Hier bekommen sie nicht mehr Aufmerksamkeit als die Snacks dieser Offiziere.
Wichtiger sind vielleicht die Fragen der Wissenschaft, die nie erforscht werden. In dieser Geschichte gibt es Hinweise darauf, dass unsere Beziehung zu Viren komplexer und weniger verständlich ist, als unser Bild von ihnen als "Individuen", wie tödliche Raubtiere vermuten lassen. Trotz wiederholter schrecklicher Vorhersagen auf diesen Seiten von Epidemien, die denen in Crichtons klassischem Andromeda-Virus ähneln, ließen die frühen Ausbrüche in Deutschland, im Sudan und in Zaire auf rätselhafte Weise nach und ließen sowohl die Ärzte als auch die Wissenschaftler verwirrt zurück.
Im Sudan sagt Preston einfach: "Aus unklaren Gründen ist der Ausbruch abgeklungen und das Virus ist verschwunden." Und der Befürchtung, dass Ebola Zaire Kinshasa zerstören könnte: "Aber zur seltsamen und wunderbaren Erleichterung von Zaire und der Welt brannte das Virus nie ... und kehrte zu seinem Versteck im Wald zurück." Und das Reston-Virus erwies sich als ansteckend, aber auf mysteriöse Weise harmlos.
Doch diese merkwürdigen Tatsachen bleiben seltsamerweise ungeprüft. Es ist möglicherweise genauso wichtig zu verstehen, warum sich diese Viren zurückgezogen haben, wie zu verstehen, warum sie angegriffen haben, aber diese Frage wird nicht gestellt. "Viren", schreibt Preston, "sind molekulare Haie, ein Motiv ohne Verstand. Kompakt, hart, logisch, total egoistisch ..." Der Genuss eines solchen Anthropomorphismus und einer solchen Metapher bestärkt eine erschreckende darwinistische Auffassung von "Natur, rot in Zähnen und Klauen", macht uns aber blind für neue Ansichten aus der Molekularbiologie.
Aktuelle Forschungsergebnisse legen nahe, dass Viren eher wie umherziehende Boten als fremde Raubtiere sein könnten. Ihre Besuche dienen dem Austausch genetischer Informationen zwischen Individuen und Spezies in einer Ökologie, die komplizierter und ein biochemisches Gleichgewicht heikler ist als bisher angenommen. Ein vielversprechendes experimentelles Medikament gegen AIDS basiert auf dieser Idee: Es blockiert eine Rezeptorstelle für die Virusnachricht, anstatt die Immunantwort zu durchlaufen.
Preston kommt zu dem Schluss, dass "AIDS die Rache des Regenwaldes ist" für menschliche Übergriffe und Überbevölkerung der Erde. "Es ist nur der erste Akt der Rache", fügt er hinzu. Marburg und Ebola bergen die neue Bedrohung durch ein Virus, das "sozusagen versucht, in die menschliche Spezies einzudringen". Diese Bilder mögen mehr den Fiktionen zu verdanken sein, die wir kennen, als den Wahrheiten, die wir erst zu erkennen begonnen haben. Preston blickt in den Rand des Regenwaldes und zeigt uns eine Landschaft des ansteckenden Terrors, aber er verpasst einen Weg an die Grenzen der Wissenschaft.
Paul Trachtman ist freiberuflicher Schriftsteller und lebt im ländlichen New Mexico.
