Vor drei Jahren erhielt CheMyong Jay Ko einen Anruf von einem verstörten älteren Mann. Ko, Professor an der Universität von Illinois am College of Veterinary Medicine in Urbana-Champaign, hörte zu, als der Anrufer ihm sagte, sein Hund sei gerade in den Verkehr gerast und von einem Lastwagen angefahren worden, der ihn sofort tötete. Er hatte Ko mit einer einfachen, aber dringenden Frage angerufen: Wäre es möglich, sein geliebtes Haustier zu klonen?
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Für Ko war der Anruf nicht so eigenartig, wie Sie vielleicht denken. Immerhin studiert er seit über 20 Jahren Genetik und Klonen für Genetik und Physiologie. Also hatte er eine Antwort parat: Ja, das Klonen war möglich.
Natürlich gab es einen Haken. Das Klonen erfordert Zellen, die genügend intakte DNA enthalten. Das tierische Gewebe beginnt sich jedoch bald nach dem Tod zu zersetzen, da Bakterien beginnen, an neu wehrlosen Zellen zu nagen. Ko wusste, dass sie schnell handeln mussten, wenn sie die Chance hatten, das genetische Material des Tieres zu erhalten. Er und zwei seiner Schüler stapelten sich in einem Lieferwagen und fuhren eine Stunde zum Haus des Mannes, wo sie dem kürzlich verstorbenen Welpen Hautzellen abnahmen.
Zurück im Labor haben er und sein Team einige der Zellen aus ihren Proben wiederbelebt und kultiviert. Theoretisch hatten sie nun das Material, um ein genetisches Doppel des toten Hundes zu schaffen. In der Praxis wurden die Dinge natürlich viel komplizierter.
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Streisand sagte, sie habe Probleme gehabt, einen lockigen Coton de Tulear wie ihren Hund Samantha zu finden, einer der Gründe, warum sie beschlossen habe, ihr verstorbenes Haustier zu klonen. (iStock) Wissenschaftler wissen, dass das Klonen von Säugetieren seit 1996 möglich war, als das Schaf Dolly geboren wurde. Seitdem versuchten sie es mit anderen Tieren: Mäusen, Rindern, Schweinen, Ziegen, Kaninchen, Katzen. Aufgrund der unterschiedlichen Fortpflanzungsprozesse bei Hunden erwiesen sich Hunde jedoch als schwierigere Herausforderung.
Nach mehreren gescheiterten Versuchen fand das erste erfolgreiche Experiment zum Klonen von Hunden im Jahr 2005 statt, als es einem südkoreanischen Team gelang, ein Paar Afghanenwelpen aus der Ohrhaut eines Hundes namens Tai zu züchten. Eines der Neugeborenen starb kurz darauf an einer Lungenentzündung. Aber der zweite geklonte Hund, den das Team Snuppy nannte, lebte beeindruckende 10 Jahre. Snuppy wurde vom Time Magazine als "revolutionärer Durchbruch beim Klonen von Hunden" und als eine der erstaunlichsten "Erfindungen" des Jahres bezeichnet. Ko war Berater im südkoreanischen Team.
Zu der Zeit diskutierten die Forscher, ob das Klonen Tiere hervorbringt, die schneller altern oder ein höheres Krankheitsrisiko aufweisen als ihr Zellspender. Dolly starb mit 6 Jahren an Lungenkrankheit und Arthritis, was etwa dem halben Alter der durchschnittlichen Schafe entspricht. Snuppy starb an demselben Krebs, der Tai im Alter von 12 Jahren getötet hatte. 2017 untersuchte das südkoreanische Team dieses Problem in einem Paper in Nature über den Versuch, Klone aus Snuppys eigenen Stammzellen herzustellen. Ihre laufende Forschung hofft, "die Gesundheit und Langlebigkeit geklonter Tiere im Vergleich zu ihren Zellspendern zu untersuchen".
Die Wissenschaft des Klonens von Hunden hat beträchtliche Fortschritte gemacht, seit die Forscher Snuppy erstmals der Welt vorgestellt haben. Heutzutage gibt es eine Handvoll kommerzieller Unternehmen und Institutionen, von denen viele in Südkorea ansässig sind und sich dazu verpflichten, das Klonen für gewöhnliche Tierhalter zu einem Preis anzubieten. Einer von ihnen, der in den USA ansässige Viagen, berechnet 50.000 US-Dollar vor Steuern, die in zwei Raten gezahlt werden, um Ihren Hund zu klonen. (Für den Fall, dass Sie sich fragen, sie klonen auch Katzen, für 25.000 US-Dollar).
Letztendlich hat Ko's ängstlicher Septuagenarier seinen Hund doch nicht geklont. Laut Ko war es der Preis, der ihn abschreckte. (Im Moment sitzen die Zellen seines Hundes noch in einem Gefrierschrank, unbenutzt, aber theoretisch noch verwendbar, falls er es sich anders überlegt.)
Aber viele wohlhabende Tierhalter sind bereit, sich für diese seltenen Dienste zu entscheiden. Die bekannteste ist zweifellos Barbara Streisand. Letzten Monat schockierte die Sängerin und Filmemacherin das Internet, als sie Variety erzählte, dass zwei ihrer drei Hunde, Miss Violet und Miss Scarlet, aus Zellen geklont worden waren, die ihrem flauschigen, weißen, kürzlich verstorbenen Coton de Tulear entnommen worden waren. Samantha. Samantha oder Sammie war im vergangenen Mai verstorben.
Wie Streisand einige Tage später in einem Kommentar der New York Times schrieb :
Ich war so am Boden zerstört von dem Verlust meiner lieben Samantha nach 14 Jahren zusammen, dass ich sie nur irgendwie bei mir behalten wollte. Es war einfacher, Sammie gehen zu lassen, wenn ich wusste, dass ich einen Teil von ihr am Leben erhalten konnte, etwas, das aus ihrer DNA stammte. Ein Freund hatte seinen geliebten Hund geklont, und ich war sehr beeindruckt von diesem Hund.
Wenn Sie genug Zeit damit verbringen, über das Klonen von Haustieren zu lesen, werden Sie feststellen, dass das Adjektiv immer wieder auftaucht: Geliebte. Wenn Menschen ihre Tiere klonen, tun sie dies, weil sie sie lieben - und weil sie die Aussicht nicht ertragen können, sie für immer zu verlieren. Der durchschnittliche amerikanische Hund lebt zwischen 7 und 15 Jahren. Mit dieser Perspektive scheint der Preis vernünftiger zu sein. Was sind 50.000 USD, wenn es Ihnen den unermesslichen Schmerz erspart, sich von einem geliebten Familienmitglied zu verabschieden?
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Sprechen Sie mit Experten darüber, was Klonen tatsächlich bedeutet, und Sie werden feststellen, dass die Kosten steiler sind als die meisten - und weit über das Geld hinausgehen.
„Ich verstehe den Impuls, der dahintersteckt, Ihren Hund auf Dauer zu halten“, sagt Alexandra Horowitz, Leiterin des Canine Cognition Lab der Columbia University und Autorin des 2010 erschienenen Buches Inside of a Dog: Was Hunde sehen, riechen und wissen. „Eine der großen Traurigkeiten beim Leben mit Hunden ist, dass die Zeit, in der wir mit ihnen leben, so kurz ist. Leider muss man eine Menge über den Prozess hinwegsehen - um nicht zu sagen, was Klonen eigentlich ist - um mit den Ergebnissen zufrieden zu sein. “
Das Klonen ist einfach genug. Es beginnt mit kultivierten Zellen, wie sie von Ko, dem ehemaligen Begleiter seines hinterbliebenen Anrufers, erhalten wurden. Als nächstes extrahieren Wissenschaftler unbefruchtete Eier von einem anderen Hund, der nichts mit ihnen zu tun hat, und entfernen sie aus den Eileitern. Das Tier ist im Allgemeinen nicht geschädigt, obwohl das Verfahren invasiv ist.
„Wir nehmen die Eier heraus und bringen sie ins Labor. Dort entfernen wir ihren Kern manuell “, sagt Ko. "Wir können eine feine Pipettennadel verwenden, um [sie] zu entfernen und den Kern abzusaugen." (Stellen Sie sich vor, Sie saugen mit einem Strohhalm eine Boba-Perle aus dem Milchtee.) Bei diesem Vorgang werden die Eier von dem in ihnen enthaltenen genetischen Material befreit Die Eizelle ist im Wesentlichen eine leere Tafel, auf der Wissenschaftler DNA ihrer Wahl ablegen können. Einen ähnlichen Effekt können Wissenschaftler auch mit einer gezielten Bestrahlung mit ultraviolettem Licht erzielen, die das genetische Material zerstört.
Die Wissenschaftler entnehmen dem Tier, das sie klonen möchten, eine der kultivierten Körperzellen und setzen sie vorsichtig mit einer Nadel in das Ei ein. In einer frankensteinschen Wendung schlugen sie mit einem elektrischen Ausbruch auf das zusammengesetzte Ei, der die beiden miteinander verschmilzt.
"Dadurch wird der Kern aus der Spenderzelle Teil des Eies", sagt Ko. „Jetzt verhält sich der Kern der Spenderzelle wie der Kern des Eies.“ Es gibt einen entscheidenden Unterschied. Im Gegensatz zu einer unbefruchteten Eizelle, die die Hälfte der für ein neues Leben erforderlichen genetischen Informationen enthält - die andere Hälfte befindet sich in der Samenzelle -, verfügen Sie bereits über einen vollständigen Satz genetischer Informationen, genau wie bei einem lebensfähigen Embryo.
Der elektrische Ausbruch startet auch die Zellteilung. Unter der Annahme, dass der Prozess erfolgreich verläuft, kann das Labor nach einigen Tagen die Zellen einem weiteren Tier operativ implantieren: einer Ersatzhundemutter. Mit Hormonen behandelt und manchmal dazu gebracht, sich mit vasektomierten männlichen Hunden zu paaren, können diese Surrogate unter idealen Umständen die Schwangerschaften zum Stillstand bringen. Oft tragen Leihmutterschaften dann auch andere geklonte Schwangerschaften.
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Wenn Sie jemals darüber nachgedacht haben, Ihren Hund zu klonen, haben Sie vielleicht schon gezögert. Aber die Dinge werden moralisch noch fragwürdiger.
Selbst wenn der ursprüngliche Eizellenspender und das Ersatzprodukt nicht mitgerechnet werden, sind für den Klonierungsprozess immer noch zahlreiche Hunde erforderlich, um einen einzigen Klon herzustellen. Bedenken Sie: Viele geklonte Schwangerschaften greifen nicht in die Gebärmutter und sterben kurz nach der Geburt, wie dies bei Snuppys Zwilling der Fall war. Snuppy und sein Zwilling waren zwei von nur drei Schwangerschaften, die aus mehr als 1.000 Embryonen resultierten, die in 123 Leihmütterchen implantiert wurden.
"Sie brauchen eine gute Anzahl von Hunden, um diese Art des Klonens durchzuführen", räumt Ko ein, fügt jedoch hinzu, dass die Erfolgsquote in den vergangenen Jahren gestiegen ist. „Ich würde sagen, es sind ungefähr 20 Prozent. Sehr hoch."
Wie Ko und seine Mitautoren bemerken, kann es legitime Gründe geben, Tiere zu klonen. Zum Beispiel möchten Sie vielleicht viele der gleichen Hunde für Forschungszwecke herstellen, Diensthunde mit seltenen und wünschenswerten Fähigkeiten replizieren oder gefährdete Arten zur Erhaltung klonen. Dennoch erheben viele Tieranwälte und Ethiker nach wie vor starke Einwände. "Der Prozess des Klonens schafft im Grunde eine Industrie von dem, was ich als Farmhunde betrachte", sagt Horowitz.
Die Bioethikerin Jessica Pierce hat sich auch gegen diese Praxis ausgesprochen und in der New York Times geschrieben, dass die Klonindustrie "eine ganze Hundeschwundklasse hervorgebracht hat, die für uns größtenteils unsichtbar bleibt, deren Körper jedoch als biologisches Substrat dienen".
Auch wenn man bereit ist, das Leiden von Tieren, die für ihre Eier geerntet und in die Schwangerschaft einbezogen wurden, zu übersehen, bleiben Fragen offen. Der Schlüssel unter ihnen könnte sein, was Tierhalter glauben, wenn sie ein „geliebtes“ Tier klonen.
Jahrhunderte der selektiven Zucht haben viele mit dem Missverständnis hinterlassen, dass das Erbgut eines Hundes seine Persönlichkeit bestimmt. "In gewisser Weise machen sich Klonunternehmen diese Unwissenheit zunutze, wenn Sie so wollen, was eigentlich wissenschaftlich vor sich geht", sagt Pierce am Telefon. „Und das ist bedauerlich. Unethisch. “Genetische Konservierungsunternehmen führen Namen wie" PerPETuate, Inc. " das scheint die unbestimmte Fortsetzung des geklonten Tieres anzudeuten.
Horowitz stimmt zu. "Es könnte einige Rassetendenzen geben, und es gibt sicherlich Tendenzen, dass ein Genom von Nutzen ist, das einen geklonten Hund möglicherweise wahrscheinlicher als einen anderen nicht genetisch ähnlichen Hund macht, so etwas zu tun", sagt sie. „Aber alles, was uns an der Persönlichkeit eines Hundes wichtig ist, liegt nicht in diesen Genen. Alles ist in der Wechselwirkung dieses Genoms mit der Umwelt, angefangen von der Zeit an, in der sie sich in der Gebärmutter befinden - genau wie beim Menschen. “
Für diejenigen, die die Hunde lieben, mit denen sie zusammengelebt haben, sollte dies ein kritischer Punkt sein. Du liebst dieses Tier - nicht wegen seiner Genetik, sondern weil es das Wesen geworden ist, das es durch die Zeit mit dir verbracht hat. Während ein Klon sein Genom perfekt replizieren kann, wird es nicht derselbe Hund sein, weil es nicht das gleiche Leben haben wird, ein Leben, das es in Ihrer Firma gelebt hat. In fast jeder Hinsicht sind sie verschiedene Hunde.
Selbst Streisand gibt dies implizit zu und erzählt Variety, dass ihre beiden geklonten Welpen „unterschiedliche Persönlichkeiten“ haben als Samantha - und vermutlich auch einander. "Jeder Welpe ist einzigartig und hat seine eigene Persönlichkeit", schreibt sie in der Times . „Sie können das Aussehen eines Hundes klonen, aber Sie können die Seele nicht klonen.“ Die Jury ist sich nicht sicher, was sie mit ihren Hunden angestellt hat, aber in diesem Punkt hat sie Recht.
