Der Riesen-Tiefsee-Oktopus ( Haliphron atlanticus) ist ein rätselhaftes Lebewesen. Nur wenige Meeresbiologen haben den Kopffüßer jemals entdeckt - Wissenschaftler des Monterey Bay Aquarium Research Institute haben beispielsweise in den letzten 27 Jahren nur drei Sichtungen aufgezeichnet. Daher waren die Forscher überrascht, als sie kürzlich einen Blick auf eine dieser Kreaturen erhaschten. Aber was sie noch mehr verblüffte, war, was es aß: eine große, matschige Qualle.
Wie George Dvorsky für Gizmodo erklärt, haben einige Wissenschaftler argumentiert, dass Quallen einen geringen Nährwert haben und daher in der marinen Nahrungskette keine bedeutende Rolle spielen. Die jüngste Studie über die Ernährungspräferenzen des Haliphrons, die diese Woche in Scientific Reports veröffentlicht wurde, legt jedoch nahe, dass die Bedeutung von gallertartigen Meerestieren als Beute unterschätzt wurde.
Das meiste, was Wissenschaftler über den Haliphron wissen - auch als „siebenarmiger Oktopus“ bezeichnet -, weil Männer ihren achten Tentakel in einem Sack unter dem Auge aufbewahren -, stammt aus Studien, die an Exemplaren durchgeführt wurden, die von Fischernetzen aus dem Meer geschöpft wurden. Obwohl die Männchen verhältnismäßig klein sind und etwa 30 cm lang werden, sind die Weibchen riesig, bis zu 2 m lang und bis zu 30 kg schwer. Vor der neuen Studie waren sich die Forscher jedoch nicht sicher, was der Tintenfisch aß, um seine beeindruckende Größe beizubehalten.
In der Hoffnung, den Haliphron in seinem natürlichen Lebensraum zu beobachten, machten sich Meeresbiologen des GEOMAR Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung in Deutschland und des Monterey Bay Aquarium Research Institute 2013 auf eine Expedition vor der kalifornischen Küste, berichtet Jane J. Lee für Nature. Sie suchten mit einem „Tieftauchroboter“ nach dem schwer fassbaren Oktopus und fanden einen, der ein großes Eigelb-Gelee umklammert.
In einem Video des Monterey Bay Aquarium Research Institute erklärt der Meeresbiologe Steven Haddock, dass der Haliphron den größten Teil des an der Glocke der Qualle hängenden Gewebes gefressen hat. Der Tintenfisch hatte die Glocke mit dem Schnabel durchbohrt und den Ring der Tentakel intakt gelassen.
Unglaublicherweise hielt der Haliphron seine Beute weiter fest, selbst nachdem er mit dem Fressen fertig war. "Es sah so aus, als hätte Haliphron nicht nur eine Mahlzeit aus dem Gelee zubereitet, sondern hing daran, vielleicht zur Verteidigung oder als Hilfe beim Fangen von mehr Beute", sagt Haddock.
Um zu bestätigen, dass dies kein einmaliges Ereignis war, überprüften die Forscher das Archivmaterial des Haliphrons und stellten fest, dass mindestens eine andere Kreatur eine gallertartige Kreatur zu halten schien. Gizmodos Dvorsky schreibt, dass das Team auch den Mageninhalt von fünf Haliphrons analysierte, die in Fischernetzen gefangen wurden. Alle Mägen enthielten Spuren von gallertartigem Zooplankton, und drei hatten Bäuche voller Quallen.
Diese Erkenntnisse tragen zu einer wachsenden Zahl von Forschungsergebnissen bei, die darauf hindeuten, dass Gelees eine wichtigere Rolle in der marinen Nahrungskette spielen als bisher angenommen. Jüngste Studien haben gezeigt, dass gallertartige Tiere in der Ernährung von Speerfischen und zwei verschiedenen Arten von Thunfisch eine herausragende Rolle spielen. Es ist bekannt, dass Pinguine und Hummer auch Gelees fressen. Und laut Lee verwenden andere Tintenfischarten Gelees auf komplexe Weise. Es wurde beobachtet, dass einige Kopffüßer die Tentakel von Gallerten schwangen, um möglicherweise mehr Beute zu fangen - so wie es der Haliphron zu tun schien, als er sich an den Resten seiner Mahlzeit festhielt.
Die Autoren der Studie stellen fest, dass es sich der Haliphron leisten kann, sich an kalorienarmen Gelees zu erfreuen, da er „sehr geringe massenspezifische Stoffwechselraten“ aufweist und nicht viel Energie benötigt, um seinen Stoffwechsel aufrechtzuerhalten. Oder wie Haddock im Video sagt, zeigt der Oktopus eine „interessante Anpassung an das Leben im offenen Ozean: Langsam leben, groß werden“.
