Angetrieben von tiefen Taschen und hungrigen Sammlern verzeichnet die Kunstwelt Rekordverkäufe. Aber hinter den Kulissen gibt es ein schmutziges kleines Geheimnis - ein Teil der Kunst stammt aus Museen, die ihre Kunst verkaufen, anstatt sie zu retten.
Dieses Problem besteht seit mehreren Jahren. Im Jahr 2014 zog das Delaware Art Museum die Augenbrauen hoch, als es beschloss, einen Teil seiner Kunst zu verkaufen, um seine Schulden in Höhe von 19, 8 Mio. USD zu senken. Diese Entscheidung führte zu Sanktionen des Verbandes der Direktoren von Kunstmuseen, der dem Museum die Hand schlug, "Werke aus seinen Sammlungen als verfügbares Gut zu behandeln".
Die Praxis wird als Deaktivierung bezeichnet, und obwohl sie nicht gegen das Gesetz verstößt, ist sie verpönt. Elizabeth Blair berichtete über den Verkauf für NPR, wobei sie feststellte, dass die meisten Museen, wenn es sich um Fälschungen handelt, zwar die Kunst des Nachlassens verbieten, ihre Sammlungen zu entladen, wenn die Zeiten knapp werden.
Aber die Zeiten in der Kunstwelt werden immer kürzer - und das führt, wie die New York Times von Doreen Carvajal berichtet, dazu, dass Museen auf der ganzen Welt Meisterwerke verkaufen, obwohl sie befürchten, dass sie es werden nie wieder in der Öffentlichkeit gesehen werden:
"Sie behandeln es wie eine Goldreserve", sagte Eckart Köhne, Präsident des Deutschen Museumsverbandes, einer Fachgruppe von mehr als 800 Museen. „In der Vergangenheit herrschte allgemeiner Konsens darüber, dass einst Objekte dem Staat gehörten und dass dies bis auf seltene Ausnahmen absolut war. Jetzt setzen sie Kunst ein, um Banken zu retten oder neue Casinos zu bauen. “
Obwohl einige argumentieren, dass die Aufbewahrung von Kunstwerken in Museen teuer ist (da die meisten nicht über ausreichend Platz für die Präsentation ihrer gesamten Kunst verfügen), sind andere der Ansicht, dass dies den Verpflichtungen von Institutionen entspricht, die sich für den Erhalt von Kunst einsetzen. Angesichts von Schulden, Budgetkürzungen und Zukunftsängsten sehen Museen ihre wertvollen Sammlungen zunehmend als potenzielle Überlebensmöglichkeiten.
Ironischerweise stellen einige Museen fest, dass die Besucherzahlen steigen, sobald sie ihre Absicht bekannt geben, Werke zu verkaufen. Carvajal berichtet, dass sich die Besucher im Westfälischen Landeskunstmuseum „scharen“, um sich von Kunstwerken zu verabschieden, die in diesem Jahr viel von ihrer Kunst verlieren könnten. Aber nicht jedes Museum lässt nach. In Kanada erwirbt ein Museum zum ersten Mal seit sechs Jahren Kunst… und das Denver Art Museum überlegt, wie es den freien Eintritt für alle schwingen kann.
