In einem Interview mit Linton Weeks der Washington Post aus dem Jahr 1995 reflektierte die Bibliothekarin, Sammlerin und selbstbeschriebene „bibliomane“ der Howard University, Dorothy Porter, den Schwerpunkt ihrer 43-jährigen Karriere: „Das einzig Gute für mich ist, ans Licht zu kommen Informationen, die niemand kennt. Was bringt es, dasselbe alte Ding wieder aufzuwärmen? “Für Porter bedeutete diese Mission nicht nur das Sammeln und Bewahren einer breiten Palette von Materialien im Zusammenhang mit der globalen Schwarzerfahrung, sondern auch das Auseinandersetzen damit, wie diese Arbeiten neue und spezifische qualitative und quantitative Ansätze erforderten um sie zu sammeln, zu bewerten und zu katalogisieren.
Da einige Bibliothekare heute überlegen, wie Bibliotheken entkolonialisiert werden können, um beispielsweise eurozentrische Methoden zur Organisation von Wissen weniger zu reflektieren, ist es aufschlussreich, Porter als Vorläufer der Bewegung zu betrachten. Ausgehend von ihrer Neugierde baute sie eines der weltweit führenden Repositories für schwarze Geschichte und Kultur: das Howard Moorland-Spingarn Research Center. Sie brachte aber auch ein kritisches Gespür für die Art und Weise mit, wie die Materialien des Zentrums katalogisiert wurden, und lehnte allgemein gelehrte Methoden als zu reflektierend für die Art und Weise ab, wie Weiße die Welt dachten.
Porter arbeitete ohne großes Budget und baute das Forschungszentrum mit unkonventionellen Mitteln. Sie entwickelte Beziehungen zu anderen Buchliebhabern und war sich jeder Gelegenheit bewusst, sich Material anzueignen. Wie Porter in einem Interview mit Avril Johnson Madison in der Oral History sagte: „Ich denke, eines der besten Dinge, die ich hätte tun können, war, mich mit Buchhändlern anzufreunden .... Ich hatte kein Geld, aber ich freundete mich mit ihnen an. Ich habe ihre Kataloge und erinnere mich, dass mir viele Bücher gegeben haben. Ich appellierte an die Verlage: "Wir haben kein Geld, aber geben Sie uns dieses Buch?"
Porters Netzwerk wurde auf Brasilien, England, Frankreich und Mexiko ausgedehnt - überall dort, wo sie oder einer ihrer Freunde reisen würde, einschließlich Alain Locke, Rayford Logan, Dorothy Peterson, Langston Hughes und Amy Spingarn. Sie stellte Howard auch führende Persönlichkeiten wie den brasilianischen Historiker Edison Carneiro und die panafrikanischen Philosophen und Staatsmänner Kwame Nkrumah und Eric Williams vor. Bereits 1930, als sie ernannt wurde, bestand Porter darauf, dass es entscheidend sei, Africana-Wissenschaftler und ihre Werke auf den Campus zu bringen, um nicht nur eurozentrischen Vorstellungen über Schwarze entgegenzuwirken, sondern auch, wie sie Madison sagte, „zu dieser Zeit. . . Die Studenten interessierten sich nicht für ihr afrikanisches Erbe. Sie interessierten sich nicht für Afrika oder die Karibik. Sie waren wirklich mehr daran interessiert, wie der Weiße zu sein. “
Howards anfängliche Sammlungen, die sich hauptsächlich auf Sklaverei und Abschaffung konzentrierten, wurden durch die Schenkung von über 3.000 Gegenständen aus der persönlichen Bibliothek von Reverend Jesse E. Moorland, einem Howard-Alumnus und Sekretär der Zweigstelle des YMCA in Washington, DC, im Jahr 1915 erheblich erweitert . 1946 erwarb die Universität die Privatbibliothek von Arthur B. Spingarn, einem Anwalt und langjährigen Vorsitzenden des NAACP-Rechtsausschusses sowie einen bestätigten Bibliophilen. Er war besonders an der globalen Erfahrung der Schwarzen interessiert, und seine Sammlung umfasste Werke von und über Schwarze in der Karibik sowie in Süd- und Mittelamerika. seltene lateinische Materialien aus der frühen Neuzeit; und arbeitet in Portugiesisch, Spanisch, Französisch, Deutsch und vielen afrikanischen Sprachen, einschließlich Suaheli, Kikuyu, Zulu, Yoruba, Vai, Mutterschaf, Luganda, Ga, Sotho, Amharisch, Hausa, Xhosa und Luo. Diese beiden Akquisitionen bildeten das Rückgrat der Moorland-Spingarn-Sammlungen.
Porter war besorgt, den von ihr gesammelten Materialien einen Wert zuzuweisen - ihren intellektuellen und politischen Wert, aber auch ihren monetären Wert, da andere Bibliotheken zu dieser Zeit keine Erfahrung mit der Preisgestaltung von Werken schwarzer Autoren hatten. Als Spingarn bereit war, seine Sammlung an Howard zu verkaufen, bestand der Schatzmeister der Universität darauf, dass sie extern bewertet werden sollte. Da er sich nicht auf ihre Einschätzung verlassen wollte, erklärte Porter in ihrer mündlichen Geschichte, wandte sie sich an den Gutachter der Library of Congress. Der Gutachter warf einen Blick darauf und sagte: „Ich kann die Sammlung nicht bewerten. Ich weiß nichts über schwarze Bücher. Wirst du den Bericht schreiben? . . . Ich schicke es zurück an den Schatzmeister. “Der Schatzmeister, der es für die Arbeit eines weißen Kollegen hielt, nahm es an.
Dies war nicht das einzige Mal, dass Porter eine Problemumgehung für eine Sammlung schaffen musste, um stereotype Ideen der schwarzen Kultur und der schwarzen Wissenschaft nicht erneut durchzusetzen. Wie Thomas C. Battle 1988 in einem Aufsatz über die Geschichte des Moorland-Spingarn-Forschungszentrums schreibt, zeigte die Breite der beiden Sammlungen den Howard-Bibliothekaren, dass „keine amerikanische Bibliothek ein geeignetes Klassifizierungsschema für schwarze Materialien hatte“. Eine „anfängliche Entwicklung von einem zufriedenstellenden Klassifikationsschema “, schreibt Battle, wurde zuerst von vier Frauen im Stab der Howard University Library unternommen: Lula V. Allen, Edith Brown, Lula E. Conner und Rosa C. Hershaw. Die Idee war, die wissenschaftliche und intellektuelle Bedeutung und Kohärenz von Materialien zu priorisieren, die durch eurozentrische Konzepte von Wissen und Wissensproduktion an den Rand gedrängt wurden. Diese Frauen ebneten den Weg für Dorothy Porters neues System, das in wichtigen Punkten von den vorherrschenden Katalogklassifikationen abwich.
Alle Bibliotheken, die Porter zur Orientierung heranzog, stützten sich auf die Dewey-Dezimalklassifikation. "Jetzt in diesem System hatten sie eine Nummer - 326 -, was Sklaverei bedeutete, und sie hatten eine andere Nummer - 325, wie ich mich erinnere -, was Kolonisation bedeutete", erklärte sie in ihrer mündlichen Geschichte. In vielen "weißen Bibliotheken" fuhr sie fort: "Jedes Buch, ob es nun ein Gedichtbuch von James Weldon Johnson war, von dem jeder wusste, dass es ein schwarzer Dichter war, ging unter 325. Und das war dumm für mich."
Anstatt das Dewey-System zu verwenden, klassifizierte Porter die Werke nach Genre und Autor, um die grundlegende Rolle der Schwarzen in allen Fachgebieten hervorzuheben, die sie als Kunst, Anthropologie, Kommunikation, Demografie, Wirtschaft, Bildung, Geografie, Geschichte, Gesundheit identifizierte, internationale Beziehungen, Linguistik, Literatur, Medizin, Musik, Politikwissenschaft, Soziologie, Sport und Religion. Diese afrikanische Herangehensweise an die Katalogisierung entsprach weitgehend den Prioritäten der Harlem-Renaissance, wie sie von Professor Alain Locke von der Howard-Universität in seinem Essay „Enter the New Negro“ aus dem Jahr 1925 beschrieben wurden. Dies läutete den Tod des „alten Negers“ ein "Als Gegenstand des Studiums und ein Problem für Weiße, das es zu bewältigen gilt, erklärte Locke:" Es ist an der Zeit, die Fiktionen zu beseitigen, die Drehgestelle zu sichern und sich auf ein realistisches Bild der Tatsachen zu einigen. " Bekämpfung rassistischer Stereotypen und falscher Narrative, während das Aufkommen der schwarzen Selbstdarstellung in Kunst und Politik gefeiert wird. Porters Klassifikationssystem stellte den Rassismus in Frage, indem es die Arbeit von und über Schwarze in wissenschaftlichen Gesprächen auf der ganzen Welt in den Mittelpunkt stellte.
Der mehrsprachige Porter erwartete außerdem eine wichtige Richtung in den afroamerikanischen und afrikanischen Diasporastudien: die Analyse globaler Schaltkreise und historischer Verstrickungen und das Bestreben, nicht besetzte Archive auf der ganzen Welt wiederherzustellen. Im Geiste von Porter bekämpft diese aktuelle Arbeit die Auswirkungen der Segmentierung der Forschung an Schwarzen nach Nationalitäten und Sprachen und bekämpft die Gatekeeping-Funktion vieler Kolonialarchive. Das Ergebnis von Porters Ambitionen sind seltene und ungewöhnliche Gegenstände. Die Howard-Musiksammlungen enthalten Kompositionen von Künstlern wie Antônio Carlos Gomes und José Mauricio Nunes Garcia aus Brasilien. Justin Elie aus Haiti; Amadeo Roldán von Kuba; und Joseph Bologne, Ritter von Saint-Georges von Guadeloupe. Der Themenbereich Linguistik umfasst eine von Thomas Narven Lewis, einem liberianischen Arzt, erstellte Zeichentabelle, die die Grundschrift der Bassa-Sprache in eine für eine Druckmaschine geeignete umsetzte. (Dieses Projekt bedrohte die britischen Behörden in Liberia, die nur die englische Sprache unterrichtet hatten, um den antikolonialen Aktivismus zu unterdrücken.) Zu den in afrikanischen Sprachen erhältlichen Werken gehört der seltene Otieno Jarieko, ein Bildband über nachhaltige Landwirtschaft von Barack H. Obama, Vater des ehemaligen US-Präsidenten.
Porter muss für ihre Bemühungen zur Überwindung der Marginalisierung des Schreibens von und über Schwarze durch ihre Überarbeitung des Dewey-Systems sowie für ihre Förderung dieser Schriften durch eine Sammlung an einer Institution gewürdigt werden, die sich der Hervorhebung ihres Werts widmet, indem sie die Zentralität von dieses Wissen auf allen Gebieten. Porters bahnbrechende Arbeit bietet einen entscheidenden Hintergrund für die Arbeit zeitgenössischer Gelehrter, die die Nachwirkungen der Trennung von Wissen durch Projekte erforschen, die historische Archive dekolonisieren, repatriieren und neu definieren.
Dieser Artikel wurde ursprünglich in Perspectives on History der American Historical Association veröffentlicht .
