In der Nacht zum 21. Mai 1932 fuhr der Polizeichef von Washington, DC, Pelham D. Glassford, durch New Jersey nach Süden. Plötzlich tauchte in seinen Scheinwerfern ein Anblick auf, den er später als „eine zerlumpte Gruppe von fünfundsiebzig oder einhundert Männern“ bezeichnete Frauen marschieren fröhlich dahin, singen und winken dem vorbeifahrenden Verkehr zu. «Ein Mann trug eine amerikanische Flagge und ein anderes Transparent mit der Aufschrift» Bonus oder Job «. Glassford hielt an, um sich mit der Ragtag-Gruppe zu unterhalten. Auf einem der Handkarren der Demonstranten lag, wie er bemerkte, ein kleines Mädchen schlafend, eingebettet in die Kleidung einer Familie, ohne den Krawall zu bemerken.
Glassford, der im Ersten Weltkrieg der jüngste Brigadegeneral der Armee gewesen war, verstand fast sofort, wer diese Wanderer waren. Seit ungefähr zwei Wochen hatten Zeitungen im ganzen Land Berichte über Demonstranten in der Hauptstadt des Landes veröffentlicht. Die Demonstranten waren Teil einer wachsenden Delegation von Veteranen und ihren Familien, die nach Washington reisten, um die Zahlung des acht Jahre zuvor, 1924, versprochenen "Bonus" an Soldaten zu erhalten, die im Ersten Weltkrieg gedient hatten. (In diesem Jahr hatte der Streit um den Bundeshaushalt die Aufschiebung dieser Entschädigung bis 1945 angeordnet.) Jetzt, im Jahr 1932, nannten die Männer, die sich Bonusarmee nannten, die aufgeschobene Zahlung den „Tombstone-Bonus“, weil sie sagten: Viele von ihnen wären tot, wenn die Regierung sie bezahlt hätte. Glassford fuhr weiter nach Washington.
Als er dort ankam, berichteten Morgenzeitungen über den Fortschritt der Bonusarmee. Der Washington Star berichtete, dass „einhundert arbeitslose Veteranen des Ersten Weltkriegs morgen früh in Güterzügen nach Washington abreisen werden“ und dass sich andere Tierärzte aus der Entfernung von „Portland, Oregon und dem Mittleren Westen“ versammelten. Der Chef war schnell zu begreifen der logistische Albtraum, dem er gegenüberstand. Was er nicht gesehen haben konnte, war, dass die Bonusarmee dazu beitragen würde, mehrere Figuren zu formen, die bald größere Rollen auf der Weltbühne einnehmen würden - einschließlich Douglas A. MacArthur, George S. Patton, Dwight D. Eisenhower und J. Edgar Hoover. Die Bonusarmee würde sich auch auf die Präsidentschaftswahlen von 1932 auswirken, als der Patriziergouverneur von New York, Franklin Delano Roosevelt, gegen den amtierenden Präsidenten Herbert Hoover kämpfte, der weithin für die Weltwirtschaftskrise verantwortlich gemacht wurde und dann das Land heimsuchte.
Im Jahr 1932 scheiterten fast 32.000 Unternehmen. Die Arbeitslosigkeit war auf fast 25 Prozent angestiegen, sodass ungefähr jede vierte Familie keinen Ernährer hatte. Zwei Millionen Menschen wanderten auf der vergeblichen Suche nach Arbeit durch das Land. Viele der Obdachlosen ließen sich in provisorischen Hütten nieder, die nach dem Präsidenten, den sie für ihre Notlage verantwortlich gemacht hatten, „Hoovervilles“ genannt wurden. Glassford wusste, dass er eine Art Hooverville schaffen musste, um die Bonusarmee unterzubringen. Aber wo? Am Ende wählte er ein Stück Land namens Anacostia Flats am äußeren Rand des District of Columbia, das vom Capitol Hill nur über eine hölzerne Zugbrücke über den Anacostia River zu erreichen war.
Glassford beaufsichtigte den Aufbau des Lagers so gut er konnte und sorgte dafür, dass zumindest eine bestimmte Menge an Baumaterial - Holzstapel und Kisten mit Nägeln - geliefert wurde. Der Chef bat um Essen von örtlichen Händlern und fügte später 773 Dollar für Proviant aus der eigenen Tasche hinzu. Das erste Kontingent von Marschierenden der Bonusarmee traf am 23. Mai ein. In den nächsten zwei Monaten trafen schätzungsweise 25.000 weitere ein, viele mit Frauen und Kindern, um ihren Anspruch auf das geltend zu machen, was sie für schuldig hielten.
Sechs Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkrieges reagierte der Kongress auf die Forderung der Tierärzte, dass die Nation ihre Entschädigungsversprechen einhält, indem er ein Gesetz verabschiedete, das Veteranen dieses Krieges eine „angepasste Dienstentschädigung“ gewährte. Das Gesetz wurde über das Veto von Präsident Calvin Coolidge verabschiedet, der erklärte, dass "Patriotismus, der gekauft und bezahlt wird, kein Patriotismus ist". Nach den Bestimmungen des neuen Gesetzes wurde jedem Veteranen, der in den Streitkräften gedient hatte, eine Entschädigung bei der 1 US-Dollar pro Tag für Inlandsflüge und 1, 25 US-Dollar für jeden im Ausland verbrachten Tag. Diejenigen, die Anspruch auf 50 USD oder weniger hatten, mussten sofort bezahlt werden. der Rest sollte Zertifikate erhalten, die 1945 eingelöst werden sollten.
Bis Mai 1929 (fünf Monate vor dem Black Monday an der Wall Street), als der Kongressabgeordnete Wright Patman aus Texas, selbst ein Kriegsveteran, eine Rechnung über die sofortige Barauszahlung des Bonus gesponsert hatte, passierte nicht viel. Die Rechnung hat es nie aus dem Ausschuss geschafft.
Patman unternahm Schritte, um die Gesetzgebung zu Beginn des neuen Jahres 1932 wiederzubeleben. Dann, am 15. März 1932, stand ein arbeitsloser ehemaliger Armeesergeant, Walter W. Waters, bei einem Veteranentreffen in Portland, Oregon, auf und schlug vor, dass jeder Mann anwesend hüpfen eine Fracht und fahren nach Washington, um das Geld zu bekommen, das rechtmäßig seins war. In dieser Nacht bekam er keine Abnehmer, aber bis zum 11. Mai, als eine neue Version des Patman-Gesetzentwurfs im Haus lag, hatte Waters eine kritische Masse von Anhängern angezogen.
Am Nachmittag desselben Tages sammelten sich rund 250 Veteranen, darunter, wie Waters sich später erinnern sollte, 30 US-Dollar, hinter einem Spruchband mit der Aufschrift „Portland Bonus March - On to Washington“ und begaben sich zu den Frachtgütern im pazifischen Raum der Union. Später, später, hielt ein Zug, der nicht mehr mit Vieh, sondern mit Kuhmist beladen war, an, um 300 Männer unter dem Namen "Bonus Expeditionary Force", kurz BEF, aufzunehmen - ein Spiel mit der American Expeditionary Force, dem kollektiven Namen, der für diese entsandten Truppen verwendet worden war über nach Frankreich.
Sympathische Eisenbahner, viele von ihnen selbst Veteranen, eilten der Armee nach Osten. In jeder Stadt spendeten die Gratulanten Essen, Geld und moralische Unterstützung. Inspiriert von der Portland-Gruppe bildeten sich weitere Einheiten der Bonusarmee im ganzen Land. Radiosender und lokale Zeitungen berichteten über das wachsende Kontingent in der Hauptstadt ihres Landes. "Der Marsch war eine spontane Protestbewegung, die in nahezu jedem der achtundvierzig Bundesstaaten stattfand", stellte der Schriftsteller John Dos Passos fest, der im Ersten Weltkrieg beim französischen Rettungsdienst gedient hatte.
Als die Männer nach Osten zogen, berichtete die Abteilung für militärische Nachrichtendienste der US-Armee dem Weißen Haus, dass die Kommunistische Partei die Tierärzte infiltriert hatte und entschlossen war, die US-Regierung zu stürzen. Der Präsident nahm die Angelegenheit jedoch nicht ganz ernst; Er nannte den Protest eine "vorübergehende Krankheit".
Am 21. Mai hinderte die Eisenbahnpolizei die Männer von Waters, die von Bord gegangen waren, als ihr Zug in Richtung St. Louis das Ziel erreicht hatte, an der Abfahrt in Richtung Osten in Güterzügen, die direkt über den Mississippi am Ufer von Illinois fuhren. Als Reaktion darauf entkoppelten die Veteranen, die den Fluss über eine Fußgängerbrücke überquert hatten, Autos und seiften die Schienen ein, ohne die Züge abfahren zu lassen. Der Gouverneur Louis L. Emmerson rief die Illinois National Guard heraus. In Washington der stellvertretende Stabschef der Armee, Brig. General George Van Horn Moseley drängte darauf, Truppen der US-Armee zu entsenden, um die Bonusmarschierer zu stoppen, mit der Begründung, die Demonstranten hätten die US-Post verzögert, indem sie Güterwagen befehligten. Aber der Stabschef der Armee, ein Absolvent aus West Point, der während des Ersten Weltkriegs die 42. Division im Kampf befehligt hatte, legte ein Veto gegen diesen Plan ein, da es sich um eine politische und keine militärische Angelegenheit handelte. Sein Name war Douglas MacArthur.
Die Konfrontation endete, als die Veteranen auf Lastwagen eskortiert und zur Staatsgrenze von Indiana transportiert wurden. Dies gab das Muster für den Rest des Marsches vor: Die Gouverneure von Indiana, Ohio, Pennsylvania und Maryland schickten die Veteranen wiederum per Lastwagen in den nächsten Bundesstaat.
Am 29. Mai traf das Oregon-Kontingent, einschließlich Walter Waters, in Washington, DC, ein und schloss sich mehreren hundert Veteranen an, die als Erste dort angekommen waren. Neben dem Hauptlager in Anacostia entstanden an verschiedenen Orten 26 kleinere Außenposten, die sich auf den nordöstlichen Teil der Stadt konzentrierten. Bald würden mehr als 20.000 Veteranen in den Lagern sein. Waters, der "Oberbefehlshaber" der Bonusarmee, forderte militärische Disziplin. Seine erklärten Regeln lauteten: "Kein Panhandling, kein Alkohol, kein radikales Gerede."
Evalyn Walsh McLean, 45, Erbin eines Colorado-Bergbauvermögens und Eigentümerin des berühmten Hope-Diamanten, hatte die Lastwagen an ihrem Herrenhaus in der Massachusetts Avenue vorbeirumpeln hören. Kurz nach ein Uhr morgens, kurz nachdem die Tierärzte in die Stadt gekommen waren, fuhr sie zum Anacostia-Lager hinunter, wo sie auf dem Weg zum Einkauf auf Chief Glassford stieß, den sie sozial kennengelernt hatte, als sie sich unter Washingtons Machtelite bewegte Kaffee für die Männer. McLean fuhr mit ihm zu einem allabendlichen Abendessen und teilte einem ehrfürchtigen Counterman mit, dass sie 1.000 Sandwiches und 1.000 Päckchen Zigaretten haben wolle. Glassford gab eine ähnliche Bestellung für Kaffee auf. "Wir zwei haben alle hungrigen Menschen gefüttert, die in Sicht waren", erinnerte sich McLean später. "Nichts, was ich in meinem ganzen Leben zuvor gesehen hatte, berührte mich so tief wie das, was ich in den Gesichtern der Bonusarmee gesehen hatte." Als McLean erfuhr, dass die Demonstranten ein Hauptzelt benötigten, ließ sie eines mit Büchern, Radios und Kinderbetten ausliefern .
Rund 1.100 Frauen und Kinder besiedelten das Hauptlager und machten es mit mehr als 15.000 Einwohnern zur größten Hooverville des Landes. Die Bonus Marchers nannten ihre Siedlung CampMarks zu Ehren des entgegenkommenden Polizeikapitäns SJ Marks, dessen Bezirk Anacostia umfasste. Die Tierärzte veröffentlichten ihre eigene Zeitung ( BEF News ), richteten eine Bibliothek und einen Friseursalon ein und veranstalteten Varietéshows, bei denen sie so viele Lieder wie „Mein Bonus liegt über dem Ozean“ sangen Charles T. Greene, damals Achtklässler, heute 83, ehemaliger Arbeitsschutzdirektor des District of Columbia, lebte 1932 nur wenige Häuserblocks vom Lager entfernt. Schließen Sie mit einem Kerl ab, der Signalhorn spielt. Wir beneideten die Jugendlichen, weil sie nicht in der Schule waren. Dann haben einige Eltern Klassenzimmer eingerichtet. “
Fast täglich besuchte Chief Glassford das Lager mit einem blauen Motorrad. Er sorgte dafür, dass freiwillige Ärzte und Sanitäter einer örtlichen Reserveeinheit des Marine Corps zweimal am Tag krankgeschrieben wurden. Alle Veteranen, schrieb der syndizierte Hearst-Kolumnist Floyd Gibbons, „waren am Fersen. Alle waren schlank und hager. . . . Es gab leere Ärmel und hinkende Männer mit Stöcken. “
James G. Banks, ebenfalls 82 Jahre alt und ein Freund von Greene, erinnert sich, dass die Leute aus der Nachbarschaft „Mahlzeiten ins Lager gebracht haben. Die Veteranen wurden begrüßt. “Die meisten Bewohner fühlten sich nicht bedroht, sondern sahen Bonusmarschierende als eine Art Kuriosität an. „Samstags und sonntags kamen viele Touristen hierher“, sagt Banks.
Der 99-jährige Frank A. Taylor war in diesem Sommer als Junior-Kurator im Smithsonian Arts and Industries Building tätig geworden. (1964 wurde er Gründungsdirektor des Smithsonian Museum of History and Technology, heute National Museum of American History.) "Die Menschen in Washington waren [für sie] sehr sympathisch", erinnert sich Taylor. „Sie waren sehr ordentlich und kamen herein, um die Toilette zu benutzen. Wir haben darum gebeten, dass sie nicht baden oder sich rasieren, bevor das Museum eröffnet wurde. “
Während Zeitungsreporter fast täglich Berichte über das Lagerleben produzierten, verpassten sie größtenteils die größte Geschichte von allen: In dieser südlichen Stadt, in der Schulen, Busse und Filme getrennt blieben, lebten, arbeiteten, aßen und spielten die Schwarzen und Weißen der Bonusarmee zusammen. Jim Banks, der Enkel eines Sklaven, blickt auf das Lager zurück als "die erste massive integrierte Anstrengung, an die ich mich erinnern konnte". Roy Wilkins, der Bürgerrechtler, der 1932 über die Lager für The Crisis schrieb, stellte fest "Es gab einen Abwesenden [in der Bonusarmee]: James Crow."
Aber wenn die Presse das Phänomen der Integration ignorierte, bildete sie eine kleine kommunistische Fraktion in den Reihen der Veteranen, was der offiziellen Aussage von Theodore Joslin, dem Pressesprecher von Präsident Hoover, Glauben schenkt: "Die Demonstranten". Er behauptete, "habe sich schnell von Bonussuchenden zu Kommunisten oder Pennern gewandelt."
Währenddessen koordinierte J. Edgar Hoover, der 37-jährige Direktor des Bureau of Investigation (Vorläufer des FBI), im Justizministerium die Bemühungen, Beweise dafür zu erbringen, dass die Bonusarmee kommunistische Wurzeln hatte - eine Anklage in dieser Geschichte nicht begründen.
Während in der ganzen Stadt Gerüchte über kommunistische Revolutionäre aufkamen, überlegte der Kongress, wie es mit den Zahlungen der Veteranen weitergehen sollte. Bis zum 13. Juni war Patmans Cash-Now-Bonus-Rechnung, die 2, 4 Milliarden US-Dollar bewilligte, endgültig aus dem Ausschuss ausgeschieden und stand kurz vor einer Abstimmung. Am 14. Juni wurde das Gesetz verabschiedet, das den sofortigen Umtausch von Bonuszertifikaten gegen Bargeld vorschrieb. Republikaner, die Präsident Hoover treu ergeben waren und entschlossen waren, den Haushalt auszugleichen, lehnten die Maßnahme ab.
Der Repräsentant Edward E. Eslick (D-Tenn.) Sprach im Namen der Rechnung, als er umfiel und an einem Herzinfarkt starb. Tausende Veteranen der Bonusarmee, angeführt von Inhabern des Distinguished Service Cross, marschierten in Eslicks Trauerzug. Das Haus und der Senat vertagten sich aus Respekt. Am folgenden Tag, dem 15. Juni, verabschiedete das Repräsentantenhaus das Bonusgesetz mit 211 zu 176 Stimmen.
Der Senat sollte am 17. abstimmen. Im Laufe dieses Tages versammelten sich mehr als 8.000 Veteranen vor dem Capitol. Weitere 10.000 waren hinter der Anacostia-Zugbrücke gestrandet, die die Polizei in Erwartung von Unruhen aufgestellt hatte. Die Debatte ging bis in den Abend hinein weiter. Endlich, gegen 9:30 Uhr, beschwor der Senatsassistent Waters ins Haus. Augenblicke später tauchte er wieder auf, um die Menge auf den neuesten Stand zu bringen: Die Rechnung war abgelehnt worden.
Als der Romanautor John Dos Passos die Veteranen-Notunterkunft besuchte (beaufsichtigt vom Polizeipräsidenten von DC, Pelham Glassford, auf einem Motorrad), berichtete er: "Die Männer schlafen in Lean-tos, die aus alten Zeitungen, Pappkartons, Kisten und Zinnstücken gebaut wurden oder das Dach aus Teerpapier, jede Art von provisorischem Schutz vor dem Regen, der aus der Müllkippe der Stadt geschabt wurde. " (Kongressbibliothek) 
Als der Romanautor John Dos Passos die Veteranen-Notunterkunft besuchte (beaufsichtigt vom Polizeipräsidenten von DC, Pelham Glassford, auf einem Motorrad), berichtete er: "Die Männer schlafen in Lean-tos, die aus alten Zeitungen, Pappkartons, Kisten und Zinnstücken gebaut wurden oder das Dach aus Teerpapier, jede Art von provisorischem Schutz vor dem Regen, der aus der Müllkippe der Stadt geschabt wurde. " (Nationalarchive) 
Weder Schwierigkeiten im Leben in den Lagern noch die Behauptung der Tierärzte, sie würden die für 1945 versprochene Zahlung nicht überleben, überredeten Präsident Herbert Hoover, die Unterstützung der Demonstranten im Kapitol zu unterstützen. Aber Hoover gab zu: "Abgesehen von ein paar New Yorker Agitatoren sind dies absolut friedfertige Menschen." (Kongressbibliothek) 
J. Edgar Hoover und Maj. George Patton waren der Ansicht, dass MacArthurs Niederlage gegen die Tierärzte, die sie als linke Agitatoren betrachteten, gerechtfertigt war. Aber die meisten Amerikaner hatten das Gefühl, MacArthur habe überreagiert. Der Kolumnist Drew Pearson schrieb: "Truppen schleuderten Tränengas ... der Kalvarienberg lud auf ... General MacArthur hatte kaum Zeit, für die Fotografen zu posieren." (Nationalarchive) 
Das Lager der Bonusarmee brennt in Sichtweite des US-Kapitols. (Bild: Signalkorps / Nationalarchiv) Für einen Moment sah es so aus, als würden die Veteranen das Kapitol angreifen. Dann flüsterte Elsie Robinson, eine Reporterin der Hearst-Zeitungen, Waters ins Ohr. Offensichtlich nahm Waters ihren Rat an und rief der Menge zu: "Sing 'Amerika." Als die Veteranen ihr Lied beendeten, gingen die meisten zurück ins Lager.
In den folgenden Tagen kehrten viele Marschierende in ihre Häuser zurück. Aber der Kampf war noch nicht vorbei. Waters erklärte, dass er und andere vorhatten, "bis 1945 hier zu bleiben, wenn nötig, um unseren Bonus zu erhalten". Mehr als 20.000 blieben. Die heißen Sommertage wurden zu Wochen; Glassford und Waters machten sich Sorgen über die sich verschlechternden hygienischen Verhältnisse und die schwindende Versorgung mit Nahrungsmitteln in den Lagern. Als der Juni dem Juli nachgab, tauchte Waters an der Haustür von Evalyn Walsh McLean auf. "Ich bin verzweifelt", sagte er. "Wenn diese Männer nicht gefüttert werden, kann ich nicht sagen, was in dieser Stadt nicht passieren wird." McLean rief Vizepräsident Charles Curtis an, der an Dinnerpartys in ihrer Villa teilgenommen hatte. "Es sei denn, es wird etwas für [diese Männer] getan", informierte sie Curtis, "es wird bestimmt eine Menge Ärger geben."
Mehr denn je befürchtete Präsident Hoover zusammen mit Douglas MacArthur und Kriegsminister Patrick J. Hurley, dass die Bonusarmee gewalttätig werden und möglicherweise Aufstände in Washington und anderswo auslösen würde. Vizepräsident Curtis war besonders verstört über den Anblick von Veteranen in der Nähe seines Büros in Capitol Hill. Am 14. Juli, dem Jahrestag, an dem die Mobs die französische Bastille stürmten.
Die drei von Hoover ernannten Kommissare, die den District of Columbia (anstelle eines Bürgermeisters) verwalteten, waren überzeugt, dass die Bedrohung durch Gewalt von Tag zu Tag zunahm. Sie machten sich am meisten Sorgen, dass Veteranen eine Reihe heruntergekommener, staatseigener Gebäude in der Pennsylvania Avenue in der Nähe des Kapitols besetzten - und Zelte, Hütten und Lean-tos um sie herum aufstellten. Hoover teilte den Kommissaren mit, er wolle, dass diese Veteranen aus der Innenstadt vertrieben würden. Die Kommissare setzten den Sturz für den 22. Juli fest. Doch in der Hoffnung, dass die Tierärzte freiwillig abreisen würden, gelang es Glassford, ihre Ausweisung um sechs Tage zu verschieben.
Am Morgen des 28. Juli traf Glassford mit 100 Polizisten ein. Waters, der als Führer der Tierärzte sprach, teilte ihm mit, dass die Männer dafür gestimmt hätten, zu bleiben. Ungefähr um 10 Uhr morgens haben die Polizisten die alte Waffenkammer abgeseilt. Die Tierärzte traten zurück und verließen das Gebäude. In der Zwischenzeit hatten Tausende von Demonstranten aus Solidarität damit begonnen, sich in der Nähe zu versammeln. Kurz nach Mittag wurde eine kleine Gruppe von Tierärzten von einer Phalanx von Polizisten aufgehalten, um die Waffenkammer wieder zu besetzen. Jemand - niemand weiß, wer - begann Ziegel zu werfen, und Polizisten begannen, ihre Nachtstöcke zu schwingen. Obwohl mehrere Polizisten verletzt wurden, wurden keine Schüsse abgefeuert und keine Polizeipistole wurde ungepolstert. Ein Tierarzt riss Glassfords Abzeichen von seinem Hemd. In wenigen Minuten war der Kampf vorbei.
Die Szene blieb ruhig, bis Glassford kurz nach 13:45 Uhr in einem Gebäude neben der Waffenkammer Tierärzte bemerkte, die sich gegenseitig bekämpften. Mehrere Polizisten haben diesen Kampf abgebrochen. Die Berichte unterscheiden sich in Bezug auf das, was als nächstes geschah, aber es fielen Schüsse. Als der folgende Nahkampf endete, lag ein Veteran tot, ein weiterer tödlich verwundet. Drei Polizisten wurden verletzt.
Zwei Monate lang hatte General MacArthur in Erwartung von Gewalt seine Truppen heimlich in der Aufstandsbekämpfung geschult. Als der tödliche Konflikt begann, hatte MacArthur auf Befehl des Präsidenten bereits Truppen aus Fort Myer, Virginia, angewiesen, den Potomac zu überqueren und sich auf der Ellipse, dem Rasen gegenüber dem Weißen Haus, zu versammeln. Sein Hauptberater, Maj. Dwight D. Eisenhower, drängte ihn, sich von den Straßen fernzuhalten und die Mission an niedrigrangige Offiziere zu delegieren. Aber MacArthur, der Eisenhower befahl, ihn zu begleiten, übernahm das persönliche Kommando über die lange geplante Militäroperation.
Was als nächstes geschah, ist in die amerikanische Erinnerung eingebrannt: Zum ersten Mal in der Geschichte der Nation rollten Panzer durch die Straßen der Hauptstadt. MacArthur befahl seinen Männern, die Innenstadt von Veteranen zu räumen, deren Zahl auf etwa 8.000 geschätzt wurde, sowie von Zuschauern, die durch Rundfunkberichte auf die Szene aufmerksam gemacht worden waren. Um 16.30 Uhr rasten fast 200 Reiter mit gezogenen Säbeln und fliegenden Wimpeln aus der Ellipse. An der Spitze dieses Kontingents ritt ihr Exekutivoffizier George S. Patton, gefolgt von fünf Panzern und etwa 300 Infanteristen mit Helm, die beladene Gewehre mit festen Bajonetten schwangen. Die Kavallerie trieb die meisten Fußgänger - neugierige Zuschauer, Beamte und Mitglieder der Bonusarmee, viele mit Frauen und Kindern - von den Straßen. Infanteristen mit Gasmasken schleuderten Hunderte von Tränengasgranaten auf die sich zerstreuende Menge. Die detonierten Granaten lösten Dutzende von Bränden aus: Die schwachen Tierheime, die Veteranen in der Nähe der Waffenkammer errichtet hatten, gingen in Flammen auf. Schwarze Wolken vermischten sich mit Tränengas.
Naaman Seigle, jetzt 76, war an diesem Tag 6 Jahre alt. Er erinnert sich an eine Abteilung Kavallerie, die an diesem Morgen vor seinem Haus im Südwesten von DC vorbeikam. "Wir dachten, es war eine Parade wegen all der Pferde", sagt er. Später am Tag gingen der Junge und sein Vater in die Innenstadt zu einem Baumarkt. Als sie aus dem Laden kamen, sahen sie die Panzer und wurden mit einer Dosis Tränengas getroffen. „Ich habe höllisch gehustet. Mein Vater auch “, erinnert sich Seigle.
Bis 19.00 Uhr hatten Soldaten das gesamte Lager in der Innenstadt evakuiert - vielleicht bis zu 2.000 Männer, Frauen und Kinder - und unzählige Umstehende. Um 9 Uhr überquerten diese Truppen die Brücke nach Anacostia.
Dort hatten die Anführer der Bonusarmee eine Stunde Zeit, um die Frauen und Kinder zu evakuieren. Die Truppen stürzten sich auf CampMarks, vertrieben etwa 2.000 Veteranen mit Tränengas und zündeten das Lager an, das schnell brannte. Tausende machten sich auf den Weg zur vier Meilen entfernten Staatsgrenze von Maryland, wo Lastwagen der Nationalgarde darauf warteten, sie zur Grenze von Pennsylvania zu bringen.
Augenzeugen, darunter auch Eisenhower, bestanden darauf, dass der für den Präsidenten sprechende Kriegsminister Hurley jeglichen Truppen untersagt hatte, die Brücke nach Anacostia zu überqueren, und dass mindestens zwei hochrangige Offiziere von Hurley entsandt wurden, um diese Befehle an MacArthur weiterzuleiten. Der General, schrieb Eisenhower später, "sagte, er sei zu beschäftigt und wolle weder sich noch sein Personal damit belästigen, dass Leute herunterkommen und vorgeben, Befehle zu erteilen." Es wäre nicht das letzte Mal, dass MacArthur eine Präsidialrichtlinie missachtet - zwei Jahrzehnte später würde Präsident Truman ihn als Kommandeur der UN-Streitkräfte in Südkorea dafür entlassen. (Truman befahl ausdrücklich, dass chinesische Stützpunkte in der Mandschurei nicht bombardiert werden sollten, was dazu geführt hätte, dass China seine Rolle im Korea-Konflikt noch weiter ausbaute. MacArthur versuchte, den Kongress zu überzeugen, dass solche Maßnahmen ergriffen werden sollten In Erinnerung an den Vorfall mit der Bonusarmee während eines Interviews mit dem verstorbenen Historiker Stephen Ambrose sagte Eisenhower: „Ich habe diesem blöden Hurensohn gesagt, dass er dort nichts zu suchen hat.“
Gegen 23:00 Uhr berief MacArthur eine Pressekonferenz ein, um seine Handlungen zu rechtfertigen. "Hätte der Präsident heute nicht gehandelt, hätte er das noch vierundzwanzig Stunden lang zugelassen, wäre er mit einer ernsten Situation konfrontiert gewesen, die einen echten Kampf ausgelöst hätte", sagte MacArthur gegenüber Reportern. "Hätte er es noch eine Woche dauern lassen, wären die Institutionen unserer Regierung meiner Meinung nach ernsthaft bedroht gewesen."
In den nächsten Tagen zeigten Zeitungen und Theater-Wochenschauen grafische Darstellungen von flüchtenden Veteranen und ihren Familien, lodernden Hütten, Tränengaswolken, Soldaten mit festen Bajonetten und Kavalleristen, die Säbel schwenkten. "Es ist Krieg", intonierte ein Erzähler. „Die größte Konzentration von Kampftruppen in Washington seit 1865.. . . Sie werden von den vom Präsidenten der Vereinigten Staaten einberufenen Truppen aus ihren Hütten gezwungen. “In Kinos in ganz Amerika wurde die Armee ausgebuht und MacArthur verspottet.
Der demokratische Präsidentschaftskandidat Franklin D. Roosevelt lehnte die sofortige Auszahlung des Bonus mit der Begründung ab, dass er eine besondere Klasse von Bürgern in einer Zeit begünstigen würde, in der alle darunter litten. Aber nachdem er Zeitungsberichte über MacArthurs Räumung gelesen hatte, sagte er einem Berater, dass "das mich wählen wird".
Tatsächlich würde Roosevelt drei Monate später die Wahl mit sieben Millionen Stimmen gewinnen. George Patton, der die Auswirkung der Weltwirtschaftskrise auf die Wähler unberücksichtigt ließ, sagte später, dass die Armee "die Wahl eines Demokraten versichert" habe und nicht gegen einen Mob ". Der Hoover-Biograf David Burner stimmt dem behandelten Vorfall zu Ein letzter Schlag für den Amtsinhaber: „Nach Meinung der meisten Analysten war der Zweifel an den Ergebnissen der Präsidentschaftswahlen nun verschwunden: Hoover würde verlieren. Die Bonusarmee war sein endgültiger Misserfolg, sein symbolisches Ende. “
Nur wenige Monate nach Beginn der ersten Amtszeit des FDR, im März 1933, kehrten Bonusmarschierende nach Washington zurück. Bis Mai lebten etwa 3.000 von ihnen in einer Zeltstadt, die der neue Präsident der Armee anordnete, sich in einem verlassenen Fort am Stadtrand von Washington niederzulassen. Bei einem vom Weißen Haus arrangierten Besuch trotzte die neue First Lady der Nation, Eleanor Roosevelt, Schlamm und Regen, um gemeinsam mit den Tierärzten zu singen. „Hoover hat die Armee geschickt; Roosevelt hat seine Frau geschickt “, sagte ein Tierarzt. Bis Juni 1933 hatten etwa 2.600 Tierärzte das Angebot des FDR angenommen, in einem öffentlichen New-Deal-Bauprogramm namens Civilian Conservation Corps zu arbeiten, obwohl viele andere den 1-Dollar-Lohn pro Tag ablehnten und ihn als Sklaverei bezeichneten.
Ab Oktober 1934 richtete Roosevelt in South Carolina und Florida „Veteranen-Rehabilitationslager“ ein, um mit den arbeitslosen Überresten der Bonusarmee fertig zu werden. In Florida besetzten 700 Männer drei Arbeitslager in Islamorada und Lower Matecumbe auf den Florida Keys und bauten Brücken für eine Autobahn, die sich von Miami nach Key West erstrecken sollte.
Die Männer hatten den ganzen Sommer gearbeitet und freuten sich auf das Labor Day-Wochenende. Ungefähr 300 von ihnen machten Urlaub, viele nach Miami. Aber am 2. September 1935 schlug ein Hurrikan, wie er in den USA nicht bekannt war, in die Upper Keys ein, wo sie lagerten. Windböen wurden auf 200 Meilen pro Stunde geschätzt - genug, um Sandkörnchen in winzige Raketen zu verwandeln, die Fleisch von menschlichen Gesichtern abfeuerten.
Weil es ein Feiertagswochenende war, waren die Arbeitslager-Lastwagen, die die Veteranen nach Norden in Sicherheit gebracht haben könnten, verschlossen. Ein Zug, der sie retten sollte, wurde zunächst verspätet, dann, nur ein paar Meilen vom Lager entfernt, von der Sturmflut entgleist. Es erreichte nie die Männer. Ohne Fluchtmöglichkeit wurden mindestens 256 Veteranen und viele Einheimische getötet. Ernest Hemingway, der von seinem Haus in Key West aus zu der schrecklichen Szene eilte, schrieb: „Die Veteranen in diesen Lagern wurden praktisch ermordet. Die Florida East Coast [Railroad] hatte fast vierundzwanzig Stunden lang einen Zug parat, um sie von den Keys zu bringen. Die Verantwortlichen sollen Washington wegen Bestellungen angeschrieben haben. Washington hat das Miami Weather Bureau angeschaltet, das angeblich geantwortet hat, es bestehe keine Gefahr, und es wäre eine sinnlose Ausgabe. “Tatsächlich war das Versäumnis, die Männer zu retten, nicht so hartnäckig, wie Hemingway behauptete, obwohl es keine Frage gibt, dass es sich um eine Serie handelt Die bürokratischen Probleme und Missverständnisse in Miami und Washington trugen zum Unglück bei - das Finale des Bonus Marcher und in vielen Fällen die tödliche Entrüstung.
1936 führte Wright Patman das Cash-Now-Bonusgesetz wieder ein, das schließlich zum Gesetz wurde. Senator Harry S. Truman aus Missouri, ein unerschütterlicher New-Deal-Loyalist und Kampfveteran des Ersten Weltkriegs, trotzte seinem Präsidenten, als er den Bonus unterstützte. Im Juni 1936 begannen die ersten Veteranen, Schecks einzulösen, die im Durchschnitt bei 580 USD pro Mann lagen. Letztendlich wurden fast 2 Milliarden US-Dollar an 3 Millionen Veteranen des Ersten Weltkriegs verteilt.
1942, kurz nach Pearl Harbor, wurde im Kongress ein Gesetz verabschiedet, das den Männern und Frauen des Zweiten Weltkriegs Vorteile verschaffte. Das Gesetz, das als GI Bill of Rights bekannt ist, würde zu einem der wichtigsten Teile der sozialen Gesetzgebung in der amerikanischen Geschichte. Rund 7, 8 Millionen Veteranen des Zweiten Weltkriegs nutzten es in akademischen Disziplinen und bezahlten On-the-Job-Trainingsprogramme. Es garantierte auch Kredite für ehemalige Soldaten, um Häuser oder Farmen zu kaufen oder Unternehmen zu gründen. Der GI-Gesetzentwurf trug zur Schaffung einer gut ausgebildeten, gut untergebrachten neuen amerikanischen Mittelschicht bei, deren Konsummuster die Wirtschaft der Nachkriegszeit befeuern würden.
Präsident Roosevelt, der seine langjährige Opposition gegen "Privilegien" für Veteranen überwunden hatte, unterzeichnete am 22. Juni das "Gesetz zur Anpassung der Streitkräfte von 1944", wie der GI-Gesetzesentwurf genannt wurde. In diesem Moment befreiten alliierte Truppen Europa unter General Dwight D. Eisenhower. Einer seiner Generäle, George S. Patton, führte Truppen auf die Seine zu, während Douglas MacArthur die Befreiung der Philippinen plante. Für die drei damals legendären Figuren war der Bonusmarsch in die Vergangenheit zurückgegangen, ein meist peinlicher Vorfall, der weitgehend vergessen war. Wenn der Charakter das Schicksal ist, dann hatten die Hauptakteure dieses Dramas in Cameo die bestimmenden Rollen festgelegt, die sie bald auf der Bühne des 20. Jahrhunderts einnehmen würden .
