Die wahre Wissenschaft hinter Ihrer Lieblings-Nerd-Kultur bei Awesome Con

Sie kamen für die Vintage-Videospielhalle, die weitläufige Kunstmesse und seltene Fototermine mit ihren Lieblingsstars. Sie kamen aber auch, um zu lernen.

Seit seinem Start im Jahr 2013 hat sich das alljährliche Popkulturfest in Washington, DC, bekannt als Awesome Con, zu einem nationalen Leuchtfeuer der stolzen Nerddom entwickelt. Am vergangenen Wochenende kamen rund 60.000 Enthusiasten aus dem ganzen Land in das Walter E. Washington Convention Center, um drei Tage lang alles zu feiern, was mit Nerd und Kultur zu tun hat. Diese engagierten Fans, die hausgemachte Lichtschwerter und Tardises trugen und Kostüme trugen, die von so unterschiedlichen Franchise-Unternehmen wie Teen Titans, Spirited Away und The Last of Us inspiriert waren, hatten keine Probleme, ihre manchmal obskuren Leidenschaften zu wiederholen.

Aber innerhalb von Awesome Con gibt es eine Reihe von Vorträgen und Diskussionsrunden, die noch ausgefallener sind als der Rest der Konferenz: eine Bildungsreihe namens Future Con, die reale Konzepte und innovative wissenschaftliche Forschung mit der Fiktion verbindet. Diese Reihe wird gemeinsam von Awesome Con und Smithsonian Magazine betrieben und umfasst Astrophysiker, Universitätsbiologen und Ingenieure der Unterhaltungsindustrie der NASA, die ihr wissenschaftliches Fachwissen in eine Reihe von geistigen Eigenschaften einbringen, die von Black Panther bis hin zu Mass Effect reichen.

Der Auftakt zu den Präsentationen der Future Con war ein Podiumsdiskussion der NASA am Freitagnachmittag mit dem Titel „NASA-Wissenschaft an den Extremen der Erde“. Experten vertieften eine Auswahl der aktuellen Kampagnen der NASA zu Erdwissenschaften und zeigten dem Publikum, dass die NASA nicht nur gut aussieht nach außen zu den Sternen - aber auch nach innen zur Erde.

Nach Vorträgen der Glaziologin Kelly Brunt über Antarktis-Rodelexpeditionen und des Geologen Jacob Richardson über Vulkanaufklärung in Hawaii und Island sprach die Umweltwissenschaftlerin Lola Fatoyinbo über die kohlenstoffreichen äquatorialen Mangroven-Ökosysteme Zentralafrikas und die Bedeutung der Feldforschung für Hochzeiten mit Beobachtungen von Flugzeugen und Umlaufbahnen. Die NASA bereitet den Start einer bahnbrechenden Mission vor, die sich "Global Ecosystem Dynamics Investigation" (GEDI - natürlich ausgesprochen "Jedi") nennt und die Vertikalität und Dynamik der terrestrischen Wälder mit einem mit LIDAR ausgerüsteten Satelliten untersucht. „Möge der Wald mit dir sein“, schloss sie mit einem Lächeln.

Kurz darauf folgte eine Live-Aufzeichnung des Smithsonian AirSpace-Podcasts, in dem Mitarbeiter des Luft- und Raumfahrtmuseums mit dem Special Guest René Auberjonois von Star Trek: Deep Space Nine über Raumstationen sprachen "Würde dir auf einer psychologischen Ebene tun."

Emily Martin, Forscherin des Luft- und Raumfahrtmuseums, stellte fest, dass Raumstationen wahrscheinlich eine immer größere Rolle spielen, wenn wir die Menschheit über die Erde hinaus treiben. "Wir brauchen diese Art von Bushaltestellen" für unsere Astronauten, sagte sie. Ausgestattet mit moderner Technologie, glaubt sie, dass moderne Raumfahrer Entdeckungen machen könnten, von denen ihre Vorfahren nur träumen konnten. „Könnten Sie sich einen Apollo-Astronauten mit einem Smartphone vorstellen? Überlegen Sie, was sie tun könnten! “

Aufbauend auf diesem Thema der Weltraumforschung wurde über die Geheimnisse der Schwarzen Löcher diskutiert, insbesondere über eines, das sich tief in unserer eigenen Galaxie befindet. "Mitten in der Milchstraße befindet sich ein vier Millionen Sonnenmassen schweres Schwarzes Loch", sagte die NASA-Astronomin Jane Turner. Sie schätzt, dass es jedes Erdjahr das Äquivalent eines ganzen Sterns aufsaugt. Eine globale Allianz von Wissenschaftlern ist kurz davor, dieses Schwarze Loch mit einer Reihe von erdgebundenen Teleskopen in einem aufregenden und beispiellosen Projekt namens Event Horizon Telescope zu beobachten.

Nach diesem tiefen Eintauchen in das Unbekannte wandte sich Future Con wieder dem Vertrauten und dem Spaß zu und hielt einen vielbesuchten Podiumsdiskurs über die Wissenschaft, die in Marvels hochgelobtem Blockbuster Black Panther dargestellt wird . Die Diskussionsteilnehmer diskutierten die stärkende Botschaft des Afrofuturismus sowie bestimmte reale Analoga zu einigen der wundersamen „Vibranium“ -Technologien, die auf dem Bildschirm zu sehen sind.

Die Ingenieurin von Lockheed Martin, Lynnette Drake, argumentierte, dass "Graphen in Bezug auf die Verwendung in der Wissenschaft dem Vibranium sehr ähnlich ist", und ihr Kollege Charles Johnson-Bey wies darauf hin, dass absorbierende Nanofasern - wie die in T'Challas Panther-Anzug - diese haben eine feste Basis in der Realität. "Wir haben Nanomaterialien, mit denen wir Materialien leichter machen", sagte Johnson-Bey. Einige von ihnen werden sogar eingesetzt, um Blitzeinschläge auf sich bewegende Wasserfahrzeuge zu verteilen, ähnlich wie T'Challas Rüstung ihn absorbiert und vor einfallender Energie schützt.

Am Samstag standen Future Con-Events zu zwei weiteren immergrünen kulturellen Phänomenen auf dem Programm: Harry Potter und Star Wars.

Eric Spana, Professor für Herzogsbiologie, führte eine große Menge von Potterheads durch die Funktionsweise von Vererbung in Rowlings Büchern und schloss mit einer gründlichen Analyse herausragender - aber fiktiver - Fallstudien, dass die Sensibilität für Magie eine autosomal dominierende Eigenschaft sein muss. Woher kommen dann Muggelgeborene Hexen und Zauberer? Spana hatte auch darauf eine Antwort: Dank spontan auftretender Keimbahnmutationen zeigte er, dass es durchaus vernünftig ist, zu erwarten, dass in einer bestimmten Population ein winziger Prozentsatz Muggelgeborener und dennoch magieempfindlicher Kinder auftaucht.

Spana schätzt die Wahrscheinlichkeit, für Muggeleltern magisch sensibel geboren zu werden, auf eins von 740.000: "Powerball-Chancen". Mit anderen Worten, halten Sie nicht den Atem an.

Später am Nachmittag sprachen zwei der Designer, die den beliebten Star Wars-Droiden BB-8 zum Leben erweckten, über ihren Prototyping-Prozess. Der Star Wars-Elektronikingenieur Matt Denton, der in der Laborrobotik angefangen hatte, sich aber für eine Wissenschaft entschieden hatte, die nicht für ihn war, enthüllte, dass letztendlich eine Vielzahl von BB-8-Modellen für den Bildschirm entwickelt wurden, die jeweils ihre eigenen Stärken und Schwächen aufwiesen. Dazu gehörten Trike-Modelle, ein Leichtbaumodell, ein Puppenmodell (für emotionale Momente aus nächster Nähe) und sogar ein Stunt-Modell. Das sogenannte "Red Carpet Model", ein vollautomatischer Droide, den Dentons Kollege Josh Lee "einen ganz neuen Typ von BB-8" nannte, rollte auf die Bühne, um die Fans zu überraschen und zu erfreuen.

Als nächstes folgten zwei Diskussionsrunden zur zunehmenden Vielfalt in Wissenschaft und Popkultur. In „Brave New Girls“ diskutierten Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftspädagogen und Wissenschaftskommunikatorinnen über ihre Erfahrungen in der Welt der professionellen Wissenschaft und schilderten Geschichten über Inspiration, überwundene Hürden und erzielte Erfolge. Später befasste sich ein zweites Panel mit STEAM-Trends und der Vielfalt von Comics und Filmen und hob die Bedeutung der Bildschirmdarstellung und den transformativen Effekt hervor, jemanden zu sehen, der aussieht, als ob Sie Träume verfolgen, die Ihren ähnlich sind.

Die Diskussionsteilnehmerin Renetta Tull sagte, dass es für mich als afroamerikanische Wissenschaftlerin und Pädagogin bei UMBC eine große Sache sei, „Leutnant Uhura in Star Trek zu sehen“. Einige ihrer ersten größeren wissenschaftlichen Arbeiten zu 3D-Bildgebungstechniken wurden von der Holodeck-Technologie des Unternehmens inspiriert.

Eine der kraftvollsten Sessions des Tages war eine Vorführung von Stephen Hawkings letztem Film Leaving Earth: Or How to Colonization a Planet . In dem Film schlägt der legendäre Astrophysiker, der diesen März verstorben ist, vor, dass es Zeit ist, ernsthaft über ein Mittel zur Flucht vor der Erde nachzudenken. "Wir können und müssen unsere Neugierde nutzen, um auf die Sterne zu schauen", um Zuflucht zu suchen, sagt er - die Erde könnte in relativ naher Zukunft auf vielerlei Weise ausgelöscht werden.

Das nächste potenziell geeignete Ziel für die Menschheit ist ein Planet, der etwas größer ist als unser Planet und den roten Zwerg Proxima Centauri umkreist. Um diese Welt, genannt Proxima B, zu erreichen, müssten wir einschüchternde 4, 2 Lichtjahre Raum durchqueren. Die Lösung basiert möglicherweise auf dem Prinzip der Sonnensegel. Mit der Zeit könnte eine große Anzahl von erdgebundenen Laserstationen gleichzeitig auf ein mit Segel ausgerüstetes Raumschiff feuern und es mit einem erheblichen Bruchteil der Lichtgeschwindigkeit ins Schwarze schießen. Um die Reisenden unterwegs vor kosmischen Strahlen zu schützen, glauben Biologen, dass wir sie möglicherweise in einen bärenähnlichen Winterschlaf versetzen müssen. Seltsamerweise sind Bären für die Dauer ihres Winterschlafens effektiv immun gegen Strahlenschäden.

Die Tagung endete am Sonntag mit einem letzten Teil der Future Con - Themen, die sich mit der Wissenschaft in Videospielen befassten ( Mass Effect erhielt gute Noten für die Planetendynamik, während Assassin's Creed wegen seiner skizzenhaften Epigenetik angepriesen wurde), den vielen Inkarnationen des Batmobils (the Der Favorit der Diskussionsteilnehmer war das 1989er Modell von Burtons Batman (das jetzt im National Museum of American History zu sehen ist) sowie berauschende Erkundungen des tiefen Universums und der Gravitationswellen. Bewaffnet mit berauschenden Zukunftsvisionen und ein wenig mehr Wissen über die Welt um sie herum komprimierten die Teilnehmer von Awesome Con ihre Lichtschwerter, packten ihre D20 ein und machten sich auf den Weg in den kühlen Märzabend.

Möglich wurde diese Veranstaltung durch die Future Con-Sponsoren Boeing, Netflix und X, das Unternehmen für Mondschüsse.