Während des größten Teils des Jahres 1775 hatten Revolutionstruppen unter dem Kommando von George Washington die britische Armee in Boston gefangen, aber es war schwer zu sagen, wer wem ausgeliefert war. Nach dreimonatigen Gefechten gegen die Redcoats hatten Washingtons Soldaten im Juli nur noch genug Schießpulver für neun Kugeln pro Mann. Als sich die Spannungen in den Kolonien im Jahr zuvor verschlimmerten, verbot Georg III. Die Einfuhr von Schusswaffen und Schießpulver aus Europa und beschlagnahmte sie, um den Aufstand zu entwaffnen. Die einzige amerikanische Schießpulvermühle, die Frankford Powder-Mill in Pennsylvania, produzierte nicht genug, um einen Krieg zu führen. Die Amerikaner wussten, dass ihre Waffen bald unbrauchbar werden würden, und rüsteten sich mit hölzernen Hechten und Speeren für den Nahkampf aus.
Sie brauchten Schießpulver, aber sie konnten es bekommen.
Es war ein glückliches Problem für Henry Tucker, einen bermudanischen Kaufmann, der neue Geschäfte machen wollte. Der Kontinentalkongress hatte ein Embargo gegen loyale britische Kolonien angekündigt, das im September in Kraft treten sollte, und im Juli 1775 reiste Tucker nach Philadelphia, wo sich der Kongress traf, um einen Ausweg zu finden. Bermuda verließ sich in hohem Maße auf amerikanische Lebensmittelimporte, und er argumentierte sowohl für sein Geschäft als auch für seinen Bauch. Er hatte eine Klausel im Embargo zur Kenntnis genommen, wonach Schiffen, die Munition in amerikanische Häfen beförderten, eine Ausnahmeregelung für den Handel mit amerikanischen Kolonien gewährt werden sollte, unabhängig von ihrer Zugehörigkeit zu den Briten.
Als der Zweite Kontinentalkongress zusammentraf, plante Tucker mit Benjamin Franklin, beiden Zwecken zu helfen. Zwei von Tuckers Söhnen, die in South Carolina und Virginia lebten, hatten sich frei über ein unbewachtes Magazin unterhalten, in dem der Schießpulver-Cache nördlich von Bermudas Hauptstadt St. George's aufbewahrt wurde, und dessen Existenz in den amerikanischen Kolonien inzwischen ein offenes Geheimnis war . Nachdem Franklin von dem Schießpulver erfahren hatte, sagte er zu Tucker, dass Bermuda aus dem Embargo aussteigen könne, wenn er Schießpulver zum Tausch mitbringe. Tucker hatte kein Schießpulver im Angebot, aber er wusste, wie er es bekommen konnte.
Seit 1691 hatten die Kolonialbehörden in Bermuda eine Politik eingeführt, die es erforderlich machte, bei jeder Ankunft der Schiffe Geld oder Schießpulver an die Insel zu spenden, so Dorcas Roberts, Direktor des Bermuda National Trust, einer gemeinnützigen Organisation für Denkmalpflege. Im Laufe der Jahre war das viel Schießpulver.
Tucker hatte in einem Brief von 1774 geschrieben, dass die Amerikaner zu Recht gegen die Krone rebellierten und dass die britische Herrschaft der Sklaverei gleichkam. An anderen Orten und bei anderen Gelegenheiten war er offen gegenüber seiner Verachtung der britischen Regierung. Im Großen und Ganzen sympathisierten seine Mitbürger mit den Amerikanern, aber da sie auf einem 20 Quadratmeilen großen Fleck 700 Meilen vor North Carolina lebten, konnten sie sich keinen Konflikt mit den Briten leisten - die ganze Insel hätte von einem britischen Kriegsschiff stillgelegt werden können und ein wütender Blick.
Tucker würde viele gute, treue Männer brauchen, um das Schießpulver aus seinem Lagerhaus zu befreien.
Hafen von St. George, Bermuda vom Zuckerhut, Mitte des 19. Jahrhunderts. (Wikicommons) In der Nacht des 14. August in St. George's trafen sich Tuckers Verschwörer im Schießpulvermagazin, während Bermudas Gouverneur George James Bruere eine halbe Meile entfernt in seiner Residenz schlief. Bruere war der Krone gegenüber sehr loyal und dennoch ein Familienmitglied der amerikanisch sympathisierenden, verräterischen Tuckers: Tuckers Sohn, der immer noch auf Bermuda lebte und mit seinem Vater als Mitverschwörer auftrat, war mit Brueres Tochter verheiratet.
Historiker können heute nachvollziehen, was als nächstes geschah, dank eines Briefes, den Bruere an den Außenminister der amerikanischen Kolonien schrieb. "Das Pudermagazin wurde mitten in der Nacht des 14. Augusts eingebrochen, nur um einen Mann im Stich zu lassen, und die Türen wurden mit größter Kühnheit und Kühnheit geöffnet, mit der großen Gefahr, dass sie in die Luft gejagt werden." er schrieb. Mehrere Verschwörer krochen auf das Dach und in eine Entlüftungsöffnung, damit sie in das Lagerhaus fallen konnten. Die Konten unterscheiden sich darin, ob sie eine einzelne Wache unterworfen haben, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie überhaupt bewacht wurde.
Das Schießpulver erwartete die Männer in Viertelfässern - Fässern -, die jeweils 25 Pfund Schießpulver enthielten, sagt Rick Spurling von der St. George's Foundation in Bermuda, einer gemeinnützigen Organisation, die unter Denkmalschutz stand. Die Verschwörer nahmen laut Captain James Wallace von der HMS Rose, der im amerikanischen Theater engagiert war, in einem Brief vom 9. September 126 Fässer mit. Das waren 3.150 Pfund Schießpulver, genug, um Washingtons Munition zu vervierfachen.
Die nächste Herausforderung der Verschwörer? Leise die Fässer bewegen, ohne die gesamte Bevölkerung von St. George's zu wecken. Auch hier unterscheiden sich Konten. Viele vermuten, die Bermudas hätten die Fässer gerollt, aber sie arbeiteten in den frühen Morgenstunden, eine halbe Meile von einem schlafenden Gouverneur entfernt, der Soldaten, Schiffe und Gefängnisse zur Verfügung hatte. Rollende Fässer wären laut gewesen, und wenn es nur Viertelfässer wären, könnte ein Mann leicht eines tragen. Spurling glaubt, dass Tuckers Männer mit den Fässern den Hügel hinter der Stadt hinauf und hinunter zur Tobacco Bay gingen, wo ein amerikanisches Schiff, die Lady Catherine, vor Anker lag.
Die Fässer wurden dann in Ruderbooten mit einer Länge von 32 Fuß von der Küste zum Schiff gebracht. Im Morgengrauen, als Bruere aufwachte, lud Lady Catherine die letzten Pulverfässer ein. Das Magazin war fast vollständig ausgeräumt. Er sah die Lady Catherine und ein weiteres amerikanisches Schiff am Horizont, nahm an, dass sein vermisstes Schießpulver einen Urlaub über dem Meer machte, und schickte ein Zollschiff, um sie zu jagen.
Brueres Post-Raid-Brief identifizierte das zweite Schiff als das Charleston- und Savannah-Paket, aber die Amerikaner hätten nicht zwei Handelsschiffe benötigt, um 126 Keg Schießpulver zu transportieren - eines hätte genügt, und es war nur ein Zufall, dass das Paket da war Morgen. Trotzdem konnte Brueres Zollschiff das austretende Schießpulver nicht fangen, und es drehte sich besiegt um. Bruere war wütend und gedemütigt.
Wenn die Bürger etwas wussten, sagten sie es ihm nicht. Er gab eine Belohnung für Informationen heraus, hatte aber keine Abnehmer. Sogar die Regierung von Bermuda reagierte mürrisch. "Es gab eine Untersuchung und einen Ausschuss des Parlaments, aber es ging einfach nirgendwo hin", sagt Spurling. "Ich denke, sie mussten Empörung zeigen, aber im Großen und Ganzen waren die meisten insgeheim ziemlich zufrieden mit dem Deal, den Tucker gemacht hat."
Ein Reenactor in Bermuda lädt Schießpulver auf ein Boot (Rick Spurling) Niemand wurde verurteilt, nicht einmal Tucker, sagt Diana Chudleigh, die Historikerin, die den neuesten Reiseführer über Tuckers Haus, das heute ein Museum ist, verfasst hat. Die amerikanischen Kolonien hielten sich an ihr Wort und ließen den Handel mit Bermuda jahrelang weitergehen. Bruere betrachtete die Bermudas als verräterisch für den Handel mit den Amerikanern und beauftragte von 1778 bis zu seinem Tod 1780 loyalistische Freibeuter, amerikanische Handelsschiffe zwischen den Kolonien und Bermuda zu überfallen. Der Handel hielt jedoch noch Jahre nach seinem Tod an, bis die immer größer werdende Zahl von Freibeutern ihn in den späteren Kriegsjahren endgültig zum Erliegen brachte. Sogar Tucker gab den Handel mit den Kolonien auf, da unbewaffnete Kaufleute nicht gegen von der Regierung genehmigte Überfälle antreten konnten.
Was Bermudas Schießpulver angeht, gelangte schließlich genug davon zu Washingtons Männern in Boston. Die Briten, die nicht in der Lage waren, ihre Position zu halten, evakuierten die Stadt im März 1776. Laut Spurling dauerte die Versorgung mit Bermudas Schießpulver bis in den Juni hinein, als Charleston gegen die britische Invasion verteidigt wurde. Charleston, ein wichtiger Hafen für die amerikanischen Kriegsanstrengungen, hätte den Aufstand unterwerfen können. Amerikanische Verteidiger kämpften gegen neun britische Kriegsschiffe. Die Briten würden es vier Jahre lang nicht noch einmal versuchen, alles nur, weil ein Gouverneur von Bermuda ein Lagerhaus unbewacht gelassen hat, denn wer würde es jemals wagen, so viel Schießpulver aus einer Stadt mitten im Ozean zu beschaffen?
