Die Suche nach dem letzten Krokodil von Castro

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Neben einer Landzunge, die in ein sumpfiges Gehege ragt, durchbricht ein weibliches Krokodil die Wasserlinie, die knöchernen Grate auf ihrem Rücken sind gezackt wie ein Elektrokardiogramm. Ihre Augen verfolgen sechs schweißnasse Männer, die in einem zufälligen Halbkreis stehen und die Stangen doppelt so hoch wie sie selbst greifen, während Mücken ihre Strohhüte umkreisen. Ein anderer Mann arbeitet schnell mit einer Hacke, ebnet die getrockneten Gräser ihres Nestes und kaut die Erde auf, bis er ihre ungeborene Brut findet, die erst vor drei Tagen gelegt wurde. Das Krokodil stürzt und stürzt nach vorne, aber zwei Männer heben ihre Waffen und sind bereit, der Schnauze einen harten Schlag zu versetzen, wenn sie sich nähert.

Sie sinkt zurück, als der Mann in der Mitte des Pöbels ihr paar Dutzend Eier und einen zweiten Satz aus einem nahe gelegenen Nest in einen Plastikeimer lädt und sie zwischen Schmutzschichten polstert. Oben legt er vier letzte Eier - die Rejects - von der Größe einer kleinen Mango. Sie fühlen sich wie ungeschliffener Marmor an und haben alle eine erhebliche Beule. Die winzigen potenziellen kubanischen Krokodile ( Crocodylus rhombifer ) im Inneren sind Goner - die Membranen sind zu beschädigt -, aber die anderen sind für einen Inkubationsraum bestimmt, in dem Klimaanlagen, die rund um die Uhr summen, sie hoffentlich auf einer konstanten Temperatur halten. Wenn alles wie geplant verläuft, werden in ungefähr 75 Tagen Jungtiere auftauchen und dabei helfen, die Nadel auf C. rhombifers Überlebenschancen zu bewegen.

Die Erhaltung der kubanischen Krokodile war eine der ersten Prioritäten von Fidel Castro, nachdem er 1959 an die Macht gekommen war. Nur wenige Monate nach seiner Herrschaft befahl er die Schaffung der Criadero de cocodrilos, Ciénaga de Zapata - oder Zapata Swamp Captive Breeding Facility - einer Gruppe von Teichen, Reihen von Betonblockstiften und ein paar schmale einstöckige Gebäude, die zweieinhalb Stunden südlich von Havanna in bescheidene Büros und Arbeitsbereiche für Mitarbeiter aufgeteilt sind. Castro hatte immer eine Vorliebe für wilde Räume und Dinge, sagt der Umwelthistoriker Reinaldo Funes-Monzote von der Universität von Havanna. Ob er endemische Arten schätzte, weil sie zu seinen hypernationalistischen Empfindungen passten oder er mit ihrer ungezähmten Energie in Verbindung stand, oder ob er nur über den inhärenten Wert der Wildtiere aufgeklärt war, ist eine Vermutung, obwohl Krokodile irgendwann zu einem Punkt des Stolzes für ihn geworden sein müssen - Schließlich pflegte er, sie lebenden oder einbalsamierten ausländischen Verbündeten zu schenken. Er startete auch Initiativen, um Seekühe, Hirsche und kubanischen Gar im Sumpf zu züchten.

Arbeiter sammeln kubanische Krokodileier aus einem Brutgehege und legen einige weg, die nicht mehr lebensfähig sind. (Shanna Baker) Krokodileier werden bis zum Schlüpfen in Schaumkisten inkubiert. (Shanna Baker)

Die Insel Kuba ist, wie manche sagen, wie ein Krokodil geformt, obwohl man eine hochentwickelte Vorstellungskraft braucht, um es zu sehen. Die Brüterei auf einem der Schwimmhäute - ob vorne oder hinten, hängt davon ab, wie Sie den Kopf neigen - widmet sich seit 1974 ausschließlich dem Schutz des kubanischen Krokodils. Theoretisch ist die Mission einfach: Sichern Sie das kubanische Krokodil für die Zukunft und lernen dabei die Naturgeschichte der wenig verstandenen Arten kennen. Doch als der Genetiker Yoamel Milián-García von der Universität von Havanna und andere in die Geheimnisse des Krokodils blicken, enthüllen sie, dass es noch viel mehr zu beachten gibt, wenn es um die Erhaltung von Castros Krokodil geht.

In freier Wildbahn lebt der Kubaner - eines der seltensten Krokodile der Welt - fast ausschließlich im 300 Quadratkilometer großen Süßwasserinneren des Zapata-Sumpfes. Die salzigeren Abschnitte entlang der Küste sind die Domäne des anderen einheimischen Krokodils Kubas - des weit verbreiteten Amerikaners ( Crocodylus acutus ), der auch in Küstengebieten auf Kuba und anderen karibischen Inseln sowie auf dem Festland von Mexiko und Südflorida bis hinunter nach Nordperu und Mexiko zu finden ist Venezuela. Der Kubaner ist mutiger und jagt tagsüber. Es hat eine stämmige Schnauze, einen Ruf für das Springen und eine Tendenz, mit seinem Bauch hoch über dem Boden zu gehen. Der Amerikaner ist größer, kann sich besser verstecken, sucht nachts nach Beute, trägt dunkle Bänder an Rücken und Seiten und hat eine lange, spitze Schnauze und zusätzliches Gurtband an den Hinterzehen. Die Unterschiede sind so unterschiedlich wie bei Rot und Blau. Doch als Milián-García vor einigen Jahren ihre Genetik analysierte, bestätigte er, was Tierpfleger und Wissenschaftler bereits vermutet hatten: Die beiden Arten tauchen dünn in denselben Genpool ein.

Beide Krokodile sind seit Jahrzehnten starkem Jagddruck ausgesetzt. In der Vergangenheit suchten Jäger im Allgemeinen Felle oder töteten die Tiere aus Angst. Nun begehren Wilderer das Fleisch, das illegal und heimlich in privaten Restaurants gehackt, gebraten und plattiert wird, vor allem für Touristen, die eine prahlerische kulinarische Leistung suchen. Während amerikanische Krokodile vor Wilderern an der Küste fliehen, drängen sie tiefer in den Sumpf, wo sie sich mit größerer Wahrscheinlichkeit mit Kubanern vermischen.

(Illustration von Mark Garrison)

Milián-Garcías Forschungen zeigen, dass vielleicht eines von zwei Krokodilen im Zapata-Sumpf eine Hybride ist. Und er stellte fest, dass 16 Prozent der Zuchttiere in der Einrichtung in Gefangenschaft Hybriden waren, wahrscheinlich ein Erbe der Anfangszeit der Einrichtung, als amerikanische Krokodile in der Mischung gehalten wurden und das Personal - Ex-Jäger und Einheimische ohne Erfahrung in der Tierhaltung - nicht in der Lage war. t auf die Möglichkeit der Hybridisierung abgestimmt.

„Die Leute wussten, dass es passiert ist, aber nicht so viele“, sagt Milián-García. Es gilt heute als eine der größten Bedrohungen für das kubanische Krokodil, das eine geschätzte Wildpopulation von 3.000 Menschen mit einer klaffenden Fehlerquote aufweist. Die Ergebnisse stießen zunächst auf Widerstand, sagt Milián-García. Die Forschung hat gezeigt, dass Krokodile nicht immer allein aufgrund äußerer Merkmale identifiziert werden können, wie die Tierpfleger gedacht hatten. Einige Hybriden gelten als Kubaner, andere als Amerikaner.

Bedingt durch ihr Mandat holten die Mitarbeiter der Zuchtanlage die Hybriden aus ihrer Sammlung und zerstörten sie. Das löste ihre unmittelbare Sorge, aber draußen brüteten jedes Jahr mehr Hybriden aus und bedrohten die Abstammungslinie des kubanischen Krokodils, während sich die Evolution in Echtzeit vollzog.

Gleich die Straße runter von der Brüterei rutsche ich in ein Schnellboot mit Milián-García, der ein lockeres Lächeln und ein umgängliches, entspanntes Auftreten hat, und dem Brütereibiologen Etiam Pérez-Fleitas, mit einem sonnenverbrannten Teint, einer rostigen Stimme und Ein Händchen für Witze, selbst in gestelztem Englisch ("Der Name dieses Ortes ist Aeropuerto [Flughafen]", witzelte er und bezog sich auf das Krokodilgehege, "weil man manchmal, wenn eine Frau auf Sie zuläuft, schnell wie ein Flugzeug hinausfliegen muss ”). Die beiden Wissenschaftler kennen sich seit dem Abitur und arbeiten seit Jahren in der Krokodilforschung zusammen. Unser Fahrer steuert mit einem knurrenden Außenbordmotor durch sengendes Mittagslicht in Richtung Laguna del Tesoro oder Treasure Lagoon. Die Lagune ist leer von kubanischen Krokodilen - die örtliche Bevölkerung wurde um die Jahrhundertwende ausgelöscht -, aber Pérez-Fleitas zeigt den Besuchern gern den Lebensraum als Stellvertreter für wildlebende Tiere. Wir können die Bühne sehen, müssen aber die Schauspieler mit unseren Gedanken überlagern. Er weist auf die Verkaufsmerkmale hin, die einen kubanischen Krokodil ansprechen würden: ein praller, fußballgroßer Snack-Krebs, der ins Laub streift; ein Reiher, der vielleicht jugendliche Krokodile jagt, für einen Erwachsenen aber wie ein Kebab aussieht; eine niedrige Bank mit viel Gras für Nesthügel und weichem Schlamm, damit eine Frau Eier begräbt; Gewirr von Seerosenblättern und Mangrovenwurzeln, in denen sich Babys verstecken konnten. In der Nähe bringt ein anderes Boot Touristen in ein nachgebildetes indigenes Dorf in der Lagune, das der Historiker Lillian Guerra von der University of Florida in den 1970er und 1980er Jahren als Ziel für „Regierungseliten und politische Belohnungen“ bezeichnete. Dies war der Begleiter des Krokodilzentrums, das zum Ökotourismus-Komplex Boca de Guamá gehört.

Die Arbeit des Genetikers Yoamel Milián-García hilft dabei, das Rätsel um kubanische Krokodile zu lösen. (Shanna Baker)

Zu der Zeit, als Castro die Macht übernommen hatte, war Zapata Swamp bereits durch menschlichen Ehrgeiz verändert worden. Die hier durchgeführten Landgewinnungsprojekte stammen aus dem 19. Jahrhundert. Und wie die Forscherin Claudia Martínez Herrera vom kubanischen Nationalarchiv in einem Bericht erklärt, kam die Zuckerindustrie in den vierziger Jahren in den Sumpf - Bäume wurden gerodet, um Platz für Getreide und Mühlen zu machen und die Energieerzeugung zu fördern. Holzfäller schnitten auch Schwaden von königlichem Ebenholz, Mahagoni und weißer Eiche für den Export und für die Kohleproduktion. Das durch die Abholzung freigesetzte Sediment veränderte die Hydrologie des Gebiets und führte dazu, dass vier verschiedene Gebiete zu einem riesigen Sumpf verschmolzen. Die Bewohner fuhren künstliche Kanäle tief in das Innere, um Zugang zu den restlichen Bäumen zu erhalten. Als Fulgencio Batista an der Macht war, hatte er sogar Schritte unternommen, um einen Kanal von der Südküste des Sumpfes bis nach Havanna zu durchtrennen und das Land zu halbieren, als Abkürzung für Schiffe, die zwischen den Vereinigten Staaten und dem Panamakanal verkehren, obwohl dies nie eintrat .

Castro befürwortete den Gedanken, die wirtschaftliche Entwicklung der dünn besiedelten und verarmten Region voranzutreiben. Der verstorbene ehemalige britische Botschafter in Cuba Leycester Coltman sagte in The Real Fidel Castro, dass der als Umweltschützer bekannte Führer von Anfang an eine fatale Anziehungskraft auf gigantische Pläne zur Eroberung der Natur und Veränderung der Landschaft gezeigt habe von Projekten, die andere moderne Pharaonen wie Mussolini und Stalin angesprochen haben. “Castro wollte den von Mücken und Krokodilen befallenen Sumpf, eine„ praktisch unbewohnte Region “, entwässern und ihn in eine„ reiche Gegend für Reisanbau und Tourismus “verwandeln. Coltman schreibt. Funes-Monzote bestätigt, dass unter seiner Beobachtung mehr Wasser abfloss und weitere künstliche Kanäle tief in den Sumpf und in den Lebensraum der kubanischen Krokodile getrieben wurden.

Das Streben nach der Rettung endemischer Arten bei gleichzeitiger Verschlechterung ihres Lebensraums ist eindeutig widersprüchlich, obwohl das Bewusstsein für die Bedeutung der Rettung von Ökosystemen anstelle der Konzentration auf bestimmte Arten noch nicht Teil des Zeitgeists war und die Landgewinnung nach wie vor allgemein als gute Idee angesehen wurde Funes-Monzote. Castro fühle sich außerdem mit Widersprüchen wohl, erklärt die Anthropologin Sabrina Doyon von der Université Laval in Quebec City. "Er wollte alles auf einmal und glaubte, dass nichts unmöglich sei. Ich nehme an, dass beide nicht unvereinbar waren."

Kubanische Krokodile, die von der Internationalen Union für Naturschutz als vom Aussterben bedroht eingestuft sind, kommen ausschließlich in Kuba vor. Sie haben kürzere Köpfe als andere Krokodile und werden etwa 3, 5 Meter lang. (Shanna Baker)

Die Veränderungen im Sumpf machten es den amerikanischen Krokodilen, die vor den Jägern an der zugänglicheren Küste flohen, leichter, ins Landesinnere vorzudringen und sich mit Kubanern zu überschneiden. In den meisten Fällen treffen weibliche kubanische Krokodile, die normalerweise Schwierigkeiten haben, einen Partner aus ihrer eigenen kleinen Population zu finden, plötzlich auf exotische Bewerber von ansprechender Größe, und es kommt zu Spielereien - ein wenig wie in Cancún in der Frühlingspause. Zumindest deutet das die Genetik an. Als Milián-García 2015 zum ersten Mal nachforschte, war Hybridisierung ein dreckiges Wort, sagt er - alle glaubten, es sei ausschließlich von Menschen verursacht worden, und das amerikanische Krokodil war eine negative Kraft, die die Zukunft des kubanischen Krokodils gefährdete. Jetzt wird zunehmend anerkannt, dass die Hybridisierung ein natürlicher Prozess für Krokodile ist - was Milián-García nachweisen will, indem er nachweist, dass sie seit der Entstehung der Art stattgefunden hat -, der sich jedoch wahrscheinlich aufgrund menschlicher Eingriffe in den Sumpf beschleunigt hat. Und so hängt die Zukunft des Krokodilschutzes in Kuba von der Schuld ab.

"Wenn es ein völlig natürlicher Prozess ist, wollen wir ihn nicht stoppen, weil wir nicht gegen die Evolution sind", sagt er. „Wir glauben jedoch, dass wir zwei Komponenten dieses Prozesses haben, einen anthropogenen Prozess, der die Hybridisierungswahrscheinlichkeit erhöht, und einen natürlichen Prozess. Was wir stoppen wollen, ist der anthropogene Prozess. “

Letztendlich könnten sich kubanisch-amerikanische Hybriden als ein stärkeres, überlegenes Tier erweisen, das besser gerüstet ist, um zu gedeihen. Oder sie stellen nur einen Nettoverlust an biologischer Vielfalt dar.

Während Milián-García die DNA-Antworten aufgreift, tun die Mitarbeiter der Zuchteinrichtung alles, um die kubanische Krokodilpopulation in freier Wildbahn zu erhalten und zu stärken. Sie versorgen zugelassene Restaurants mit Tieren, um den kulinarischen Abenteurern eine bewirtschaftete, legale Alternative zum Verzehr der vom Aussterben bedrohten wilden kubanischen Krokodile zu bieten. Und sie arbeiten an Informationskampagnen und Projekten mit, um Jäger zum Übergang in andere Lebensgrundlagen zu ermutigen. Pérez-Fleitas und seine Kollegen haben außerdem 110 junge kubanische Krokodile in ein Gebiet des Sumpfes entlassen, in dem sie vermutlich weit genug von amerikanischen Krokodilen entfernt sind, um ihre reine Abstammungslinie zu verbreiten, nicht weit vom Standort des nachgebildeten Dorfes.

Etiam Pérez-Fleitas, ein Spezialist für exotische Fauna, Wildtiere und Forschung in der Zuchtstätte, arbeitet an der Erhaltung kubanischer Krokodile und versucht, mehr über die soziale Struktur und das Verhalten seiner Fächer zu lernen, die außerordentlich schwer zu erlernen sind das wilde. (Shanna Baker)

Es ist verlockend, Voreingenommenheit zwischen den Zeilen zu lesen. Den Wunsch, C. rhombifer vor äußeren Kräften zu schützen, die in ihn eindringen, als Ausdruck nationalistischer Mentalität zu sehen - um ihn zu retten, das heißt, weil er „kubanisch“ ist. Der Schauplatz für das kubanisch-amerikanische Krokodildrama liegt zufällig in der Nähe des Website der berüchtigten Schweinebucht Invasion. Nur wenige Kilometer vom derzeitigen Standort der Brüterei entfernt (sie zog in den 1980er Jahren um) schlichen sich die vom US-Geheimdienst ausgebildeten kubanischen Exilanten an Land, um die neue Regierung zu stürzen, doch Castros Streitkräfte schlugen sie nieder - dies wurde vom Führer als erster Sieg angekündigt eines lateinamerikanischen Landes über den "Yankee-Imperialismus". Doch die Wissenschaftler, die am Krokodilschutz Kubas beteiligt sind, stöhnen über die Frage der Voreingenommenheit - durchschnittliche Kubaner sind nicht dafür bekannt, dass sie sich für Krokodile interessieren, aber Wissenschaftler schätzen beide Arten. Und, wie ein Biologe betont, obwohl Castro tiefe Verachtung für die Macht der Nachbarn, die nur 160 Kilometer nördlich von Havanna liegen, schuf, ist „Amerikaner“ nicht unbedingt ein Synonym für die Vereinigten Staaten - der Begriff gilt für jedermann oder irgendetwas in ganz Amerika.

Es gibt jedoch eine kulturelle Parallele zur Krokodilhybridisierung, auch wenn man blinzeln muss, um sie zu sehen. Die Anthropologin Alexandrine Boudreault-Fournier von der University of Victoria in Britisch-Kolumbien erklärt, dass es immer einen kulturellen Austausch zwischen Kuba und der Außenwelt gegeben habe - selbst in der Zeit der kommunistischen Herrschaft, in der die Grenzen am größten waren. Kubaner sind besonders hungrig nach Produkten aus den USA, dem Kraftpaket der Popkultur. Die Vereinigten Staaten gaben Kuba Baseball, Kleidungsstile und neue musikalische Genres; Kuba gab den USA seinen Salsa-Stil. Die revolutionäre Regierung versuchte, den Fluss zu kontrollieren und die Nation von diesen Einflüssen zu isolieren - die Vereinigten Staaten waren für Castros antiimperialistische Denkweise der Feind. Doch noch immer strömten nicht genehmigte kulturelle Materialien durch die Besucher. Als der Hip-Hop zum ersten Mal ausbrach, bauten kubanische Rapper hausgemachte Antennen und winkten sie in der Nähe der US-Militärbasis in Guantánamo ab, um Funksignale zu empfangen, oder fuhren zum südlichsten Punkt der Insel, um Musik aus Jamaika zu hören, sagt Boudreault-Fournier . Die Explosion des kulturellen Einflusses kam jedoch mit dem Aufkommen digitaler Medien, die über Flash-Laufwerke und andere tragbare Geräte verbreitet wurden. Plötzlich hatten Kubaner eine einfache Möglichkeit, gefälschte Musik, Filme und Fernsehsendungen zu übertragen. Ähnlich wie die Kanäle und Veränderungen, die den genetischen Austausch zwischen Krokodilen im Sumpf beschleunigt haben könnten, haben Flash-Laufwerke den US-Medien die Möglichkeit eröffnet, sich leichter als je zuvor mit der kubanischen Kultur zu vermischen.

Junge kubanische Krokodile schwärmen in ihrem Gehege in der Zapata Swamp Captive Breeding Facility. Video von Shanna Baker

Trotz dieser Einflüsse haben die Kubaner ihre Kultur immer als etwas Besonderes gesehen, sagt Boudreault-Fournier. Und Wissenschaftler haben amerikanische und kubanische Krokodile lange als verschieden angesehen. Es stellt sich heraus, dass der genetische Unterschied relativ gering ist.

Milián-García hat auch gezeigt, dass kubanische Krokodile und amerikanische Krokodile in Kuba, obwohl sie unterschiedlich aussehen und sich anders verhalten, zunächst fast genetisch identisch sind. Zwischen ihnen besteht nur ein genetischer Unterschied von 0, 9 Prozent. Dadurch sind amerikanische Krokodile hier viel enger mit kubanischen Krokodilen verwandt als mit Angehörigen ihrer eigenen Art in anderen Gebieten ihres Verbreitungsgebiets. Vielleicht war es eine taxonomische Fehleinschätzung, wenn man sie als zwei Arten ansah, und sie sollten als eine behandelt werden. Oder vielleicht muss das amerikanische Krokodil in Kuba als zweite Krokodilart bezeichnet werden, die nur in Kuba vorkommt. Könnte es sich in diesem Fall aus sozialer Sicht als schmackhafter erweisen, wenn zwei getrennte, aber vollständig kubanische Arten hybridisieren?

Die Fragen haben eindeutig erhebliche Auswirkungen auf das Management, und Milián-García arbeitet mit seiner genetischen Kristallkugel daran, einige der Unbekannten aufzulösen. Das Problem sei, dass seine Werkzeuge nicht die Zukunft, sondern nur die Vergangenheit erzählen können. Unabhängig davon sind die Kräfte der Hybridisierung wie auch die der Globalisierung wahrscheinlich nicht aufzuhalten.

Krokodile sind nicht als sozial bekannt, aber diese kubanischen Krokodile in der Aufzuchtanlage im Zapata-Sumpf häufen sich freiwillig in einer Ecke ihres Geheges. (Foto von Shanna Baker)

Die Debatte darüber, was eine Art ist und was nicht, "wird ein offenes Gespräch, das großartig ist", sagt die in den USA lebende Herpetologin Natalia Rossi von der Wildlife Conservation Society (WCS). Sie hat auch die genetischen Unterschiede zwischen dem Festland und dem kubanischen C. acutus untersucht und arbeitet eng mit den kubanischen Wissenschaftlern zusammen. „In der Zwischenzeit arbeiten wir jedoch daran, die Populationen zu verwalten, da wir wissen, dass wir diese beiden Entitäten schützen müssen, unabhängig davon, ob es sich um eine einzelne Art mit großen morphologischen Unterschieden oder um zwei Arten handelt. … Wir müssen jetzt die kubanischen Krokodile retten, egal was passiert. “WCS unterstützt Pérez-Fleitas und seine Kollegen beim Studium der Hybridisierung und beim Sammeln von Basisdaten über die wildlebende Krokodilpopulation im Zapata-Sumpf.

Zurück in der Zuchtanlage führt Pérez-Fleitas den Weg an Stallreihen vorbei, in denen etwa 4.000 Tiere nach Größe und Alter organisiert sind. Um der glühenden Maihitze zu entgehen, haben sich die Krokodile unter den Wellblech-Markisen festgekauert, die einen Teil jedes Geheges schützen und abstrakte Massen von Schuppen, Zähnen und Schwänzen bilden. Er macht eine Pause, um ein paar erwachsene Erwachsene, die er zusammenhält, darauf hinzuweisen, damit er das Brutverhalten beobachten kann. Die Ironie, die den Wissenschaftlern nicht verborgen bleibt, ist, dass sie gleichzeitig darum kämpfen, eine reine kubanische Krokodillinie zu erhalten. Sie mischen sich in die Genetik ein, indem sie nur entscheiden, welche Tiere gezüchtet werden können, wie sie gepaart sind und welche Jungtiere werden in die Wildnis entlassen.

Auch wenn es möglicherweise nicht auf internationaler Politik basiert, gibt es für Pérez-Fleitas eine klare Hierarchie. Das kubanische Krokodil in seiner Form der Vorhybridisierung, dem er seit seinem Eintritt an der Universität gewidmet ist, wird immer den höchsten Rang einnehmen: „Es ist wunderbarer, schöner, aktiver. Für mich ist es das beste Krokodil der Welt. “Er ist begeistert von der Idee, dass die Zuchtstätte eines Tages ihr Mandat ändern sollte, um auch amerikanische Krokodile aufzuziehen, unabhängig von ihrer Einstufung.

Eine neue Generation von kubanischen Krokodilen hängt in der Zuchtanlage. Obwohl die Anschuldigungen des Biologen Etiam Pérez-Fleitas bekanntermaßen Finger, Nasen, Hintern und andere empfindliche Körperteile einklemmen, sind kubanische Krokodile keine ernsthaften Bedrohungen für den Menschen. Nur ein tödlicher kubanischer Krokodilangriff auf eine Person wurde in der internationalen Datenbank CrocBITE registriert. (Shanna Baker)

Früher am Morgen, als wir zur Zuchtanlage fuhren, beschrieb er einige Geräusche, die kubanische Krokodile machen, um zu kommunizieren: das Schlagen eines Kopfes auf der Wasseroberfläche, Blasen, die durch die Nasenlöcher geblasen wurden, ein Brüllen, ein Wimmern.

In der Einrichtung, gleich um die Ecke eines Gebäudes, auf dessen Seite eine Proklamation über die Suche nach Lösungen und nicht nach Rechtfertigungen von Castros Bruder und Nachfolger Raúl Castro angebracht ist, halten wir an einem anderen Stift an. Es ist voll mit vielleicht 100 oder mehr Jährlingen. Die Luft um sie herum roch nach scharfem, fischartigem Kot. In dieser Größe, kaum länger als mein Schuh, sind die Reptilien anfällig für Vögel und andere Raubtiere. Sie frieren vorübergehend versteinert ein, als Pérez-Fleitas das Tor öffnet. Als er auf sie zugeht, brechen sie aus und schwärmen massenhaft wie Bierschaum, bevor sie wieder einfrieren. Perez schöpft einen aus dem seichten Wassertrog und reicht ihn mir. Er zeigt mir, wie ich einen Daumen über seine Stirn legen kann, um zu verhindern, dass er sich windet und beißt. Das kleine Krokodil bleibt fast unbeweglich, mit seinem Mund, der mit spaltenlangen Zähnen besetzt ist, agape. Während ich das kleine Wunder bewundere, denke ich über seine Zukunft nach: Wird es die Chance haben, seine Gene zu verbreiten und die nächste Generation von reinen Gefangenen oder wilden Hybriden zu beeinflussen? Oder wird es eines Tages ein Touristendinner sein? Das Krokodil hat mehr Sorgen um seine unmittelbare Zukunft. Eine Klappe in seiner gelben Kehle flattert und es gibt ein Wimmern von sich, wie bei einem Welpen. Urm, urm, urm - das Notsignal.

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