Unter anderem blüht die wilde Akelei fast einen Monat früher als im 19. Jahrhundert. Bild über Wikimedia Commons
Im Vergleich zu extremer Dürre, glühender Hitze, massiven Waldbränden und tropischen Wirbelstürmen ist der neueste Indikator für den Klimawandel unerwartet attraktiv: die frühen Frühlingsblumen. Laut einer Studie, die heute in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, führte ungewöhnlich warmes Frühlingswetter in den Jahren 2010 und 2012 an zwei bemerkenswerten Standorten im Osten der USA zu den frühesten Frühlingsblüten, die jemals in den letzten 161 Jahren verzeichnet wurden .
Die beteiligten Forscher der Boston University, der University of Wisconsin und Harvard untersuchten die Blumen an zwei Orten, die für ihre Rolle in der frühen Umweltbewegung bekannt sind: Walden Pond, wo Henry David Thoreau bereits 1852 begann, Aufzeichnungen über die Blüte zu führen, und Dane County, Wisc., Wo Aldo Leopold 1935 erstmals Blühdaten aufzeichnete.
"Wir waren erstaunt, dass Wildblumen in Concord 2012 fast einen Monat früher blühten als in Thoreaus Zeit oder in jedem anderen Jahr zuvor, und es stellte sich heraus, dass das gleiche Phänomen in Wisconsin auftrat, in dem Aldo Leopold die Blütezeiten aufzeichnete", so Hauptautorin Elizabeth Ellwood von der Boston University sagte in einer Erklärung. „Unsere Daten zeigen, dass Pflanzen ihre Blütezeiten immer früher verschieben, wenn sich das Klima weiter erwärmt.“
In Massachusetts untersuchte das Team 32 einheimische frühlingsblühende Pflanzenarten wie wilde Akelei, Sumpfdotterblume und Pink Lady Slipper, für die die durchschnittlichen Blütendaten zwischen Thoreaus und unserer Zeit ziemlich gut dokumentiert waren. Sie stellten fest, dass sich die Blühdaten der Pflanzen mit steigenden Temperaturen stetig verschoben hatten - Thoreau sah sie am 15. Mai blühen, während sie 2010 und 2012 am 25. und 24. April blühten. In den zwei untersuchten Jahren hatten 27 der 32 Arten das früheste Blühdatum aller Zeiten.
In Wisconsin untersuchten sie 23 Arten mit ähnlich gründlichen Aufzeichnungen und fanden noch dramatischere Verschiebungen. Zwischen den 1930er Jahren und dem heutigen Tag bewegte sich das durchschnittliche Blühdatum der Pflanzen vom 7. Mai bis zum 13. April, und 19 der 23 untersuchten Arten stellten entweder 2010 oder 2012 Rekorde auf. Insgesamt stellten die Forscher fest, dass die Pflanzen in beiden untersuchten Standorte blühten 4, 1 Tage früher für jeden Anstieg der durchschnittlichen Frühlingstemperatur um 1 Grad Celsius.
Unter Wissenschaftlern herrscht wenig Uneinigkeit darüber, dass der Klimawandel insgesamt eine ängstliche Angelegenheit ist. Interessanterweise sehen einige Botaniker diese Ergebnisse jedoch als besonders ermutigend für die Pflanzen an. Zumindest scheinen sich die Studierenden an die wärmeren Quellen und kürzeren Winter anzupassen, indem sie früher blühen, anstatt die entscheidende Wachstumszeit auszulassen - eine Flexibilität, die für ihre Zukunft in einem wärmeren Klima gut ist.
Dies ist natürlich nur eine Stop-Gap-Maßnahme, da die Wissenschaftler vermuten, dass es eine gewisse Blütenschwelle gibt, an der die Pflanzen nicht vorbeikommen können. Wenn die Winter so kurz werden, dass diese blühenden Pflanzen überhaupt keine Zeit zum Schlafen haben, würde dies möglicherweise ihren jährlichen Wachstumszyklus in einem Ausmaß verändern, das ihr Überleben bedroht - oder Pflanzen aus wärmeren Gegenden erlauben, die Eingeborenen zu erreichen und zu verdrängen.
