Die Idee, dass Kometen nur staubige kosmische Schneebälle sind, kann endlich mit neuen Erkenntnissen des Philae-Roboters der Europäischen Weltraumorganisation begründet werden. Als der Lander im vergangenen November auf den Kometen 67P stürzte, bekam er einen guten Einblick in die Oberfläche, wie Mike Lemonick für National Geographic berichtet - und dabei Informationen über die Innereien des Kometen aufdeckte und sogar organisches Material fand.
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So ging die Bruchlandung vonstatten: Philae schlug etwa eine halbe Meile vor seinem Ziel auf die Oberfläche auf, stach einen Krater ein, drehte einen Flip, prallte erneut ab und landete auf der Seite in einem Graben. Obwohl die Sprünge kaum geplant waren, erlaubten sie dem Roboter, Daten aus zwei verschiedenen Bereichen des Kometen zu sammeln, schreibt Chris Crocket für Science News . Philae sammelte 60 Stunden lang eifrig Daten, bevor er den Strom verlor und einschlief. Forscher haben die Daten analysiert und ihre Ergebnisse erscheinen in der dieswöchigen Ausgabe von Science .
Radarscans ergaben, dass Eis und Staub gleichmäßig die Innereien des Kometen ausmachen, schreibt Crockett. Der Lander hat Bilder der 67P-Oberfläche aufgenommen, die von körnigem Sand bis zu einem eher asphaltartigen Material reicht und stark von Erosion geprägt ist.
Zufällig hat der Roboter bei seiner Landung Staub aufgewirbelt, sodass die Forscher mithilfe des Massenspektrometers des Roboters Verbindungen im Staub analysieren konnten, erklärt Lemonick. Die Probe ergab Hinweise auf 16 staubförmige organische Verbindungen auf der Oberfläche des Kometen, von denen vier noch nie in fernen Teleskopen nachgewiesen wurden. Das Vorhandensein von organischem Material, ein wesentlicher Bestandteil des Lebens, deutet auf die Theorie hin, dass Kometen das Starthilfe-Leben hier auf der Erde beeinflussen.
Und das ist nur der Anfang für Philae, der am 14. Juli erwachte und wieder hochfuhr. ESA-Wissenschaftler hoffen, mit dem Roboter in die Oberfläche von 67P bohren zu können - und vielleicht neue Geheimnisse über das Innenleben von Kometen preisgeben zu können. Unabhängig davon, was die nächste Phase der Beobachtungen von Philae zeigt, ist es klar, dass Kometen kaum die locker gepackten, felsigen Schneebälle sind, von denen Wissenschaftler vermuteten, dass sie sie sind.
