Huayna Capac hatte ein Problem: Er mochte seine Heimatstadt Cusco in den Höhen des Südens von Peru nicht. Leider war Cusco das Zentrum des Inka-Reiches und er war der oberste Herrscher des Reiches. Die Führung des Imperiums zwang ihn, viel Zeit in der kühlen Hauptstadt zu verbringen. Zum Glück war Huayna Capac König. Mit einem Wort konnte er Tausenden seiner Untertanen befehlen, eine zweite Hauptstadt zu errichten. Huayna Capac sagte das Wort. Seine neue Hauptstadt befand sich in der Nähe des Äquators im heutigen Quito, Ecuador. Der Palast war größer und luxuriöser als der erste. Und das Wetter war fast perfekt.
Der König war mit seinen neuen Grabungen zufrieden, sah sich jedoch nun einem zweiten Problem gegenüber. Mehr als tausend Meilen steiler, schroffer Berge trennen Quito und Cusco. Die königliche Persönlichkeit verlangte eine bequeme Verbindung zwischen ihnen. Er befahl Hunderten von Dörfern, all ihre arbeitsfähigen Männer zum Bau einer Autobahn zu entsenden. Die fertige Straße war mit Gästehäusern für Reisende gesäumt und so geradlinig und flach, dass der Chronist Agustín de Zárate später erstaunt war, dass man „einen Karren runterrollen konnte“. Erfreut über das, was er ins Leben gerufen hatte, ordnete der König eine zweite große Durchgangsstraße an, dieser an der Küste entlang.
Das Autobahnnetz der Inkas - die beiden Hauptverkehrsadern und die Masse der dazugehörigen Nebenstrecken - war wohl das größte und komplexeste Bauprojekt, das jemals durchgeführt wurde. Auf einer Länge von 5.000 Kilometern zwischen Chile und Ecuador, ungefähr auf der Strecke von New York nach Paris, durchzog das Rückgrat des Systems jede erdenkliche Landschaft, von eisigen Berggipfeln bis zu tropischen Tiefebenen, von der trockensten Wüste der Welt bis zu einem seiner feuchtesten Wälder. Es überraschte die Spanier, die es sahen - der Eroberer Pedro de Cieza de León sagte, dass die Straße durch die Anden berühmter sein sollte als Hannibals Route durch die Alpen. „Ich bezweifle, dass es in der Erinnerung der Menschen Aufzeichnungen über eine vergleichbare Autobahn gibt“, schrieb er in den 1540er Jahren. Es wurde der Qhapaq Ñan genannt - was aus dem Quechua übersetzt "Straße des Herrn" bedeutet.
Huayna Capac starb um 1527 und versuchte immer noch, die nördlichsten Teile der Anden in das Reich einzubeziehen. Sein Tod löste einen Bürgerkrieg aus, der am Qhapaq Ñan blutig ausgetragen wurde. Europäische Eroberer kamen 1532 an, begleitet von europäischen Krankheiten: Pocken, Masern, Typhus, Influenza. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung des Andenreichs starb. Für die nächsten drei Jahrhunderte versuchte Spanien, die verbleibenden Geschichten und Traditionen auszulöschen. Aber die Eroberer hatten keinen Erfolg. Ureinwohner hielten hartnäckig an ihren Überzeugungen und Praktiken fest. Und Archäologen entdeckten immer mehr über die Vergangenheit vor der Eroberung.
Dieser Artikel ist eine Auswahl unserer neuen Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Reisen Sie auf den Spuren der Inkas durch Peru, Ecuador, Bolivien und Chile und erleben Sie deren Einfluss auf die Geschichte und Kultur der Andenregion.
KaufenSeit Jahrzehnten haben Schulkinder gelernt, dass die Zivilisation vier antike Ursprungsorte hat: Mesopotamien, Ägypten, das Industal und Chinas Gelber Fluss. In den letzten 20 Jahren haben Forscher dieser Auswahlliste ein fünftes Mitglied hinzugefügt: die Zentralanden, zu denen Süd-Ecuador, der Nordwesten Boliviens und der größte Teil Perus gehören. Heute wissen wir, dass es hier Pyramiden und Tempel gab, die so alt oder älter waren als die in Ägypten, riesige Bewässerungsnetze, die mit denen im alten Sumer konkurrierten, und Kunstwerke, die Jahrhunderte, sogar Jahrtausende lang Bestand hatten. Genau wie in Indien und China bauten die Herrscher ummauerte Festungen, blühten die Religionen und stießen mit den Armeen zusammen. In diesem Reich waren die Inka Johnny-come-latelies - auffällige, skrupellose Neulinge, deren Reich sich kaum über zwei Jahrhunderte erstreckte.
Die asphaltierten Wege des US-amerikanischen Autobahnnetzes würden in wenigen Jahrzehnten verschwinden. Hunderte von Kilometern des Qhapaq Ñan - gepflastert mit schweren Steinen, verbunden durch Hängebrücken, die in Europa oder Asien ihresgleichen suchen und mit erstaunlicher Sorgfalt gebaut wurden - bleiben trotz jahrhundertelanger Vernachlässigung erhalten. Sie können tagelang auf ihnen wandern. Menschen, die durch diese außergewöhnlichen Landschaften wandeln, treten nicht nur in die Fußstapfen der Inka. Der Qhapaq Ñan wurde auf Straßen gebaut, die von den vielen Vorgängern der Inka angelegt wurden. Eine Reise hierher bedeutet, durch fast 6.000 Jahre Zivilisation zu einem der Orte zu gelangen, an denen das menschliche Unternehmen begann.
- HERKUNFT SELTSAM UND PROFUND -
Schieben Sie einen Wurfteppich mit einem Fuß über einen rutschigen Boden, bis er mit einem zweiten Wurfteppich kollidiert. Die Vorderkante des ersten Teppichs wird zu Falten gebündelt und gleitet dann über die zweite. Der erste Wurfsteppich ist die südamerikanische Platte, eine riesige Felsplatte, die den größten Teil des Kontinents einschließt. Der zweite ist der Nazca-Teller auf dem Boden des Pazifiks. Die Falten sind die Anden, die angehoben werden, während die südamerikanische Platte über der Nazca-Platte schleift und diese in den Erdmantel drückt. Die enorme Belastung der jahrelangen Kollision knackt den Fels und lässt heißes Magma durch. Die Anden sind geologisch gesehen jung und haben mehr als hundert aktive Vulkane.
Die Region ist ein Paradies der Superlative, eine Ansammlung von Erstaunen. An seiner Westflanke stürzen die Berge in den Pazifik. Entlang der Küste befindet sich ein tiefer Graben, in den die Nazca-Platte hineingetrieben wird. Der Wind bläst das Oberflächenwasser nach Norden in Richtung Äquator. Das vertriebene Wasser wird durch kaltes, nährstoffreiches Wasser vom Boden des Grabens ersetzt. Die aufsteigenden Nährstoffe füttern riesige Planktonwolken, die riesige Wolken von allem anderen füttern. Die Anden grenzen an eine der größten Fischereien der Welt. So viele Seevögel haben so lange an den Fischen gefressen, dass Inseln vor der Küste Berge von Guano haben, die 150 Fuß hoch sind.
Kaltes Wasser erzeugt kalte Luft. Feuchte Winde aus dem Pazifik treffen die kalte Luft und kondensieren; Regen fällt ins Meer, kilometerweit vom Ufer entfernt. Auf der einen Seite von Bergen und auf der anderen Seite von kalter Luft blockiert, ist die schmale Küste von Peru und Chile erstaunlich trocken, eine schmale Wüste, die sich über mehr als tausend Meilen erstreckt. Die Atacama-Wüste an der chilenischen Küste ist der trockenste Ort der Erde - an einigen Orten gibt es keine Aufzeichnungen über Niederschläge. Wissenschaftler und Astronauten gehen dorthin, um die Bedingungen auf dem Mars zu erleben, die unserem Planeten am nächsten kommen.
Die Atacama-Wüste in San Pedro, Chile (© Kimberly Walker / Weltbilder von Robert Harding / Corbis) Nördlich des Atacama liegt Lima, die Hauptstadt des modernen Peru. Nördlich von Lima befindet sich ein 500 km langer Küstenabschnitt mit 30 oder mehr antiken monumentalen Zentren, die so alt sind wie die im Fruchtbaren Halbmond, aber viel weniger bekannt sind. Je nachdem, wie Sie den Begriff „Stadt“ definieren, können diese Zentren kleine Städte oder bemerkenswerte Ansammlungen ländlicher Bevölkerungsgruppen sein. Sie gehören zu den ältesten architektonischen Komplexen der Welt - Sechín Bajo, wahrscheinlich der früheste bekannte, stammt aus dem Jahr 3500 v. Chr., Etwa tausend Jahre vor der Großen Pyramide von Gizeh. Die Existenz dieser sandvergrabenen Orte ist Forschern seit mindestens 1905 bekannt. Doch erst in den 1990er Jahren, als die peruanische Archäologin Ruth Shady Solis Caral, zwei Stunden nördlich von Lima, ausgrub, begriff jeder, wie alt und wie groß sie war . Und bis dahin war den Forschern nicht völlig klar, wie ungewöhnlich dieser Ort und diese Zeit waren - wie geradezu seltsam.
Niemand weiß, wie er diesen Küstenabschnitt nennen soll oder ob er eine Kultur oder mehrere beherbergt. Wie auch immer der Name lautet, die Region ist ein Puzzle in einem Puzzle, faszinierend für das, was es nicht ist, wie für das, was es ist.
Im Vergleich zu Mesopotamien, Ägypten, China und Indien (den anderen Wiegen der Zivilisation) scheint die peruanische Küste absurd wenig erfolgversprechend: kalt, ausgedörrt, räumlich beschränkt, von Fluten und Sandstürmen zerschlagen, seismisch instabil. Die anderen vier entstanden in den warmen, fruchtbaren Tälern großer Flüsse (Tigris und Euphrat, Nil, Gelb und Indus), wo Jahrtausende regelmäßiger Frühlingsfluten tiefe Schichten fruchtbaren Bodens hinterlassen hatten. Die peruanische Küste hingegen ist eine Wüste mit einem unbeständigen Klima. Der atmosphärische Druck über dem Pazifik schwankt chaotisch und lässt manchmal warme Luft an die Küste strömen, was wiederum zu jahrelangen Anfällen von starkem Regen und Überschwemmungen führen kann - der Klimawandel, der heute als El Niño bekannt ist. Im Gegensatz zu den jährlichen Überschwemmungen des Nils zerstören diese unvorhersehbaren, gewaltsamen Überschwemmungen in El Niño die Ernte und waschen die Felder weg. In dem, was der Archäologe Michael E. Moseley als „konvergente Katastrophe“ bezeichnet hat, ergießt sich das Flutsediment in die kleinen Flüsse, die aus den Anden herabfließen, und baut temporäre Sandbänke an ihren Mündungen. Später, wenn sich die Bedingungen wieder normalisieren, wehen die Meereswinde den Sand im Landesinneren. Die Sandstürme bedecken die Felder der Farm in neuen Episoden des Verfalls. Zwischen den Überschwemmungen verursachen die häufigen Erdbeben in der Region große Schuttflächen und schaffen die Voraussetzungen für die nächste Runde verheerender Überschwemmungen. Wie können Menschen in einem solchen katastrophengefährdeten Gebiet dauerhafte Gesellschaften gründen? Es scheint den gesunden Menschenverstand zu verletzen.
Die Peruaner, die an diesem ungewöhnlichen Ort lebten, machten es sich auf ungewöhnliche Weise zu eigen. Städte in Mesopotamien und Ägypten waren von dicken Verteidigungsmauern umgeben oder von Grenzgarnisonen geschützt, was darauf hindeutete, dass der Krieg eine ständige Bedrohung darstellte. Im Gegensatz dazu zeigen diese frühen Komplexe in Peru keine Anzeichen dafür, dass sich ihre Bewohner jemals Sorgen um die Verteidigung machen mussten. Caral, heute der bekannteste Ort, hat einen weitläufigen zentralen Platz, der von großen Pyramiden umgeben ist, die wiederum von Wohnstrukturen umgeben sind, vermutlich Wohnungen für die Reichen; Im Süden befindet sich ein spektakuläres kreisförmiges Amphitheater. Carals Gebäude stammen aus der Zeit um 3000 v. Die Stadt (wenn es so war) war für die nächsten 1200 Jahre bewohnt. In all dieser Zeit gibt es keine Hinweise auf Massengewalt. Spätere Gesellschaften wie die Inka waren gewalttätig - aber nicht diese. Stellen Sie sich ein Jahrtausend europäischer oder chinesischer oder mesopotamischer Geschichte ohne nennenswerten Krieg vor. So seltsam sehen Forscher aus, die die frühen Anden an der Küste studieren.
Eine Luftaufnahme von Caral aus dem Jahr 2001 zeigt einen Tempel und ein Amphitheater sowie nicht ausgegrabene Pyramiden im Hintergrund. (© George Steinmetz / Corbis) Städte in anderen Zivilisationen waren von großen Mengen Getreide umgeben: Reis in China, Weizen und Gerste in Mesopotamien, Ägypten und Indien. Anders verhielt es sich an der Andenküste, wo Städte wie Caral Zugang zu großen Mengen an Fisch hatten, und eines der wichtigsten landwirtschaftlichen Produkte, das durch Bewässerung aus den Gebirgsbächen gewonnen wurde, war die Baumwolle, aus der Netze und Schnüre hergestellt wurden. In der Tat hat Moseley argumentiert, dass Meeresfrüchte eher die Grundlage der Andenzivilisation als der Landwirtschaft waren - die einzige frühe Zivilisation auf der Welt, in der dies zutrifft.
Noch seltsamer war, dass das Grundnahrungsmittel im Hochland weder Fisch noch Getreide war, sondern Knollen und knollenähnliche Wurzeln. Die bekannteste davon ist die Kartoffel, obwohl die meisten Menschen außerhalb Südamerikas nicht wissen, dass der gemeine Kartoffelauflauf nur eine der sieben Kartoffelarten ist, die von Andenvölkern domestiziert werden. Neben der Kartoffel gibt es viele andere lokale Wurzeln und Knollen, die so köstlich sind, wie Oca (eine Knolle, die einer faltigen Karotte ähnelt und einen angenehm scharfen Geschmack hat), Olluco (hell gefärbt, mit Haut, die nicht sein muss) geschält), Yacon (ein Verwandter der Sonnenblume mit einer süßen, knusprigen Knolle) und Achira (eine lilieähnliche Pflanze mit einer milden, stärkehaltigen „Wurzel“). Da Knollen und Wurzeln unter der Erde wachsen, können sie fast jede Größe erreichen, ohne die Pflanze zu schädigen, wohingegen Weizen und Reis, die auf dürren Stielen wachsen, die Pflanze stürzen, wenn der Getreidekopf zu groß wird. Infolgedessen sind Wurzeln und Knollen von Natur aus produktiver als Getreide - eine Lehre, die anfangs den europäischen Landwirten verloren ging, die oft von ihren Königen angewiesen werden mussten, Kartoffeln anzubauen, als sie zum ersten Mal aufgetaucht sind.
Die Töpferei, die archäologische Fundstelle schlechthin, entwickelte sich später in den Zentralanden als an anderen Orten. Die Völker der Region scheinen von Anfang an mehr Wert auf Textilien gelegt zu haben. Sie bauten nicht nur Baumwolle an, um Angelschnüre und Netze herzustellen. Sie bauten ihre Tempel buchstäblich aus Steinen, die in Faserbeutel gestopft waren, um im Endeffekt enorme Bausteine zu schaffen. Am wichtigsten war, dass sie Glasfaser zur Kommunikation verwendeten. In Caral fand Shady, was sie für eine frühe Version einer der ungewöhnlichsten Erfindungen der Region hält: das Quipu. Das Quipu bestand aus einem langen horizontalen Seil, an dem vertikale Schnüre hingen, und verschlüsselte Informationen in Knotenmustern, die in die vertikalen Schnüre eingebunden waren. Quipu-Schreiber "lesen" die Botschaften, indem sie mit den Händen über die Knoten fahren, ein Vorgang, der die Spanier so verwirrte und alarmierte, als sie darauf stießen, dass sie in den 1580er Jahren befahlen, alle Quipus als "götzendienerische Objekte" zu zerstören (nur etwa 750 sind bekannt) überlebt zu haben; obwohl die Knoten, die zur Angabe von Zahlen verwendet wurden, entziffert wurden, haben die Gelehrten den Code für Quipu-Wörter noch nicht gebrochen.)
Einige Aspekte dieser frühen Gesellschaften - das Quipu, die Architektur der Plätze, vielleicht die religiösen Symbole - scheinen von den ersten Tagen der Andenkultur bis zur spanischen Eroberung überlebt zu haben. Archäologen haben sich lange Zeit gestritten, ob dies darauf hindeutet, dass sich in diesen Bergen eine Art essentielle Andenkultur entwickelt hat, die seit Tausenden von Jahren unter verschiedenen Deckmänteln fortbesteht. Es ist jedoch klar, dass die Anden an der Küste einen anderen Weg eingeschlagen haben als alle anderen. Die Gesellschaften hier waren genauso alt wie, aber zutiefst anders als jene, die ihre Wurzeln im Nahen Osten oder in Asien haben. In Peru zu sein, heißt daran erinnert zu werden, dass die menschliche Geschichte in all ihrem Schrecken und ihrer Schönheit nicht so ausfallen musste, wie sie ist. Wenn wir das Band irgendwie zurückspulen und von vorne anfangen, könnten wir auch mit den Fingern über geknotete Saiten fahren. Und vielleicht haben auch unsere Vorfahren nicht ängstlich hinter Verteidigungsmauern gelebt.
- Die Inka neu denken -
Ephraim George Squier war ein US-amerikanischer Zeitungsmann des 19. Jahrhunderts, der von den Spuren der ursprünglichen Bewohner dieser Hemisphäre fasziniert war. Allmählich übernahm sein Interesse an der Antike sein Leben. Er verbrachte immer weniger Zeit mit Schreiben und immer mehr Zeit mit Messen und Fotografieren von Ruinen, ein Übergang, der ihn schließlich seine Frau kostete (eine Journalistin und Herausgeberin selbst, sie ließ den besessenen Squier fallen und heiratete seinen Verlagschef). 1863 erteilte Präsident Abraham Lincoln Squier einen Sondertermin zur Aushandlung eines Vertrags mit Peru. Nachdem Squier die Probleme durchgearbeitet hatte, verbrachte er anderthalb Jahre als Tourist in Peru, einem der ersten echten Sightseer dieser Nation. Spanier wie Cieza de León und Francisco de Jerez schrieben ihre Eindrücke auf, als sie siegten. Squier war voll und ganz von Neugierde motiviert. Was er gelernt hatte, würde den Inka entthronen.
Conquistador Francisco Pizarro überwältigte den Inka schnell mit nur 168 Männern - so heißt es in dem historischen Standardbericht, der immer noch an US-amerikanischen Schulen unterrichtet wird. Aber die Spanier selbst wussten es besser. Pizarro landete erstmals 1531 in Südamerika; Das letzte Inka-Überbleibsel wurde erst 1572, vier Jahrzehnte später, gelöscht. Und die Übernahme hätte nicht ohne die Hilfe von Tausenden von Ureinwohnern gelingen können, die ihre Inka-Oberherren hassten und (zu Recht) dachten, Spanien dabei zu helfen, die Inka zu stürzen und (fälschlicherweise) zu einem besseren Leben zu führen. Die mit Krieg und zeitgenössischer Politik beschäftigten Spanier achteten nur vage darauf, wer vor den Inkas in den Anden gelebt hatte. Natürlich versicherten die verbliebenen Inkas den Eroberern, dass ihre Vorgänger alle "extrem barbarisch und wild" gewesen seien, Kannibalen "in kleinen Dörfern und Hüttensammlungen verteilt" (wie der Gelehrte Bernabe Cobo es 1653 ausdrückte). Mit der Zeit wurde es üblich anzunehmen, dass alle schönen Ruinen in Peru Inka-Überreste waren.
Squier hatte eine Reiseroute, aber es fiel ihm schwer, diese einzuhalten. Er war wiederholt fassungslos von dem, was er sah. Einer der ersten Orte, die er besuchte, war die Vor-Inka-Stadt Chan Chan im Norden Perus in der Nähe der modernen Stadt Trujillo. Chan Chan war riesig - seine Ruinen bedecken mehr als sieben Quadratkilometer - und mit schillernden, komplizierten Mustern bedeckt. Squier war fasziniert von dem Labyrinth aus Tempeln, Burgen und Mauern und wollte nicht gehen. "Ständig wurden die Beweise für harmonisches Design, Intelligenz, Industrie, Können und gezielte Autorität in ihrer Konstruktion deutlicher", schrieb er. Nachdem er begonnen hatte, sie zu verstehen, sagte er: „Ich wollte meine Arbeit nicht zu Ende bringen.“ Zögernd ging er weiter. Zu seiner Überraschung schienen überall Ruinen zu sein, auf denen er reiste.
Die alte, komplizierte Stadt Chan Chan (© George Steinmetz / Corbis) In Peru zu reisen war damals "unendlich schwieriger und gefährlicher als zu Zeiten der Inkas", schrieb Squier. Weder die Kolonialregierung noch ihr Nachfolger hatten den Qhapaq Ñan aufrechterhalten; Banditen durften frei laufen. Squier fasste seine Ansichten eindringlich zusammen: „Der Einfluss Spaniens in Peru war in jeder Hinsicht schädlich. Die Zivilisation des Landes war vor der Eroberung weit höher als jetzt. “
Vielleicht, weil die Inka-Straßen schwer zu befahren waren, umging Squier einige der bemerkenswertesten Beispiele der Anden-Zivilisation gänzlich. Er staunte über die Überreste von Tiwanaku, der Stadt am Rande des großen Titicaca-Sees, dem höchsten kommerziell schiffbaren See der Welt. Tiwanaku, eine religiöse Show-Hauptstadt - die Anden-Version des Vatikans - beherrschte eine Region, die sich von Südperu bis Nordchile von 400 bis 1000 n. Chr. Erstreckte. Squier verfehlte jedoch Wari, Tiwanakus großen Rivalen, 500 Meilen nördlich wahres Reich in der Andenregion. Er besuchte die Stadt Trujillo, bemerkte aber nicht das nahe gelegene Aquädukt von Cumbe Mayo, einen fünf Meilen langen Zick-Zack-Graben, der vor 3000 Jahren durch festen Fels gehauen wurde und Wasser vom Atlantik zur pazifischen Seite der Anden speist. Am erstaunlichsten war, dass er die Talstadt Chavín de Huántar nicht überquerte. Chavín, das den Europäern seit dem 16. Jahrhundert bekannt ist, hatte ein sieben Morgen großes Zeremonienzentrum, das so groß und schön zusammengebaut war, dass Cieza de León spekulierte, dass es von „Riesen hergestellt wurde, die so groß waren wie die Figuren, die in die Steine gemeißelt wurden“ Vor Christus übte Chavín ein halbes Jahrtausend lang die Herrschaft über einen Großteil der Zentralanden aus. Und so weiter.
Trotzdem sah Squier so viel, dass seine veröffentlichte Aufzeichnung seiner Reise eine Reihe von Erstaunen nach der anderen darstellt. Und weil all diese Orte außerordentlich unterschiedlich aussahen, kam Squier zu dem Schluss, dass diese Vielzahl von Stilen nicht alle zum Inka-Reich hätten gehören können. Und das bedeutete, dass die Inka Neulinge sein mussten. Sie verbreiten ihre Sprache von Quechua überall, ja. Sie waren geniale Ingenieure, ja - Squier war wie so viele andere vom Qhapaq Ñan erstaunt. Aber die Inka, erkannte Squier, waren ein buntes Sahnehäubchen auf einem historischen Kuchen aus vielen Schichten. Alle ihre Leistungen, jeder einzelne, wurden auf einer kulturellen Basis aufgebaut, die „alt, sehr alt“ war.
- WÄCHTER DER ANDEN -
Am Haupteingang von Machu Picchu, dem bemerkenswerten Inka-Palastkomplex, befinden sich ein halbes Dutzend Tafeln, die verschiedene Aspekte der Geschichte und des Aufbaus preisen. Zwei von ihnen, nebeneinander angeordnet, sind besonders bemerkenswert. Einer, der 1961 installiert wurde, feiert den 50. Jahrestag der Entdeckung von Machu Picchu durch Hiram Bingham III., Den Sohn eines Missionars, der zum Professor in Yale wurde und südamerikanischer Entdecker wurde. Was die zweite Tafel betrifft - darauf kommen wir gleich zurück.
Die Binghams waren arm, aber anständig; Hiram schaffte es nach Yale und Harvard zu gehen und heiratete dann die Enkelin von Charles Lewis Tiffany, dem Gründer der gleichnamigen Firma. Das Ehepaar lebte in einem Herrenhaus mit 30 Zimmern und hatte sieben Söhne, die alle Karriere machten. 1908 reiste Bingham als Delegierter des Ersten Panamerikanischen Wissenschaftskongresses nach Santiago in Chile. Von der Abenteuerlust befallen, nahm er sich Zeit, nach Hause zu kommen und durch die Anden und Brasilien zu streifen. Eine bequeme Ausrede für die Rückkehr nach Südamerika war die Suche nach der letzten Inkahauptstadt Vilcabamba. Es wurde in den Jahrzehnten gegründet, in denen die Inka gegen Spanien kämpften, und war offenbar in den Wäldern der östlichen Anden verschwunden. Bingham organisierte die Yale Peruvian Expedition, um sie zu finden. Am 24. Juli 1911, einen Monat und einen Tag nach seiner Ankunft in Peru, befand sich Bingham in Machu Picchu, von dem er annehmen würde, dass es die Stadt war, nach der er gesucht hatte. (Falsch gesagt, Machu Picchu ist vermutlich ein privater Palast für einen Inka-Herrscher und nicht die letzte Hauptstadt.)
Obwohl Hiram Bingham seine Entdeckung von Machu Picchu veröffentlichte, gingen andere in seinem Schatten vor ihm. (© Bettmann / CORBIS) Bingham, kein schrumpfendes Veilchen, glaubte an den Wert der Werbung. Er warb unermüdlich für seine Entdeckung, einschließlich eines 186-seitigen Artikels, der eine ganze Ausgabe des National Geographic Magazins füllte. Machu Picchu sei "die größte und wichtigste Ruine Südamerikas seit den Tagen der spanischen Eroberung". Mit den Jahren nahm seine Einschätzung ihrer und seiner Bedeutung immer mehr zu. In seinem letzten Buch, Die verlorene Stadt der Inkas, scheint er der einzige zu sein, der bei der Entdeckung anwesend war - jedenfalls der einzige, der es zu schätzen wusste, was es bedeutete.
Welches bringt die zweite Plakette auf. Kleiner, weniger elegant eingeschnitten und weniger auffällig als die erste, wurde sie 1993, drei Jahrzehnte später, scheinbar als Korrekturmittel eingesetzt. Aus dem Spanischen übersetzt heißt es: „Das Nationale Kulturinstitut Cusco ehrt Melchor Arteaga und die Familien Richarte und Alvarez, die in Machu Picchu lebten, bevor Hiran Bingham ankam.“ Für die meisten Touristen muss seine Bedeutung rätselhaft sein . Aber die Leute, die in der Gegend leben, wissen, was die Gedenktafel sagt: Die Bedeutung von Machu Picchu ist nicht die, die Hiram Bingham angenommen hat.
Nachdem Bingham in Lima angekommen war, ging es schnell weiter nach Cusco. Dort traf er Albert Giesecke, den Rektor der Universität von Cusco. Ein halbes Jahr zuvor hatten Giesecke und ein Freund einen viertägigen Ausritt im Urubamba-Tal nordwestlich von Cusco unternommen. An einer Flussbiegung begegneten sie einem Bauern namens Melchor Arteaga, der ihnen von einigen Ruinen auf einem nahe gelegenen Hügel erzählte - Machu Pikchu, wie sie in Quechua genannt wurden. Giesecke konnte Machu Picchu an diesem Tag nicht ansehen, weil das Wetter zu regnerisch war, aber er erzählte Bingham von dem, was er gehört hatte. Aufgeregt führte Bingham seine Expedition den gleichen Flusspfad entlang. Er wusste es nicht, aber er ging an einem Ast des Qhapaq Ñan entlang. In derselben Flussbiegung traf er auf Arteaga, und am nächsten Tag folgte er dem Bauern den steilen Hügel hinauf zu den Ruinen.
Melchor Arteaga hat das Grundstück um Machu Picchu an zwei weitere Familien vermietet (die auf der zweiten Tafel erwähnt sind). Die drei Familien hatten versucht, sich um das Grundstück zu kümmern und die schönsten Gebäude von Busch und Bäumen zu befreien. Bingham konnte schnell erkennen, was dort war. Eine Sache, die er bemerkte, war, dass die Leute Machu Picchu seit Jahren besuchten - Bingham bemerkte, dass ein peruanischer Akademiker seinen Namen mit einem Stück Holzkohle an einer Wand gekratzt hatte. Es war egal; Bingham konnte die Leute an den Orten, die er besuchte, nicht wirklich sehen. In den Büchern, die sich seiner beeindruckenden und wichtigen „Entdeckung“ rühmten, erwähnte er keinen der Peruaner, die ihm vorausgingen oder halfen.
Bingham war vielleicht nicht in der Lage, um ihn herum zu sehen, aber Cusqueños wusste von Arteaga und den anderen Bauern. Sie wussten, dass sie alle Quechua sprachen, nicht Spanisch - was eine andere Art zu sagen ist, dass sie von Perus Ureinwohnern abstammen. Obwohl Bingham fließend Spanisch sprach, musste er einen Dolmetscher einsetzen.
Cusqueños wird Ihnen auch erzählen, dass Arteaga vor Binghams Reise jahrzehntelang auf Machu Picchu gelebt hatte und so gut er konnte über die Ruinen wachte. Leute wie er sind überall in den Anden. Und sie verstehen, was andere herausfinden werden: dass sie an einem Ort leben, an dem die Zivilisation seit Tausenden von Jahren blüht, an einem Ort mit einer riesigen Geschichte, die Menschen mit den Augen sehen können.
