Für den Dramatiker ist die gesamte Geschichte eine Allegorie. Dekonstruieren, rekonstruieren, adaptieren oder poetisieren Sie die Vergangenheit und bekennen Sie eine Botschaft, Moral oder Anschuldigung. Zu diesem Zweck haben Künstler auf der ganzen Welt ein obskures, 2500 Jahre altes historisches Stück wiederbelebt, in der Hoffnung, dass es Licht in eine der größten politischen Kontroversen unserer Zeit bringen wird.
Das älteste erhaltene Stück und die einzige überlebende griechische Tragödie über ein zeitgenössisches (nicht mythologisches) Thema, The Persians, wurde 472 v. Chr. Von Aischylos geschrieben Als Wendepunkt im Niedergang des Persischen Reiches konnten die Griechen - und damit das erste Experiment des Westens mit der Demokratie - überleben. Aischylos, ein Veteran der Perserkriege, traf auch die ungewöhnliche Entscheidung, die Schlacht aus persischer Perspektive zu erzählen, und schuf eine Erzählung, die im Allgemeinen eher als empathisch denn als triumphalistisch angesehen wird.
Heute ist das Stück unerwartet im Trend. Es wurde in den letzten fünf Jahren etwa 30 Mal produziert. Warum? Betrachten Sie die Verschwörung: Der unerfahrene, hubristische Anführer einer Supermacht, der hofft, einen kleinen Feind zu besiegen, den sein Vater ein Jahrzehnt zuvor erfolglos versucht hat, stürzt sich in eine zum Scheitern verurteilte militärische Invasion. Die Invasion wird von Ja-Männern-Beratern vorangetrieben und auf schlechte Intelligenz zurückgeführt. Und das alles findet im Nahen Osten statt. Für die Anti-Kriegs-Theaterleute knacken die Perser den aktuellen Jackpot.
In den Tagen nach der Irak-Invasion 2003 sagte Tony Randall, der künstlerische Leiter des National Actors Theatre, seine Frühjahrssaison ab und beschloss, The Persians wegen der "nationalen Krise" der USA zu produzieren. Angesichts der Unbeständigkeit der vorhandenen Übersetzungen wurde die Dramatikerin Ellen McLaughlin gerufen und erhielt sechs Tage Zeit, um eine neue Version zu schreiben. Ihre ergreifende Adaption - inspiriert von den anderen Übersetzungen, da sie kein Griechisch liest - war eindeutig von Wut und Verwirrung über Amerikas plötzliche Militäraktion geprägt, obwohl sie sagt, dass sie nicht auf diese zugeschnitten ist. Anstelle eines homogenen Refrains schuf sie ein Beraterkabinett, das "Armee", "Staat", "Finanzministerium" und andere Behörden vertrat. Diese Berater proklamieren die Niederlage als "unmöglich" und "undenkbar" und präsentieren den Angriff auf die Griechen als "sicher ... das Richtige, weil es das war, was wir tun konnten".
"Es war Dynamit", erklärte Randall der Chicago Tribune, warum er das Stück in Auftrag gegeben habe. "Es wurde im [fünften Jahrhundert vor Christus] geschrieben, aber es war das Anti-Bush-Stück, das man finden konnte." Randall starb im Jahr 2004.
Randalls Produktion erhielt internationale Aufmerksamkeit und machte andere Theatergruppen auf die Existenz dieses vergrabenen Edelsteins aufmerksam. Es folgen rund 20 Produktionen von McLaughlins Adaption. Viele andere Versionen des Stücks wurden ebenfalls produziert. Einige sind Aischylos treu geblieben, darunter die Produktion des griechischen Nationaltheaters von 2006. Einige haben offenere zeitgenössische Bezüge hergestellt und das Stück als eine Art politischen Zeichentrickfilm umgestaltet. Die Adaption eines australischen Dramatikers benannte die Charaktere nach Mitgliedern der Bush-Familie um.
Scott Parkinson als Herold der Shakespeare Theatre Company in der Produktion von Aeschylus '"The Persians", einer neuen Version von Ellen McLaughlin unter der Regie von Ethan McSweeny. (Foto von Carol Rosegg) 
Erin Gann als Xerxes und Helen Carey als Atossa in der Produktion von "The Persians" von Aeschylus, einer neuen Version von Ellen McLaughlin unter der Regie von Ethan McSweeny. (Foto von Carol Rosegg) 
Der Chor in der Shakespeare Theatre Company-Produktion von Aeschylus '"The Persians", einer neuen Version von Ellen McLaughlin, unter der Regie von Ethan McSweeny. (Foto von Carol Rosegg) 
Christos Loulis als Xerxes in Aischylos '"Perser", einer griechischsprachigen Produktion des Nationaltheaters Griechenlands unter der Regie von Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou als Atossa in Aischylos '„Perser“, einer Produktion des griechischen Nationaltheaters unter der Regie von Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou als Atossa in Aischylos '„Perser“, einer Produktion des griechischen Nationaltheaters unter der Regie von Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) In einer weiteren Produktion der New Yorker Waterwell-Truppe wurde der Text als Varieté neu konfiguriert und Teile und Themen des Stücks in Sketche oder Lieder umgewandelt. Als Reaktion auf den latenten Orientalismus des Stücks - ebenso wie auf die anti-arabische Bigotterie nach dem 11. September 2001 - brachten die Schauspieler dem Publikum bei, die "schmutzigen" Griechen in farbenfrohem Farsi-Slang zu verfluchen. Laut dem Regisseur der Produktion war einer dieser Aussprüche so vulgär, dass einige der farsi-fließenden Theaterbesucher des Stücks angewidert davonstürmten.
Zuschauer, Kritiker und politische Kolumnisten haben die Parallelen des Stücks zu zeitgenössischen Ereignissen stets als "unheimlich" oder "unheimlich" bezeichnet, und diejenigen, die sich dem Irakkrieg widersetzt haben, haben Aischylos historische Artikulation ihrer Einwände gegen den Krieg allgemein geschätzt. wie sein herzzerreißender Katalog der Kriegstoten.
Das heutige Publikum ist nicht das erste, das sich mit den Persern verbunden fühlt. Es hat vorhergehende Wellen der Wiederbelebung und der sogenannten Retopicalizations genossen. Wie in dem 2007 erschienenen Buch " Kulturelle Reaktionen auf die Perserkriege: Antike bis zum dritten Jahrtausend" beschrieben, verschmolzen die Inszenierungen des Stücks aus der Renaissance die Perser mit den Osmanen. Im letzten Jahrhundert wurde der arrogante persische Prinz in sporadischen Produktionen des Stücks als Hitler oder andere Mobber nachgeahmt. Während des Vietnamkrieges kritisierten US-Produktionen eher die interne als die externe Hybris. 1993 besetzte eine Adaption von Robert Auletta, die an mehreren Orten in Europa und Amerika produziert wurde, den persischen Prinzen als Saddam Hussein. (Dieses Stück wurde seit 2003 mindestens einmal wiederbelebt und als "antiamerikanisch" angegriffen.) Einige Produktionen nach 2003 haben auch Parallelen zu Konflikten außerhalb des Irak gezogen, einschließlich städtischer Gewalt und griechisch-türkischer Feindseligkeiten.
Abgesehen von oberflächlichen Übereinstimmungen der Charaktere sollte die Botschaft des Stücks zeitlos, symbolisch und formbar sein. Sogar die heutigen Produktionen werden anders klingen als zu Beginn des Krieges vor fünf Jahren. Im Jahr 2003 war das Stück eine Warnung; Jetzt ist es für das Anti-Kriegs-Publikum eine kontrafaktische Fantasie, die damit endet, dass der Führer bedauernd, bereut, an der Grenze zum Selbstmord zurückkehrt - und von dem Vater, den er hatte, verurteilt wird versuchte auszumilitarisieren.
Jetzt, da die Amerikaner eher an die täglichen Geschichten von Autobomben und Opfern gewöhnt - oder betäubt - zu sein scheinen, könnte Aeschylus 'schockierende Relevanz wieder schwinden. Die Perser sind eine Art griechischer Brigadoon, der in den Wüstensand zurückfällt, bis eine neue unglückliche Gesellschaft entscheidet, dass sie Aischylos 'proteanische Weisheit braucht. Und vielleicht ergeben sich für zukünftige Theaterbesucher neue Parallelen, so wie die Vater-Sohn-Dynamik des Stücks in jüngeren Produktionen wahrscheinlich ausgeprägter war als in anderen Epochen. "Man spielt nicht und macht es nicht pünktlich", sagt Ethan McSweeny, der mit McLaughlins Drehbuch bei Persians Produktionen in New York und Washington Regie führte. "Sie spielen und sehen, was passiert."
