Containerschiffe durchqueren unzählige Lieferketten von Kontinent zu Kontinent, ein Transportmittel, das mehr als 90 Prozent des Welthandelsvolumens ausmacht. In den 50 größten Häfen der Welt gibt es jedes Jahr Millionen von Einheiten mit einer Größe von 20 Fuß (20 Fuß), wie diese mehrfarbigen Frachtcontainer heißen. Die meisten Container sind 20 Fuß lang und acht Fuß breit, daher der Begriff TEU. Eine solche Standardisierung ist notwendig, damit Container effizient übereinander gestapelt werden können, wobei für jeden Port auf dieser Karte ein dichtes Netzwerk sichtbar ist.
Ein Blick aus der Vogelperspektive auf diese Häfen und Kanäle zeigt, dass China in Bezug auf EU-Verträge die Nase vorn hat. Tatsächlich liegen sechs der zehn verkehrsreichsten Häfen der Welt auf dem Festland. Seit den 1990er Jahren hat sich die Menge der Fracht, die den Hafen von Shanghai durchquert, vervierfacht. Nahezu jeder Hafen auf der Karte weist jedoch im letzten Jahrzehnt eine stetige Zunahme des Verkehrs auf. Dies spiegelt einen Trend im weltweiten Seehandel wider [PDF], der seit 1970 jährlich um 3 Prozent zugenommen hat und 2010 8, 4 Milliarden Tonnen erreichte.
Verschiedene Länder stellen sich auf diese Nachfrage ein, indem sie neue Terminals bauen, um größere Schiffe als je zuvor aufzunehmen. Ebenso die Kanäle, durch die diese „Megaschiffe“ fahren werden: Eine Erweiterung des Panamakanals um 5, 25 Milliarden US-Dollar, auf den 5 Prozent des Welthandels entfallen, wird die Kapazität bis 2015 verdoppeln und den Zugang für größere (und mehr) Schiffe ermöglichen. Die Häfen an der Ostküste installieren größere Kräne und Baggerkanäle, um diese Schiffe auszustatten. Dies entspricht dem 2, 5-fachen der Kapazität der derzeit größten Schiffe, die durch den Kanal fahren.
