AKTUALISIERT: 5. Februar 2009
Als der Absturz von US Airways Flight 1549 im Januar im Hudson River landete, erlitt das Flugzeug laut von der FAA veröffentlichten Audiobändern einen „Doppelschlag“, der den Piloten zwang, das Flugzeug in Sicherheit zu bringen. Wenn ein Vogel ein Flugzeug trifft, kann die Identifizierung der Art wertvolle Informationen liefern. Wir sprachen mit Carla Dove, die das Feather Identification Lab im Smithsonian National Museum of Natural History leitet, das seit langem diese wichtige Aufgabe in der Identifizierung wahrnimmt.
Als Sie das letzte Mal von der Zeitschrift angesprochen wurden, haben Sie im Jahr 2004 an einer Datenbank mit Vogel-DNA gearbeitet. Wie ist der Status dieses Projekts?
Dieses Projekt wurde 2006 abgeschlossen und war eine Zusammenarbeit zwischen der University of Guelph und dem Smithsonian. Das Ziel dieses Projekts war es, von allen Vögeln Nordamerikas, etwa 800 Arten, einen Strichcode (ein kleines DNA-Snippet) zu erstellen. Wir haben dieses Projekt mit gefrorenen Vogelgewebeproben abgeschlossen, die wir hier in unserer Sammlung haben und die wir von anderen Museen ausgeliehen haben. Jetzt haben wir eine bekannte Referenzbibliothek für die in Nordamerika vorkommenden Vogelarten.
Was wird die Verwendung all dieser Informationen sein?
Wir können die Schneckenstücke und das Blut und Gewebe sowie alles, was nach einem Vogelschlag aus einem Flugzeug kommt, entnehmen und versuchen, DNA aus dieser unbekannten Probe zu gewinnen. Und sobald wir eine DNA-Sequenz von dieser unbekannten Probe erhalten haben, haben wir jetzt eine Referenzquelle, mit der wir die unbekannte Probe abgleichen können. Wir können ein DNA-Match von einigen dieser Vogelschläge erhalten, die sehr wenig Material haben, denen die Federn und das ganze Federmaterial fehlen [das die Art leichter identifizieren würde].
Vogelexpertin Carla Dove. (NMNH) 
Eine Boeing 707 der US Air Force stört eine Kolonie von Rußseeschwalben beim Start. (© Peter Johnson / Corbis) Welchen Vorteil hat es für Sie, die Vogelarten zu kennen, die ein Flugzeug getroffen haben?
Wenn wir wissen, welche Vogelarten das Problem verursachen und das Flugzeug beschädigen, können wir diese Informationen an die Flugplätze weitergeben und sie können etwas tun, um dies zu verhindern (in der Zukunft). Meistens ist es Habitat Management. Dies kann die Beschaffung von Propankanonen, Vogelradar oder allerlei Maßnahmen zur Minderung des Lebensraums umfassen. Der erste Schritt ist zu wissen, welche Arten ein Problem verursachen. Wenn wir dann wissen, dass wir von dort aus arbeiten können, um Kollisionen von Vögeln und Flugzeugen zu vermeiden.
Was ist nach der Datenbank der nächste Schritt in Ihrer Recherche?
Der nächste Schritt wird wahrscheinlich darin bestehen, eine bessere DNA-Ressource für einige dieser größeren Vögel zu erhalten, die Probleme verursachen. Oft wollen wir wissen, wie viele Vögel in den Motor geflogen sind - waren es mehrere Vögel oder nur ein einziges Individuum - und wir können das mit der DNA-Technologie, die wir jetzt haben, nicht sagen. Wir müssen differenziertere Arbeiten zur Populationsgenetik von Vögeln, insbesondere der größeren Vögel, durchführen, um eine differenziertere Methode zur Identifizierung einzelner Vögel zu finden. Es ist wie ein DNA-Fingerabdruck für Menschen.
Wie hat sich der Vogelschlag in den letzten Jahrzehnten entwickelt?
Es ist sehr schwer zu sagen. Ich kann Ihnen sagen, dass das Bewusstsein und die Berichterstattung deutlich zugenommen haben. Als ich anfing, [daran] zu arbeiten, bekamen wir 300 Streiks pro Jahr zu identifizieren. Und jetzt, im vergangenen Jahr, haben wir 4000 Streiks. Es ist nicht wirklich so, dass Vogelschläge häufiger vorkommen, sondern dass die Menschen sie jetzt häufiger melden und sich bewusst sind, dass sie etwas tun können, um den Schaden zu verhindern, wenn wir die beteiligten Vogelarten bestimmen können. Aufgrund der zunehmenden Aufklärung und Sensibilisierung sowie der Berichterstattung hat die Zahl der Vogelschlagopfer zugenommen.
Das Interessante an all dem ist, dass in den letzten 25 Jahren die Population großer Vögel in Nordamerika zugenommen hat. Wenn Sie darüber nachdenken, haben Sie vor 20 Jahren noch nie eine Kanadagans gesehen, und jetzt sind sie überall. Dasselbe gilt für Vögel wie Weißkopfseeadler und weiße Pelikane. Und da diese großen Vögel im Laufe der Zeit bevölkerungsmäßig und proportional zunehmen, gibt es mehr von ihnen. Und es fliegen mehr Flugzeuge, und die Gefahr steigt. Und das ist eine schwierige Frage.
