Popcorn stammt ziemlich weit zurück - viel früher als Orville Redenbacher - laut einer Studie, die letzte Woche veröffentlicht wurde. Das Papier, das in Proceedings of the National Academy of Sciences erschien und von Dolores Piperno, Kurator für Archäologie der Neuen Welt im Museum für Naturgeschichte, mitverfasst wurde, zeigt, dass Archäologen eine Reihe von Maisproben aus zwei peruanischen Ausgrabungen entdeckt haben Websites. Einige Exemplare weisen darauf hin, dass die alten Peruaner, die für den Mais gefunden wurden, unter vielen Verwendungszwecken eine waren, die wir heute noch gut kennen: Popcorn.
Die Proben umfassen Maiskolben, Schalen und Stiele und stammen aus der Zeit vor 6.700 bis 3.000 Jahren. Damit ist die Entdeckung die älteste Maisprobe, die jemals in Südamerika gefunden wurde, sagt Piperno. „Mais wurde zum ersten Mal vor fast 9.000 Jahren in Mexiko von einem wilden Gras namens Teosinte domestiziert“, sagt sie. "Unsere Ergebnisse zeigen, dass Mais erst einige tausend Jahre später in Südamerika ankam und sich dort zu verschiedenen Sorten entwickelte, die heute in der Andenregion verbreitet sind."
Die Ausgrabungsstätten Paredones und Huaca Prieta befinden sich in einem Klima, in dem solche Proben lange aufbewahrt werden können. „Die Standorte befinden sich in einem sehr, sehr trockenen Klima an der peruanischen Küste, wo es fast nie regnet“, sagt Piperno. "Solche Bedingungen sind besonders gut für die Konservierung von Dingen, da die Feuchtigkeit, die die Konservierung von Pflanzen beeinflusst, über die Zeit erhalten bleibt."
Einige der in Peru entdeckten alten Maiskolben (Foto mit freundlicher Genehmigung des Naturhistorischen Museums) Obwohl bereits Mikrofossilien wie Stärkekörner entdeckt wurden, liefert das Auffinden ganzer Kolben wertvolle Informationen. „Mikrofossilien geben ein hervorragendes Bild davon, ob sie Mais essen, ob Mais vorhanden ist, aber was fehlte, war das morphologische Detail“, sagt Piperno. "Diese Website lieferte aktuelle Informationen zu Maiskolben, deren Größe und deren Aussehen." Diese Ergebnisse werden den Forschern helfen, die frühe Domestizierung von Mais aus Teosinte nachzuvollziehen, eine komplizierte Umwandlung, die vor Tausenden von Jahren stattfand.
Aus den Proben geht hervor, dass die Bewohner des Standorts den Mais auf verschiedene Arten konsumierten - abgesehen von Popcorn, das sie auch mit Maismehl zu sich nahmen -, dass dies jedoch zu diesem Zeitpunkt noch kein alltägliches Lebensmittel war. "Es war wahrscheinlich ein eher untergeordneter Bestandteil der Ernährung, da trotz der sehr guten Konservierung nicht viele Maiskolben gefunden wurden", sagt Piperno.
Wie ist der Mais den ganzen Weg von Mexiko, seinem Geburtsort, nach Peru gereist, Tausende von Meilen entfernt? "Die Leute haben es einfach weitergegeben", sagt Piperno. „Landwirte tauschen gerne Waren und Ideen aus, daher wurde es wahrscheinlich nur von Mensch zu Mensch weitergegeben, von Landwirt zu Landwirt.“
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