Wenn man in einer Welt von antibakterieller Seife und zwei Liter Händedesinfektionsmitteln lebt, vergisst man leicht, dass der Zusammenhang zwischen Händehygiene und Gesundheit eine relativ neue Entdeckung ist. Vor der Keimtheorie existierte das moderne Konzept der Ansteckung jedoch nicht - selbst Ärzte wuschen sich selten die Hände, egal ob sie Patienten untersuchten oder Operationen durchführten.
Mit Ausnahme eines ungarischen Arztes aus dem 19. Jahrhundert, Ignes Semmelweis. Semmelweis habe das Potenzial gehabt, die medizinische Welt zu revolutionieren, sagt NPR. Stattdessen starb er verrückt und ziemlich jung an der Krankheit, die er zeitlebens zu verhindern versuchte.
1846 war der 28-jährige Semmelweis auf ein Problem fixiert. Frauen in seiner Entbindungsstation im Allgemeinen Krankenhaus in Wien starben an einer schwitzenden, miserablen Krankheit namens „Kinderbettfieber“, auch Wochenbettfieber genannt. Er wollte wissen: Könnten einige dieser Todesfälle verhindert werden?
NPR-Berichte:
Er studierte zwei Entbindungsstationen im Krankenhaus. Einer war von allen männlichen Ärzten und Medizinstudenten besetzt, der andere von weiblichen Hebammen. Und er zählte die Anzahl der Todesfälle auf jeder Station.
Als Semmelweis die Zahlen errechnete, stellte er fest, dass Frauen in der Klinik mit Ärzten und Medizinstudenten fast fünfmal häufiger starben als Frauen in der Hebammenklinik.
Er probierte mehrere Theorien aus, um diesen Unterschied zu erklären, aber alle scheiterten. Dann wurde einer der Pathologen des Krankenhauses krank und starb. Er hatte während der Autopsie einer Frau, die unter Kinderfieber gelitten hatte, mit dem Finger gestochen.
Zu diesem Zeitpunkt sah Semmelweis endlich einen bedeutenden Kontrast zwischen den Mutterschaftspraktiken des Krankenhauses. "Der große Unterschied zwischen der ärztlichen Abteilung und der Hebammenabteilung besteht darin, dass die Ärzte Autopsien durchführten und die Hebammen keine", sagte Jacalyn Duffin, Dozentin für Geschichte der Medizin an der Queen's University in Kingston, Ontario, gegenüber NPR.
Semmelweis stellte die Hypothese auf, dass Ärzte, die frisch aus dem Autopsieraum gekommen waren, winzige Leichenstücke an die Frauen verteilten, die sie behandelten. Also befahl er den Ärzten, ihre Hände und Instrumente in einer Chlorlösung zu waschen, was die Zahl der Todesfälle sofort verringerte.
Das Problem war jedoch, dass die Kollegen von Semmelweis nach dem anfänglichen Erfolg seines Plans darauf verzichteten. Dies war immer noch die Ära der wahrgenommenen Stimmungen, in der die Ärzte die meisten Krankheiten auf Veränderungen der schlechten Luft zurückführten und die anderen Ärzte der Logik hinter Semmelweis 'Theorie nicht glaubten. Sie lehnten es auch ab, indirekt für den Tod von Frauen verantwortlich gemacht zu werden.
Der gute Arzt verlor schließlich seine Arbeit in Wien und kämpfte den Rest seines Lebens mit Kollegen um die sanitäre Versorgung. Mit 47 Jahren wurde er in eine Irrenanstalt gebracht, wo er wahrscheinlich geschlagen wurde. Innerhalb von 14 Tagen, nachdem eine seiner Wunden gangränös geworden war, erlag er einer Sepsis - und genau das tötete viele der Frauen in seiner Entbindungsstation.
Trotz dieses traurigen Endes sind Semmelweiss Beitragsversuche nicht in Vergessenheit geraten. Seine Ideen haben das Denken zukünftiger Generationen beeinflusst und ihm zu Ehren wurde sogar ein Frauenkrankenhaus in Wien benannt. Wir werden jedoch nie wissen, wie unterschiedlich die Welt der Medizin wäre - und wie viele Leben wären gerettet worden -, wenn die Ärzte Österreichs seinen Rat befolgt hätten.
