Möchten Sie den wöchentlichen Cartoon-Titelwettbewerb von The New Yorker gewinnen? Es hilft, wenn Sie unbewusst über den Tod nachdenken. Wenn Sie sich zu intensiv mit dem Tod auseinandersetzen, haben die Forscher herausgefunden, dass das Gegenteil der Fall ist: Ihre Witze sind leblos.
Die Forscher, die zu dieser Schlussfolgerung gelangten, versuchten zu untersuchen, was Psychologen die Terror-Management-Theorie nennen - die Idee, dass „das Wissen über die eigene Unbeständigkeit potenziell störende existenzielle Angst erzeugt, die das Individuum mit zwei Bewältigungsmechanismen oder Angstpuffern unter Kontrolle bringt“. Humor ist ein solcher Puffer.
Das Team rekrutierte 117 Studenten und teilte sie in zwei Gruppen ein: die Schmerz- und die Todesgruppe. Dann teilten sie diese beiden Gruppen in zwei Hälften. Einige Schüler waren unbewusst dem Wort „Schmerz“ oder „Tod“ ausgesetzt, als es 33 Millisekunden lang über einen Computerbildschirm blitzte, während sie einige zufällige Aufgaben erledigten. Die anderen Gruppen wurden gebeten, entweder über ihren eigenen Tod oder über eine schmerzhafte zahnärztliche Untersuchung zu schreiben. Nach Abschluss dieser Aufgaben schrieben alle Schüler Bildunterschriften für einen Cartoon von The New Yorker .
Eine separate Gruppe von Leuten, die nicht über das Experiment informiert worden waren, suchte die Untertitel aus, die sie am lustigsten fanden. Die Studenten, die nur das schnelle Aufblitzen von „Tod“ auf dem Bildschirm sahen, schrieben die witzigsten Bildunterschriften, die das Team fand. Diejenigen, die absichtlich über den Tod schrieben, produzierten die am wenigsten lustigen Untertitel. Bildunterschriften von Schülern, die über Schmerzen nachdachten, lagen irgendwo dazwischen.
Wenn dunkle Gedanken in unser Unterbewusstsein eindringen, schließen die Forscher, reagieren wir mit Witzen - ziemlich guten -, um unsere Belastbarkeit angesichts des ansonsten destabilisierenden Vergessens zu erhöhen.
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