Vor ungefähr zwei Millionen Jahren lebten frühe menschliche Vorfahren neben einer verwandten Art namens Paranthropus in der afrikanischen Savanne. Mitglieder des Paranthropus hatten große Backenzähne und starke Kiefermuskulatur, und einige Wissenschaftler gingen davon aus, dass die Arten harte, nährstoffarme Sträucher und wenig anderes aßen.
Anthropologen halten diese eingeschränkte Ernährung oft für den Grund, warum Paranthropus vor einer Million Jahren ausgestorben ist, während frühe Menschen mit ihren flexibleren Essgewohnheiten überlebten.
Eine neue Studie über Paranthropus- Fossilien legt jedoch eine andere Geschichte nahe. Ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Matt Sponheimer von der University of Colorado in Boulder analysierte kürzlich vier 1, 8 Millionen Jahre alte Paranthropus- Zähne, die in der Swartkrans-Höhle gefunden wurden - einer bekannten archäologischen Stätte in Südafrika.
Nach der Untersuchung des Zahnschmelzes mit einer neuen Technik namens Laserablation gelangt Sponheimers Team am 10. November zu dem Schluss, dass Paranthropus eine überraschend abwechslungsreiche Ernährung hatte. Paranthropus war weit davon entfernt, nur Sträucher, Bäume und Büsche zu essen, und hatte wahrscheinlich eine reichhaltige Ernährung, die Gras, Seggen und Pflanzenfresser umfasste. Diese Diät scheint sich von Jahreszeit zu Jahreszeit und sogar von Jahr zu Jahr zu ändern, was Paranthropus möglicherweise in die Lage versetzt, sich an anhaltende Dürren anzupassen.
Der Erfolg der Laserablation - eine weitaus weniger invasive Technik als das herkömmliche Bohren - sollte Museumskuratoren davon überzeugen, Wissenschaftlern einen besseren Zugang zu Zahnfossilien zu ermöglichen, argumentiert der Anthropologe Stanley Ambrose von der Universität Illinois in Urbana-Champaign in einem Kommentar zum Forschungsbericht.
Die Ergebnisse geben Sponheimers Team vorerst einen neuen Anlass zum Kauen: Ein unbekannter, nicht diätetischer Unterschied muss die unterschiedlichen Schicksale von Paranthropus und Homo erklären.
Anthropologen fanden kürzlich Fossilien von Paranthropus robustus, auch robuste Australopithecine genannt, in einer Ausgrabungsstätte in Südafrika. Paranthropus lebte noch vor 1, 5 Millionen Jahren mit den menschlichen Vorfahren Homo habilis und Homo erectus zusammen. Einige Anthropologen hatten geglaubt, dass Paranthropus 'begrenzte Ernährung das Aussterben verursachte, aber neue Beweise aus den Fossilien legen nahe, dass Paranthropus eine abwechslungsreiche Ernährung hatte, die sowohl harte und weiche Pflanzen als auch Pflanzenfresser umfasste. (Mit freundlicher Genehmigung der Wissenschaft) 
Ein Forschungsteam unter der Leitung von Matt Sponheimer analysierte Paranthropus- Zähne mit einer Technik namens Laserablation. Mit der neuen fossilsicheren Methode konnte das Sponheimer-Team verschiedene Kohlenstoffisotope nachweisen, die normalerweise von verschiedenen Pflanzentypen auf dem Zahnschmelz zurückbleiben. "Sie gehen buchstäblich neue Wege, um Antworten auf grundlegende Fragen zu finden", schreibt der Anthropologe Stanley Ambrose über die neue Forschung. (Mit freundlicher Genehmigung der Wissenschaft) 
Anthropologen entdeckten die Fossilien der Paranthropus- Zähne in der Swartkrans-Höhle in Südafrika. Die Website war ein Segen für Archäologen; es enthält knochengrabende Stöcke und andere Werkzeuge, die von frühen Hominiden verwendet werden, sowie frühe Aufzeichnungen von Feuer. (Mit freundlicher Genehmigung der Wissenschaft)
