Tierbabys mögen unwiderstehlich entzückend erscheinen, aber in Wirklichkeit rechnen viele von ihnen mit Mördern. Hyänen-, Wolfs- oder sogar Hundewurfrassen werden von ihren größeren Geschwistern beiseite geschoben und müssen hungern. flockige weiße Reiherküken werden ihre schwächeren Geliebten aus dem Nest werfen, um sicher zu gehen, dass sie untergehen; und goldene Adlerbabys gehen manchmal so weit, ihre kleineren Brüder und Schwestern zu verzehren, während ihre Mutter zuschaut.
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Am beunruhigendsten ist jedoch der Baby-Sandtigerhai. Während Haie anfangs vielleicht nicht die kuscheligsten Tiere sind, setzt der Sandtigerhai einen neuen Präzedenzfall für den Brudermord. Diese Art übt eine Form des Geschwistertötens aus, die als intrauterine Kannibalisierung bezeichnet wird. Ja, "intrauterin" bezieht sich auf Embryonen in der Gebärmutter. Sandtigerhaie fressen ihre Brüder und Schwestern noch im Mutterleib.
Selbst nach den grausamen Maßstäben der Natur geben Wissenschaftler zu, dass dies eine ungewöhnliche Art des Überlebens ist. Wenn sich Sandtigerhaie in der Gebärmutter ihrer Mutter entwickeln (Frauen haben sowohl eine linke als auch eine rechte Gebärmutter), wachsen einige - normalerweise der Embryo, der zuerst aus seiner eingekapselten, befruchteten Eizelle geschlüpft ist - zwangsläufig schneller und größer als andere. Sobald die größten Embryonen eine bestimmte Größenschwelle überschreiten, wenden sich die hungrigen Babys an ihre kleineren Geschwister als geeignete Mahlzeiten. "Das ca. 100-mm-Jungtier greift alle jüngeren Geschwister an, tötet sie und frisst sie schließlich auf. In diesem Zeitraum wächst es exponentiell", schrieb ein Forscherteam, das das Phänomen untersuchte, diese Woche in Biology Letters .
Größendifferenz zwischen einem frisch geschlüpften (H) und einem älteren Embryo (E) aus demselben Uterus in einem typischen Wurf, den die Forscher beproben. (Foto von Chapman et al., Biology Letters) Was als zwei Uteri mit einem Dutzend Embryonen begann, führt dazu, dass nur zwei dominierende Baby-Sand-Tiger-Haie ihre volle Laufzeit haben. Darüber hinaus wenden sich die ungeborenen Babys, sobald sie alle lebenden Embryonen verzehrt haben, als Nächstes den unbefruchteten Eiern ihrer Mutter zu, einem Phänomen, das als Oophagy oder Eierfressen bezeichnet wird. Bis diese beiden überlebenden Babys endlich bereit sind, in die große, helle Welt eingeführt zu werden, hat sich das innere Festmahl vor der Geburt ausgezahlt. Sie tauchen aus ihrer Mutter auf, die in um misst Etwa 95 bis 125 Zentimeter lang oder ein bisschen länger als ein Baseballschläger, was bedeutet, dass weniger Raubtiere sie abholen können, als wenn sie mit Geschwistern gegessen hätten und kleiner wären.
Diese besondere Situation hat Auswirkungen auf das Erbgut der Art. Weibliche Sandtigerhaie paaren sich wie viele Tiere mit mehreren Männchen. Oftmals bestimmen Frauen in der Natur, welche Männer die nächste Generation zeugen, indem sie sich selektiv dafür entscheiden, sich mit dem beeindruckendsten Junggesellen (oder Junggesellen) in der Nähe zu paaren. Bei der Paarung mit mehreren Männern zu einem bestimmten Zeitpunkt - wie es manchmal bei Haien, Insekten, Hunden, Katzen und vielen anderen Tieren der Fall ist - teilen sich die von der Frau geborenen Babys den gleichen Mutterleib mit Geschwistern, die möglicherweise unterschiedliche Väter haben.
In diesem Fall gibt es jedoch zwei Auswahlmodi. Frauen mögen sich Partner aussuchen, aber das garantiert nicht, dass die Gene dieser Männer den Schnitt schaffen. Die Embryonen des männlichen Vaters müssen auch die nachfolgende Raserei des Kannibalismus überleben, die im Körper der Frau vor sich geht.
Um herauszufinden, ob einige Männchen sich paaren, aber keine Nachkommen haben, führten die Autoren dieser neuen Studie ein Mikrosatelliten-DNA-Profiling von 15 Sandtigerhai-Müttern und ihren Nachkommen durch. Die Forscher sammelten die Haie von 2007 bis 2012 bei zufälligen Todesfällen in der Nähe von geschützten Stränden in Südafrika. Durch einen Vergleich der Embryogenetik konnten die Forscher feststellen, wie viele Väter an der Befruchtung der Eier beteiligt waren.
Neun der Frauen oder 60 Prozent hatten sich mit mehr als einem Mann gepaart, fanden die Forscher. Als es dazu kam, dass Embryonen zuerst schlüpften und groß wurden (und somit überlebt hätten, wenn ihre Mütter nicht getötet worden wären), teilten sich 60 Prozent den gleichen Vater. Dies bedeutet, dass selbst wenn sich eine Frau mit mehr als einem Mann paart, es keine Garantie dafür gibt, dass es dem Mann gelungen ist, seine Gene weiterzugeben. Vielmehr hätte er auch nur ein passendes Entree für den Nachwuchs eines anderen Mannes bieten können.
Dies erklärt auch das Verhalten und die Physiologie einiger männlicher Sandtigerhaie. Männliche Sandtigerhaie bewachen ihre Partner oft direkt nach der Kopulation gegen andere Männchen. Männchen dieser Art produzieren im Vergleich zu anderen Haien auffallend viel Sperma. Beide Merkmale erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass der von diesem Mann befruchtete Embryo sich früher erfolgreich in die Gebärmutter des Weibchens einnistet, was ihm einen erheblichen Entwicklungsvorsprung verschafft als seinen Geschwistern, was es wahrscheinlicher macht, dass der Nachwuchs des jüngeren Partners den frisst andere, die mitkommen könnten.
Was die weiblichen Sandtigerhaie betrifft, glauben einige Forscher, dass sie tatsächlich keine große Wahl haben, wenn es darum geht, sich mit mehreren Männern zu paaren. Es könnte sein, dass Frauen nur einigen verliebten Partnern nachgeben, weil die energetischen Kosten für den Widerstand gegen diese Fortschritte die Kosten für das Eingeständnis überwiegen - ein Verhalten, das Biologen als Convenience-Polyandry-Hypothese bezeichnen. In diesem Fall haben Frauen möglicherweise immer noch das letzte Lachen, da die Männer, mit denen sie sich zum ersten Mal paarten und die sie höchstwahrscheinlich bevorzugen, die größere Chance haben, tatsächlich als Vater ihrer Kinder zu triumphieren. "Möglicherweise können Sandtigerinnen nach der Paarung mit bevorzugten Männchen eine Polyandrie betreiben, ohne tatsächlich in Embryonen aus diesen überflüssigen Kopulationen zu investieren", spekulieren die Forscher.
Während die Frauen anfangs in die Entwicklung dieser zum Scheitern verurteilten Embryonen investiert haben, sind diese Investitionen viel geringer als das, was erforderlich wäre, um mehrere Embryonen zur vollen Laufzeit zu bringen. Diese kleineren Embryonen stellen auch Ressourcen dar, die den stärkeren, dominierenden Embryonalsiegern zugewiesen sind, die somit eine bessere Chance haben, die Gene ihrer Mutter zu überleben und weiterzugeben, als wenn sie die Energie aufgewendet hätte, stattdessen mehrere schwächelnde Babys zur Welt zu bringen. In gewisser Weise versorgt der Mutterhai seine stärksten Babys mit Nahrung, indem er mehrere Embryonen produziert, die die robustesten fressen können.
"Dieses System zeigt, dass Wettbewerb und sexuelle Selektion nach der Befruchtung immer noch auftreten können", schreiben die Autoren. Beispielsweise ist der erste Embryo, der implantiert wird, möglicherweise nicht derjenige, der die Gladiator-Arena des Hai-Uterus überlebt. Während diese neue Forschung noch die Details der Konkurrenz untersuchen muss, die innerhalb der Gebärmutter stattfindet, entsteht auf der Grundlage dieser ersten Ergebnisse ein Bild: Frauen können sich entscheiden, mit welchen Männern sie sich paaren wollen, oder sie können gezwungen werden, sich nur ungern zu paaren, aber männliches Sperma Fitness und die Qualität der von ihnen produzierten Embryonen könnten auch ein erhebliches Gewicht haben, in dem Tiere letztendlich als Gewinner dieses Systems hervorgehen.
"Dieser Wettbewerb kann eine wichtige und wahrscheinlich unterschätzte Rolle bei der Bestimmung der männlichen Fitness spielen", schließen die Autoren.
