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In den USA verdienen Lehrer laut Forbes im Durchschnitt 51.000 US-Dollar. Wenn sie mehr verdienen wollen, schlagen Forbes vor, dass sie über den Sommer einen zweiten Job bekommen oder einen Abschluss machen und postsekundäre Studenten unterrichten. In Südkorea gibt es jedoch einen anderen Weg zu höheren Einnahmen. Lehrer können in private Online-Tutorien einsteigen, deren Wert davon abhängt, wie gut sie in ihrer Arbeit sind. Die besten Nachhilfelehrer wie die Rockstar-Lehrerin Kim Ki-hoon verdienen laut Wall Street Journal mehr als 4 Millionen US-Dollar. So macht es Kim:
Herr Kim unterrichtet seit über 20 Jahren an den privaten Nachhilfeschulen des Landes, den Hagwons. Im Gegensatz zu den meisten Lehrern auf der ganzen Welt wird er entsprechend der Nachfrage nach seinen Fähigkeiten bezahlt - und er ist sehr gefragt.
Herr Kim unterrichtet ungefähr 60 Stunden pro Woche Englisch, obwohl er nur drei Stunden damit verbringt, Vorlesungen zu halten. Seine Kurse werden auf Video aufgezeichnet, und das Internet hat sie zu Waren gemacht, die zum Preis von 4 US-Dollar pro Stunde online gekauft werden können. Er verbringt die meiste Zeit seiner Woche damit, auf die Online-Anfragen der Schüler zu antworten, Unterrichtspläne zu entwickeln und begleitende Lehr- und Arbeitsbücher zu schreiben (derzeit etwa 200).
Solche Kurse sind in Südkorea sehr beliebt, wo die Eltern laut WSJ allein im Jahr 2012 rund 17 Milliarden US-Dollar verloren haben. Zum Vergleich: Im Jahr 2010 gaben die USA laut der New York Times etwa 5 bis 7 Milliarden US-Dollar für Privatlehrer aus, darunter Einzel- und Internetstunden. Im Jahr 2009 berichtete das Wall Street Journal, dass Eltern allein für die SAT-Vorbereitung rund 2, 9 Milliarden US-Dollar ausgeben. Der größte Teil davon ging an die Testvorbereitungsunternehmen Kaplan und Princeton Inc.
Warum verdienen Nachhilfelehrer in den USA nicht Millionen? Der Unterschied besteht darin, dass Südkorea einen freien Markt geschaffen hat, der auf der Nachfrage nach den Fähigkeiten eines bestimmten Lehrers basiert und nicht auf dem Logo eines Unternehmens. In Hagwons wie dem, für den Kim unterrichtet, wählen die Kinder und ihre Eltern selbst aus, welchen Lehrer sie unterrichten möchten. Wie Kim dem WSJ sagte, wird er umso mehr bezahlt, je härter er arbeitet und je besser er arbeitet. Auf der anderen Seite werden diejenigen Lehrer entlassen, die keine guten Leistungen erbringen.
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