1995 richteten Astronomen das Hubble-Weltraumteleskop auf eine Stelle, die aussah wie eine Leerstelle, und machten Fotos. Innerhalb von 100 Stunden haben sie 342 Bilder aufgenommen und das Ergebnis war unglaublich. Das als Hubble Deep Field bekannte Bild spähte fast bis in die Anfangszeit zurück, einschließlich 3.000 Galaxien. Seitdem haben andere Deep Field-Bilder noch spektakulärere Bilder geliefert.
Jetzt, wie Nancy Atkinson für Seeker berichtet, hat ein neues Deep Field-Bild, das vom MUSE-Instrument am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile aufgenommen wurde, noch tiefer in den Weltraum geschaut und 72 neue Galaxien identifiziert. Noch wichtiger ist, dass das Teleskop spektroskopische Daten von etwa 1.600 anderen Galaxien sammelte, zehnmal mehr, als Astronomen im letzten Jahrzehnt zusammengetragen haben, heißt es in einer Pressemitteilung.
Um die Beobachtungen zu machen, richtete das ESO-Team das Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) -Instrument auf einen Himmelsfleck in der Nähe der Konstellation Fornax - dieselbe Region, in der eine Hubble-Ultra-Deep-Field-Untersuchung von 2004 10.000 Galaxien fand, von denen einige etwa 13 waren Milliarden Lichtjahre von unserem eigenen Planeten entfernt. MUSE untersuchte die Stelle über 2 Jahre 137 Stunden lang. Die Forscher erläuterten ihre Ergebnisse in 10 Artikeln, die in einer Sonderausgabe der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurden .
Wie kann das erdgebundene Teleskop also mehr Daten sammeln als das weltraumgestützte Hubble-Teleskop? Es scheint, dass die Lichtverschmutzung und Funkstörungen auf der Erdoberfläche solch detaillierte Analysen unmöglich machen würden. Laut Roland Bacon, Leiter des Forschungsteams und Forscher am Centre de Recherche Astrophysique de Lyon, macht das hochmoderne Very Large Telescope jedoch Dinge, für die sein alternder Space Cousin, der 1990 auf den Markt gebracht wurde, nicht entwickelt wurde .
"MUSE kann etwas, was Hubble nicht kann - es teilt das Licht von jedem Punkt im Bild in seine Teilfarben auf, um ein Spektrum zu erzeugen", heißt es in der Pressemitteilung. "Auf diese Weise können wir die Entfernung, die Farben und andere Eigenschaften aller Galaxien messen, die wir sehen können - einschließlich einiger, die für Hubble selbst unsichtbar sind."
Die 72 neu entdeckten Galaxien sind für den Hubble nicht sichtbar. Das liegt daran, dass sie nur Lyman-Alpha-Licht aussenden, eine schwache Strahlung, die in den frühesten Stadien der Galaxienentstehung erzeugt wurde. "Wir waren überrascht", erzählt Jarle Brinchmann, Hauptautor einer der neuen Arbeiten, Atkinson. „Das Auffinden neuer Galaxien ist an sich nicht so aufregend - wir finden jede Menge, wohin wir schauen, wenn noch niemand zuvor dorthin geschaut hat. Dies war jedoch der am besten untersuchte Teil des Himmels, mit den tiefsten Bildern, die jemals erhalten wurden. “
Das heißt nicht, dass Hubble veraltet ist oder dass sein Nachfolger, das James Webb-Weltraumteleskop, das 2019 starten soll, unnötig ist. Laut Brinchmann waren die von Hubble gesammelten Daten für das Verständnis der Beobachtungen von MUSE von entscheidender Bedeutung, da die Forscher so Objekte unterscheiden konnten, die aufgrund der Erdatmosphäre scheinbar verschwommen waren.
Wie Elizabeth Howell von Space.com berichtet, hat MUSE auch Wasserstoffhalos in einigen Galaxien entdeckt. Das Studium dieser Merkmale könnte Astrophysikern helfen, herauszufinden, wie Materie in Galaxien eindringt und diese verlässt. Die Beobachtungen von MUSE könnten auch galaktische Winde und Fusionen, Sternentstehung und so genannte kosmische Reionisierung beleuchten, was helfen könnte, die ersten Lichtblitze in unserem Universum zu erklären.
