Das neue Capitol Visitor Center wird nach achtjähriger Verzögerung und einer Kostenüberschreitung von Hunderten von Millionen am 2. Dezember eröffnet. Mit 580.000 Quadratmetern ist das Besucherzentrum die größte Erweiterung des Kapitols in seiner 215-jährigen Geschichte.
Als die Bauherren im Juni 2000 den Grundstein für das Projekt legten, planten sie, Ende 2005 den endgültigen Grundstein zu legen. Doch nach dem 11. September 2001 forderten die Gesetzgeber im Besucherzentrum strengere Sicherheitsmaßnahmen. Die geschätzten Kosten stiegen von 265 Mio. USD auf 621 Mio. USD.
Was bekommen die Besucher, nachdem das Besucherzentrum endlich geöffnet ist?
Für den Anfang werden sie von der Ostseite - der Seite gegenüber der National Mall - eintreten und eine Treppe in die unterirdische Hauptkammer des Gebäudes, die Emancipation Hall, nehmen, die fast dreimal so groß ist wie die Rotunde des Kapitols. Die Emanzipationshalle wurde zu Ehren der versklavten Arbeiter benannt, die beim Bau des ursprünglichen Kapitols mitgewirkt haben. Statuen aus der National Statuary Hall-Sammlung schmücken den Perimeter. Zu den Glanzlichtern zählen Philo Farnsworth, der Erfinder des Fernsehens, und König Kamehameha von Hawaii, dessen goldene Statue die anderen überragt.
Besucher können sich das neue Orientierungsvideo "E Pluribus Unum" ansehen, das nach dem Motto auf dem Siegel der Vereinigten Staaten benannt ist und "aus vielen eins" bedeutet. Die Neugierigen können zusätzliche Informationen über das Kapitol an den Wänden des Raumes erhalten. Hungrige können sich in einem neuen Restaurant mit 550 Plätzen stärken, das von der gleichen Firma hinter dem Haus und den Senatskantinen im Capitol betrieben wird.
Besucher können in Museumsgalerien herumlungern, die der amerikanischen Geschichte und der Geschichte des Kongresses gewidmet sind. Jede "historische Nische" erstreckt sich über einen Zeitraum von 35 bis 50 Jahren und enthält Videos und Texte zu wichtigen Ereignissen und deren Gestaltung durch den Kongress. Die Ausstellungen sind das einzige Museum, das sich mit der Geschichte des Senats und des Repräsentantenhauses befasst. Sie zeigen die Auswirkungen des Kongresses auf unsere Geschichte.
In zwei separaten Anzeigegalerien werden Videos des Senats und des Repräsentantenhauses in Aktion gezeigt. In interaktiven Quizspielen im "Jeopardy" -Stil können Besucher ihr gesetzgeberisches Know-how mit dem eines Freundes vergleichen.
Eine der Hauptattraktionen ist der "touchable Dome", ein 3 m langes Polyurethan-Modell des Capitol, das im Maßstab 20: 1 nachgebaut wurde. Besucher können mit den Händen über die Balkone, Fenster und Türen fahren und Miniaturversionen der Fresken auf der Innenseite der Kuppel betrachten.
"Wir wollten ein umfassenderes Erlebnis schaffen", sagt Terrie Rouse, CEO für Besucherservices im Besucherzentrum. "Wir haben eine Menge Leute, die aus verschiedenen Zeitaltern kommen und die alle informiert werden wollen."
Für diejenigen, die in den vergangenen Jahren an der Capitol-Tour teilgenommen haben, begann die Erfahrung normalerweise mit einer Wanderung auf den Capitol Hill und einem langen Anstehen. Guides führten die Besucher in die Hauptrotunde, in die Galerien, in denen sich das Haus und der Senat versammelten, und ließen sie dann auf eigene Faust in der Krypta des Gebäudes frei. Die gesamte Tour dauerte selten länger als eine Stunde, und es gab kein Museum, das einen besseren Kontext für die Erlebnisse bot. Als das Winterwetter schlecht wurde, warteten die Besucher draußen. Wenn die sommerliche Hitze und Luftfeuchtigkeit unerträglich waren, warteten sie draußen. Einmal drinnen, gab es keine Restaurants, und Touristen mussten jockey, um eines der fünf öffentlichen Badezimmer des Kapitols zu benutzen.
Das Capitol konnte nur 1500 Personen gleichzeitig aufnehmen, aber während der Kirschblütenzeit im Frühjahr war das Interesse oft auf 4000 gestiegen.
Im Vergleich dazu ist das neue Besucherzentrum ein weitläufiger, wenn auch teurer Hafen.
Auf der Innenseite des Replikats sehen Sie eine Miniaturwiedergabe von Constantino Brumidis Fresko „Apotheosis of Washington“ (Brendan McCabe). 
Einer der Höhepunkte der Emanzipationshalle ist der Blick auf den Capitol Dome unter der Osttreppe des Gebäudes. (Brendan McCabe) 
Mit dem neuen Capitol Visitors Center wird die Größe des gesamten Capitol-Komplexes nahezu verdoppelt. (Brendan McCabe) 
Das ursprüngliche Gipsmodell für die 19-Fuß-Sechs-Zoll-hohe Freiheitsstatue, die sich auf dem Capitol Dome befindet, ist das Herzstück des neuen Besucherzentrums. (Brendan McCabe) 
Das Gipsmodell war im Keller des Russell-Senatsbürogebäudes ausgestellt, bevor es hier deutlich sichtbarer platziert wurde. (Brendan McCabe) 
Am gegenüberliegenden Ende der Mauer platzierten die Museumskuratoren Kopien des 19. Verfassungszusatzes und anderer Dokumente, die die Freiheiten des amerikanischen Volkes hervorheben. Ebenfalls enthalten ist der Gesetzentwurf zur Gründung der Smithsonian Institution. (Brendan McCabe) 
Auf der einen Seite der "Wall of Aspirations" können Besucher die Texte von Präsident Franklin Roosevelts "Day of Infamy" -Rede und das Versprechen von Präsident John F. Kennedy lesen, einen Mann auf den Mond zu setzen. (Brendan McCabe) 
Die Statuen repräsentieren eine breite Vielfalt von Amerikanern, darunter fünf Indianer. Jeder Staat hat der Sammlung zwei Statuen gespendet. (Brendan McCabe) 
Die rechte Hand der Freiheitsstatue ruht auf einem Schwert, während ihre linke Hand einen Lorbeerkranz des Sieges hält. (Brendan McCabe) 
Auf dem Helm der Statue befindet sich ein Wappen aus Adlerkopf, Federn und Krallen, die alle von Sternen umgeben sind. (Brendan McCabe) 
Diese 11 Fuß hohe, berührbare Kuppel ist eine exakte Nachbildung der eigentlichen Capitol-Kuppel, die im Maßstab 20: 1 gebaut wurde. (Brendan McCabe) 
König Kamehameha I., eine von Hawaiis Statuen, vereinigte die Hawaii-Inseln während seiner Herrschaft um die Wende des 19. Jahrhunderts. Er trägt vergoldete Kleidung, einschließlich eines Umhangs aus gelben Vogelfedern. (Brendan McCabe) 
John L. "Jack" Swigert Jr. war einer der drei Astronauten auf der unglücklichen Mission Apollo XIII. Swigert, der im Film von Kevin Bacon porträtiert wurde, wurde ebenfalls in den Kongress gewählt, starb jedoch eine Woche vor seinem Amtsantritt an Krebs. (Brendan McCabe) 
Chef Washakie verhandelte mit der US-Armee im Namen des Shoshone-Stammes, um mehr als 3 Millionen Morgen in Wyoming für sein Volk zu erhalten. (Brendan McCabe) 
Sarah Winnemucca vertritt Nevada in der Emancipation Hall als Verfasserin des ersten Buches, das von einer Indianerin verfasst wurde, so das Büro des Architekten des Kapitols. (Brendan McCabe) 
Philo T. Farnsworth gilt als der „Vater des Fernsehens“ für seine Erfindung einer frühen elektronischen Kameraröhre, die der Vorbote des Fernsehens war. (Brendan McCabe) 
Joseph Ward war einer der frühesten Befürworter der Staatlichkeit in South Dakota und verfasste die Staatsverfassung, das Staatsmotto und die Beschreibung des Staatssiegels. (Brendan McCabe) 
Sakakawea, vielleicht besser bekannt als Sacagawea, führte Lewis und Clark auf ihrer berühmten Expedition an die Pazifikküste. (Brendan McCabe) 
Po 'Pay organisierte im 17. Jahrhundert einen Pueblo-Aufstand gegen spanische Eroberer und diente als religiöser und spiritueller Führer für den Pueblo des heutigen New Mexico. (Brendan McCabe) 
In der Emanzipationshalle sind 24 Statuen ausgestellt. Die Besucher des Capitol-Besucherzentrums umfassen die jüngsten Neuerwerbungen der Sammlung der National Statuary Hall. (Brendan McCabe)
