Die wischigen, weißen wie gezogenen Zuckerwatte heißen "Cirrus". Die donnernden, die wie gestapelte Kugeln dunkles Eis aussehen, sind "Cumulonimbus". Wolken gibt es in verschiedenen Formen und Größen, und Luke Howard, geboren in London am an diesem Tag im Jahr 1772 nannten sie alle.
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Howard war nach Angaben der Royal Meteorological Society das älteste Kind eines erfolgreichen Geschäftsmanns. Er absolvierte eine Ausbildung zum Chemiker, bevor er sein eigenes Geschäft für den Verkauf von Arzneimitteln eröffnete. "Sein wirkliches Interesse galt jedoch dem aufstrebenden Bereich der Meteorologie."
Die Menschen haben das Wetter seit Tausenden von Jahren untersucht. "Um 340 v. Chr. Schrieb der griechische Philosoph Aristoteles Meteorologica, eine philosophische Abhandlung, die Theorien über die Bildung von Regen, Wolken, Hagel, Wind, Donner, Blitz und Wirbelstürmen enthielt", schreibt die NASA. Die moderne Meteorologiestudie stammt aus dem 14. Jahrhundert und als Howard dazukam, war die Einschätzung und sogar Vorhersage des Wetters ziemlich banal geworden. Es gab jedoch kein einziges akzeptiertes Vokabular, um über Wolkentypen zu sprechen.
Howards Arbeit "Essay on the modification of Clouds" begann das Projekt, dieses Vokabular zu erstellen. Die vorgeschlagenen Nomenklaturen, die 1803 veröffentlicht wurden, wurden "von Wissenschaftlern und in der Tat von allen Schriftstellern allgemein übernommen", wie in der Einleitung zu ihrer dritten Ausgabe aus dem Jahr 1865 dargelegt.
In diesem Aufsatz schrieb Howard, dass die Beobachtung des „Gesichts des Himmels und seines Zusammenhangs mit den gegenwärtigen und nachfolgenden Phänomenen, die die alte und populäre Meteorologie ausmachen“, offensichtlich ein wichtiger Teil davon war. Er schrieb, bevor er ein Benennungssystem vorschlug und jeden Wolkentyp beschrieb.
Obwohl dies alles andere als sein einziges meteorologisches Schreiben war, hatte es wahrscheinlich die weitreichendsten Auswirkungen, sowohl auf die Literatur als auch auf die Meteorologie. Schriftsteller sind bekannt dafür, dass sie ihre Köpfe in den Wolken haben. Wie Maria Popova für Brain Pickings schreibt, reichen literarische Schriften auf den Wolken bis in die Meteorologica zurück, die sowohl ein Kunstwerk als auch eine Wissenschaft war. Und Howards Klassifikationssystem war "zu gleichen Teilen poetisch und praktisch", schreibt sie: Es erregte die Aufmerksamkeit der naturalistischen Schriftsteller des frühen 19. Jahrhunderts.
Mit seiner aufrichtigen Begeisterung für die Organisation des Himmels und die Auferlegung menschlicher Ordnung für ihr uraltes Mysterium erregte Howard unerwartet die populäre Vorstellungskraft - ein halbes Jahrhundert bevor der Telegraph das erste weit verbreitete Medium der sofortigen Kommunikation wurde und lange bevor die zeitgenössischen sozialen Medien seinen Aufsatz verfassten zu sprechen, wurde viral: Mit einer Geschwindigkeit, die in dieser Ära noch nie dagewesen war, wurde das Thema heftig diskutiert und an die Wissenschaftler und Quäker weitergegeben. Bald fand es seinen Weg in die renommierte Fachzeitschrift Annual Review.
Der deutsche Dichter Goethe war unter denen, die von den neuen Wolkennamen fasziniert waren, und schrieb „eine Reihe kurzer musikalischer Gedichte, eines für jede der Hauptklassen der Wolken“, schreibt sie. Und er war nicht der einzige: Schriftsteller und Wissenschaftler ließen sich seitdem von Howards systematischer Herangehensweise an den Himmel inspirieren.
