Warum gehen Tiere in die Wechseljahre? Obwohl das Phänomen dem Menschen bekannt ist, tritt es nur bei zwei anderen Arten auf - und es sind lange Zeit verärgerte Evolutionsbiologen, die nicht herausfinden können, warum sich eine Art lange vor ihrem Tod nicht mehr vermehrt. Eine Langzeitstudie einer dieser Arten könnte Wissenschaftlern helfen, herauszufinden, was mit der evolutionären Anomalie los ist. Wie Steph Yin von der New York Times berichtet, deutet eine neue Studie darauf hin, dass der Wettbewerb zwischen älteren und jüngeren weiblichen Orcas die Wechseljahre auslösen kann.
Die kürzlich in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie untersucht, wie sich Mutter-Tochter-Beziehungen auf die Wechseljahre auswirken können. Anhand von Beobachtungen von Orcas aus 43 Jahren erstellten sie ein neues Modell dafür, wie sich die Verwandtschaftsdynamik - die gemeinsamen Beziehungen der Orcas - auf die Zucht älterer Frauen auswirkt.
Killerwale leben zu Lebzeiten in eng verbundenen Familienverbänden, und Wissenschaftler haben bereits festgestellt, dass Matriarchen nach dem Züchten eine großmutterähnliche Rolle in ihrer Schote spielen. Orcas nach der Menopause werden zu Familienoberhäuptern. Sie führen das Rudel nicht nur physisch an, sondern leiten ihre Angehörigen auch zu Essensvorräten und helfen, ihre Jungen zu babysitten.
Aber was spornt die Wechseljahre überhaupt an? Die neue Studie liefert eine faszinierende Antwort. Die Forscher fanden heraus, dass die Kälber älterer Mütter, die bereits gebärfähige Töchter haben, 1, 7-mal häufiger sterben als die Kälber ihrer Töchter.
Das bedeutet nicht unbedingt, dass ältere Orcas schlimmere Mütter sind. Vielmehr denkt das Team, dass jüngere Mütter eine andere Beziehung zu ihrer Schote und ihren eigenen Kindern haben. Ältere Mütter sind für mehr Tiere verantwortlich und haben mehr Verwandte in einer Schote, während jüngere Mütter mehr Ressourcen in ihre Kälber stecken können.
Infolgedessen kämpfen die Töchter hart für ihren individuellen Nachwuchs, während ältere Frauen für ihre große, genetisch verwandte Familieneinheit kämpfen. Das bedeutet weniger Nahrung und Schutz für die Kälber älterer Mütter - und, wie die Forscher spekulieren, die mögliche Entwicklung der Wechseljahre als Anpassung an diese Realität.
Dies könnte auch beim Menschen der Fall sein. Es wurde vermutet, dass der Konflikt zwischen älteren und jüngeren Frauen die Wechseljahre anspornt. Diese Prämisse erscheint neben der "Großmutter-Hypothese" noch plausibler, wonach Frauen den Genen, die sie in die Welt gesetzt haben, helfen können, indem sie sich Großmüttern widmen und ihren Kindern bei der Erziehung ihrer eigenen Kinder helfen. Andererseits wurde auch die Hypothese aufgestellt, dass die Vorliebe der Männer für jüngere Partner Mutationen verursachte, die Wechseljahre verursachten.
Obwohl es keine Möglichkeit gibt, sicher zu wissen, warum die Weibchen von drei Arten Wechseljahre entwickelten, zeigt die Studie, dass es in Bezug auf die Evolution viel zu lernen gibt - nicht nur von anderen Arten, sondern auch von den komplexen und kompetitiven Netzwerken der Arten selbst.
